苏子清爱棋，秦良玉却丝毫不懂棋理，因此在下月初苏子清去棋社之前，沈玉便担任了秦良玉的玉棋师父。
妙玉终归没能熬过那个冬天，她送葬的那日，雪很大，等遗棺入土，丧礼落尾，金陵的雪也停了。
于是，趁着天气正好，沈玉在明轩楼外收拾出一块石台，便在石台上摆了棋局，手把手地教授秦良玉。
初春，午后的阳光正好，洒在身上暖洋洋的，秦良玉觉得很舒服，耳边是沈玉特有的软绵绵、懒洋洋的声音，虽然内容很无聊，她却不觉得难听，以手支着脸，眯着眼，觉得眼前的一切都渐渐模糊起来，连带着沈玉下棋的动作也有了重影，恍惚间，整个脑袋往后一倒……
沈玉眼疾手快，一把托住她的头，正要斥责，忍不住也打了个呵欠，再看秦良玉那副昏昏欲睡的模样，无奈叹道：“觉得无聊就不用学了，苏呆子也不一定喜欢会下棋的姑娘。”
秦良玉被沈玉这一托吓醒了，惺忪着眼看他：“唔……你怎么不继续讲了？我正听得入神呢。”
“……先不学了，我带你去个地方。”沈玉说着，顺手牵起秦良玉的手。
“哎——你又要拉我去哪儿啊？”
当远处的天边，被一种醉人的酒色晕染成绯时，沈玉已将秦良玉拉进一片市集里。
彼时大多户人家已是用过午膳，整作休憩，只有几家店铺开着门，伙计惺忪地打着呵欠。
俩人一路走过，好些店铺不情不愿地启市了，蜜饯、字画、钗头脂粉、鱼肉、花鸟……吵闹争持又开始了。
小贩倚在盐担子旁打瞌睡，
邋遢的登徒子手提酒坛，脚步不稳，醉醺醺地走在路上，穿着破烂的老妇哭求着好赌的儿子回家，半大的孩童互相追逐打闹，缩在墙角的乞丐被鱼贩的一盆脏水泼醒……
这便是金陵市集的常态，酸馊，庸碌，鄙俗……
街道上传来嗒嗒的马蹄声，循声望去，马上坐着个青年男子，身后跟了一众家仆。那男子眉目凛凛，不怒自威，精光摄人。眉宇间与苏子清有几分相似，但给人的感觉完全不同。
“苏子怀怎么在这儿？”秦良玉有点诧异。
沈玉见不对劲，将她扯到一边静观。
只见苏子怀骑着高头大马在市集巡视，最后停在一书生的字画摊钱。
那书生正低头整理字画，沐浴在午后的阳光下，白衣青衫，表情淡然，宛若天外仙客。感受到苏子怀留下的阴霾，书生头一抬，眉一扬，便像是有一道光落到了他脸上，弹指刹那，风华绝绝。
看清那书生的脸，秦良玉心头一颤：好俊俏的美男子。
“你可知此人来历？”秦良玉问。
沈玉接过：“他便是公良申。”
公良申！
一听到这三个字，秦良玉顿时想了起来——
那个全金陵除了苏子清，最有才华的男子，那个三年前名震金陵的寒门状元，那个“自是痴情红颜醉，一朝名利付东流”的倒霉书生，公良申。
却说三年前，公良申以十八岁绝代风姿，一举夺得元和廿十二年的文状元。朝拜天子时，百官齐惊艳，硬是凭借其文弱书生形象，将一朝的官子全都比得黯然失色。天子更是分外欣赏其才华。
然，百花宴上，右相有女字容萱，生得娇俏可爱，对公良申更是一见倾心。却不想天子也早有意将容萱纳入后宫，便让公良申为容萱作诗一首。
那公良申只吟了两句：
“爱彼之貌容兮，香培玉琢；
羡彼之良质兮，冰清玉润……”
容萱听罢，当即接到：
“美彼之态度兮，凤翥龙翔；
慕彼之华服兮，闪灼文章。”
此诗一出，满座哗然，除了惊叹二人之才，更对容萱的大胆示爱感到惊诧。
公良申已明白容萱心意，却怕因此得罪天子，不敢接受。容萱见此，冷笑一声，上前，当众请天子赐婚。
天子自然不肯，却不想那容萱竟痴迷公良申已深，见天子迟疑不决，公良申更是再三拒婚。容萱当即自刺双目，只道是她对公良申一见倾心，既天子不能成全，公子亦对她无意，那今后不见也罢。奇快妏敩
如此贞烈的痴情女子，众人望见，再说不出话。
最后，天子叹曰：“正是落花有情，流水无意。罢，罢！罢……”
这三个“罢”字，断送了容萱的一腔痴念，也断送了公良申大好的前程。以致后来为科举才子安排官职时，除了右相打压，天子更是直接将其无视，公良申待定许久，最终无奈，只好出来卖字画营生，好不惨淡。
不得不承认，但凡风云人物，想要名扬天下，都少不得天时地利人和三个条件，那公良申虽才貌出众，却因不敢接受一位女子的真心爱慕，彻底埋没，说不可惜，那倒是活该。至少在见到公良申本人之前，秦良玉是这么认为的。
相比苏子清之才，公良申并非一出场便惊艳四座的，在你看见他之前，他的存在感几乎等同于无。可一旦你的目光落在他身上，便很难再移开。
因此，三年前他无缘朝堂，纵然风华依旧，惊才尚在，却因未能走进众人的视线，沉浸三年，始终再没能做出什么大作为来。久而久之，大家也就都忘记了还有这么一个人……
想到这里，秦良玉不禁有些感慨，再看见公良申时，心中便只剩惋惜。
这样一号被隐没市井的人物，如今却叫苏子怀发掘出来。也不知今日这一幕，是否能见证他日的辉煌。公良申遇到的，究竟是他的伯乐，还是那根最后压死他的稻草，不得而知。
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