此人本名张万,本是一个游手好闲的二流子,在李家的的赌坊输了一屁股债之后只能卖身做工抵债。有一天在赌坊里擦地的时候被偶然路过的李季同给看到了,觉得和自己身量相仿,长得也有几分相似,于是就动起了养个替身的念头。
本来张万只是帮李季同干点逃课或者狐假虎威去要债这些活,可是在今年秋闱的前一段时日,卫元忠到来之后,李季同要求他做的事就愈发大胆了。
“你确实见过卫元忠?”贺延安问。
张万不住地点头:“见过的,是他主动来找少爷,说有件大事想拉着少爷一起干。”
“什么大事?”
“这……”
“快说,到了这个关头,再支支吾吾就没人能救你了。”
“少爷……少爷是想在应考时做点手脚,如果他能考中入仕,那日后就能平步青云了,为此他给我请了好多老师,像灌鸭子吃食一样把书上的东西灌进我脑子里,可惜我脑子也是个漏勺,进多少出多少……”
“也就是说,这位李少爷是根本没想过自己考?”
“唉,谁说不是呢,少爷既不喜欢读书,又舍不得读书做官的好处,捐的官和考上的也完全没法比,就只能在这些旁门左道上下工夫了。”
“那你读书也那么不行,他就没想过再令找别的枪手?”
张万抿唇沉思了一会儿,诚实道:“想过,那阵少爷忙的就是这个,一面疏通各位可能出题的大人,一面秘密找愿意替考的人,卫先生就是那个时候找上来的。”
贺延安闻言微微点了下头,张万所说和自己所料差不多,李、卫两人是互相利用的关系,但是李季同的动机他可以推测出,可卫元忠身为礼部官吏,为何要做这种事呢?
张万看到审问自己的人陷入了深思,连连磕头道:“爷,各位大人!能说的我都说了,一切都是他们阴谋策划的,我就是一枚棋子啊,求您开恩,从轻发落吧!”
“先别忙着求情,”贺延安瞥了他一眼,“你说你只是一枚棋子,那对于卫元忠你知道多少呢?”
“我、我只知道卫先生他是带着考试题目来的,少爷张罗了那么久,其实没什么人理睬他,您想,天子登基的第一次科考,搞小动作说不定就要掉脑袋。所以在卫先生找上门来说可以帮少爷的时候,少爷喜出望外,把他当座上宾对待。”
“那么那位座上宾真的把题目给带过来了吗?”
张万不敢隐瞒,含糊地应了一声:“自那以后,少爷就根据那个题目让我背了很多文章,天天抄天天默,就是为了科考做准备。”
“那题目是什么?”贺延安突然厉声喝问,张万吓得一哆嗦,忙把试题背了出来。
贺延安也是参加了科举的人,所以对他所报的题目能立刻甄别,果然就是今科的策论题,他回身看了裴尚书一眼,对方脸都白了,没想到在礼部内部竟然出了那么大一只硕鼠,把他们所有人都耍得团团转。
不过张万所知就仅限于此了,他并不认识那个桂花枝,也不知道为什么要把他送进阁楼里关起来,他以为整件事就是李季同和卫元忠联手作弊,其余是真的一概不知。
但做为突破口,他给出的信息已经很多,剩下再逐一击破,水落石出的真相相距不远了。
第二个被提上来审问的是柳姨娘,她现在已经对李季同恨之入骨,上来就先大骂了他一通,让堂上的大人们判他凌迟。
贺延安想让她冷静点,但几乎不起作用。
“那个挨千刀的呢?让他滚出来!做得出这种事陷我于不义,他难道还想躲着吗?可怜我一个无知妇人,为女儿操心落到这样的圈套里……青天大老爷们要替民妇做主啊!”
贺延安见她又拿出了熟稔的示弱扮无辜把戏,瞬间头又开始疼了。
“柳氏,你说你对此事完全不知情,完全是被利用的,的吗?”
柳姨娘听到贺延安连声姨娘也不愿喊,擦着腮边泪委委屈屈地说:“大少爷,我知道我们母女一直不为你和夫人所喜,但上了公堂就关系到贺家的声名,你可不能因一己好恶,枉断了案子啊。”
“柳氏!注意你的言行。”贺延安完全没被吓到,反而厉声呵斥她,令柳姨娘吓得肩膀一缩,“现在这是什么地方,堂上坐的是何等样人?岂能容你在这网罗关系以势压人?你要真顾及贺家的名声,就不该做下这种事,现在倒拿贺家声誉来讨价还价了?也不看看你自己有没有那个分量。”
柳姨娘被吓懵了,登时泣涕涟涟但还是一口咬定她只是被利用,没存一丝想害人的心思。贺延安见她如此,便抬手让传李季同,让两个人当面对质。
李季同被提上来之后,柳姨娘也再顾不得维护娇弱的形象,一把扑过去又揪又咬,看样子要把这负心汉生吞活剥。
“你这混账,勾引我女儿不算,还利用我,害我落得如此地步,你有什么脸面活在世上!”
李季同也是一肚子火,贺家兄弟耍弄也就罢了,连柳姨娘都来倒打一耙实在让他容忍不了,奋力一脚踢到了柳姨娘的肚子,把她踹到一边去。
“贼婆娘,众位大人面前还敢睁着眼睛说瞎话,你说清楚是谁勾引谁的?”
“自然是你勾引我女儿!你还威胁我不帮着你办事就始乱终弃!我只道是放个东西,哪里知道你想害我们大少爷!”
李季同被柳姨娘倒打一耙的工夫给惊呆了,然后也跟她豪无章法地对骂起来,骂的话简直不堪入耳,堂上的三位大人也频频皱眉,根本听不下去。
两人吵着就把话题转移到卫元忠身上了,李季同说交给她桂花枝的是卫元忠,不管他的事,柳姨娘也这才想起来,还有一个冤家没被提上来。
“少爷,给我桂花枝的确实是个面相斯文的中年男子,他是罪魁祸首,如果将他带来堂前,我愿意帮你指证!”
听柳姨娘那么说,李季同也不甘落于人后,挤到贺延安面前说:“贺兄,好歹我们也是同窗,我不会害你的,真的都是那祸害捣的鬼,我才是帮着指认的最佳人选,让我戴罪立功吧!”
看到两人都如此踊跃,贺延安抿起的唇角微微扬起,他一早就把卫元忠当成最厉害的对手,现在针对他的包围圈已经设好,接下来便是主战场正式交锋的时候。
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