“这些天你过得好吗?”他关切地问,“有没有人欺负你?”
见到他,徐琬就跟见到亲哥哥一样,委屈地哭了。
“你的运气真好!”戴师爷说,“我到延平府后,一下子就找到了侯爷!”
只这句话,就让徐琬兴奋得忘了身体所有的伤痛,“这真是太好了!”
“要说起这位侯爷,跟你还挺有缘呢!”
“有缘?”徐琬不解地问。
“你爷爷是不是在上京途中遇害的?”
“对!”
“抬他回去的是不是两个年轻猎人?”
“对!”
“他们并非真正的猎人,而是侯爷手下的两个随从,那日刚好来泉州府办事,刚好遇到了你爷爷!”
“是吗?”徐琬高兴地说,“这真是太巧了!”
那两个年轻猎人给徐琬留下了深刻的印象,人好,心善,骨子里透着一股正直和刚毅。随从尚且如此,主人就更不用说了。
“侯爷听说了你的遭遇,深表同情和愤慨,连夜就出发赶到泉州府来了!有他帮忙,你出狱指日可待!”
徐琬满脸喜色:“那么,我爹呢?”
“你父亲的案子比较复杂,恐怕得费一番周折。眼下最重要的是先把你救出去,让你明天来得及上花轿。只不过,唉!”说到这里,戴师爷突然叹了口气。
“师爷,有事吗?”徐琬紧张地问。
“侯爷有心想救你出去,可惜,却有一堵墙挡着。”
徐琬心一紧:“墙?您说的是薛三?”
“当然不是!以侯爷的身份,区区一个薛三,他还不至于放在眼里。”
“那还有什么阻碍?”
“侯爷虽是皇亲国戚,但毕竟不是现管的官,没法直接下达命令。他要救你出去,唯有向知府求情才行得通。可是,这样做却缺少一个说辞。”
“说辞?”徐琬似懂非懂。
“只有师出有名,知府大人才会卖人情给侯爷。可是,你与侯爷非亲非故……”
他这样解释,徐琬就懂了,“您见多识广,可有什么良策?”
“如果让你嫁给侯爷,你愿意吗?”
“不!”徐琬毫不犹豫就给出了答案。
戴师爷慈祥地笑了:“我知道你不会答应,因为你的心里只有谢宁。刚才是跟你开玩笑的,其实我已经替你想好了一个办法。”
“什么办法?”奇快妏敩
“卖身去侯府,当丫环。”
“这……”
“并非真的要去当丫环,而是签一张卖身契,侯爷替你求情时,有个说辞而已。”
“那以后呢?”徐琬担忧地问。
“等事情办妥了,卖身契就交还给你,你把它烧掉就得了!”
这的确是个行得通的好办法,徐琬同意了。
戴师爷立即命人笔墨侍候,徐琬看了一遍卖身契,觉得没什么问题,就在上面签上了自己的名字。
“那我什么时候能出去?”
“不会很久的。我这就把卖身契给侯爷送去,以侯爷雷厉风行的办事作风,我想一个时辰就能把事情搞定。那样的话,你就来得及上花轿了!”
徐琬感激涕零:“多谢师爷!一切全仰仗您了!”
戴师爷温和地笑了笑,走出去了。
但愿明天来得及上花轿!徐琬在心里暗暗祈祷。
……
徐琬与谢宁的这门亲事,是在她十岁那年订下的。虽然从订亲后就不曾见过面,但每半年都会收到他寄来的一个包裹,里面不是鲜花,不是珠宝,而是他写的诗和文章。她如获至宝,不读完就不睡觉,读完第一遍还要读第二遍,然后深情地收藏在一个小匣子里。
她爱谢公子,刻骨铭心地爱着。
记得小时候,有一回她和谢公子在一起玩耍,突然有条疯狗狂叫着向他们奔过来。谢宁吓得撒腿就跑,徐琬却泰然自若,顺手用木剑砍向疯狗,把它的一条腿都打瘸了,疯狗急忙跑开了。
谢宁回头一看,惊讶得无以伦比。
“你是男子汉,可不能这么胆小哦!你将来还要保护别人呢!”
谢宁惭愧得脸红了。
两个月后,谢宁又来了。这回他挺直了胸膛,对徐琬说:“我再也不怕恶狗了!你知道我是怎么做到的吗?”
徐琬摇了摇头。
“我让下人弄来一条恶犬,天天去面对它。渐渐地,我就不怕了!”
徐琬好奇地问:“你为什么要这样做?”
“我要锻炼自己的胆量啊!将来你要是遇到危险,我就可以保护你了!”
回想起这些往事,徐琬心里就感到特别甜蜜,自顾自笑了起来。
“徐琬,有人找你!”狱卒高声叫道。
……
这是徐琬入狱后第一位来探监的人,看见他,徐琬比任何时候都更高兴,因为他是谢府的赵管家。
“整个泉州城都传遍了,说你变成一个丑八怪,这是怎么回事?”
徐琬腼腆一笑:“我被人耍弄了,被捕那天,我确实很丑陋!”
管家“哦”一声,“徐小姐,我是奉主人之命来传话的,这件事情应该不会让你太意外,就是退婚的事。”
“什么?退婚?”
“对,谢府决定退婚!”
这对徐琬来说,简直如同晴天霹雳,她差点昏倒在地,许久才问:“这是老爷的意思?还是公子的意思?”
“两者都是!因为您是杀人犯的女儿,目前又摊上这么大的事儿,少爷的前程、家族的声誉可不能受你影响!”
“少爷……真是这样说的?”
“这还有假吗?再过几日,少爷就要迎娶董家小姐了!这位小姐想必你也听说过,就是跟你父亲有渊源的那个董夫人的女儿!”
徐琬只觉得天旋地转,怔了许久才缓过神来,哽咽地问:“她的名字是叫立秋吗?”
“对,就叫立秋!”
听说是她,徐琬心里突然觉得好受一些,因为这个立秋,以董夫人的说法,正是自己同父异母的姐妹。
“徐小姐,如今你身陷囹圄,无依无靠,要不要我出手相救?”管家从栅栏外直直望着她,“我只有一个要求,就是出去后嫁给我家犬子!”
“不用!我明天就能出去了!”
“明天?这么快?”
“戴师爷刚刚告诉我的!”
“戴师爷?此人是泉州府以老奸巨猾闻名的老狐狸,他的话你也信?他是怎么说的?”
“他请来了延平府的朱侯爷,由侯爷出面救我出去!”
“侯爷?”赵管家狐疑地问,“那你拿什么跟他交换?给他做妾?”
“没有!”做妾这两个字让徐琬脸红了,“我就签了一张卖身契,但侯爷答应,事情办好后就还给我!”
“我的天!”管家惊叫起来,“你真是太好骗了!请此人帮忙,无异于出了狼窝,又入了虎口啊!”
徐琬吃惊地问:“此话怎讲?”
“此人是延平府甚至整个江南最有势力的恶霸,手下有三个得力干将,一个是陈霸天,掌管着延平府所有的赌场和妓院;一个叫潘六爷,专门从事投机钻营和操控市场;最后一个人称陆判官,做的是走私和贩卖人口的勾当。听听这三个人的名头,你就能想像此人到底有多坏了!”
“天哪!那延平府的百姓岂不是活在水深火热之中?”
“没错!饿殍遍野,民不聊生!”
徐琬顿时呆住了,感觉整个身子急剧往下掉,底下是一个深不可测的陷阱。这个陷阱,比蒙面女子给她挖的坑要深上百倍。
退婚带来的伤痛还来不及抚一抚,徐琬就要面临一个更加残酷和严峻的问题,那就是她卖身给了一个恶霸,如何收场?
是坐以待毙,还是设法自救?
“赵叔叔,您能帮我找一个人吗?”
“好说,你说吧!”
“请您帮我找一个道姑!我能否渡过难关,全指望您了!”
“道姑?这么麻烦!不如我花钱买通狱卒,将你偷偷放走,你去做我家儿媳妇得了!”
“不!”徐琬拒绝了,“我的卖身契在侯爷手里,即便逃到天涯海角,也一辈子不得安生!”
赵管家有些迟疑地问:“那么,你想找的道姑叫什么名字?”
“并非是我认识的人,”徐琬说,“我只是想找个人去跟朱侯爷说一番话。但此人必须面貌端庄秀丽,气质超凡脱俗,嘴巴能说会道!”
“你的要求这么高,能找得着吗?”
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