这是个很有野心的人。前文书就说过,在“甘露之变”中,李顺并没有尽全力,而是作壁上观,后来见形势不对,只得出走终南山。当权的宦官们查清李顺与此事有牵连,就借用皇帝的名义发号施令,想把他捉拿归案,李顺暗地里懊悔:偷鸡不成蚀把米!只得到处躲避。
他通过手下人找到了郭不斜,想请斑竹剑客到长安刺杀当权的宦官和皇帝,可是皇宫大内岂是一般场所?郭不斜一直没有同意,她怕斑竹剑客等人失手,这有自己和斑竹剑客等人的感情因素,也有为了洞庭湖名声着想的因素,因为洞庭湖接受的生意,从没有失手过。李顺只得暂且放弃刺杀皇帝和宦官们的计划,可是他也没有闲着,继续做着推翻皇权的准备工作。
他的一个师爷蓝柯人是太平教的创始人谈古今的远方亲戚,甘露之变后,蓝柯人没有再跟着李顺,而是投在谈古今的身边,帮助谈古今扩建太平教。这时的太平教人数不多,有能力的人就更少了,而蓝柯人文武双全,头脑灵活聪明,办事果断干练,又是教主的亲戚,很快就当上了太平教的军师。
李顺的党羽不少,消息灵通,在得知太平教的底细和蓝柯人的情况后,他先是用重金笼络蓝柯人。蓝柯人本是王府中的人,但这些年来,李顺一直在逃,他们之间的关系生疏了许多。接到李顺的厚礼,蓝柯人喜笑颜开,很自然地就转到旧主李顺这边来了。
其实他多次考虑这方面的问题:谈古今只是一般的人,很难成就一番事业,可是李顺就不样了,当今朝廷暗弱,藩镇割据,国家早晚大乱,而李顺势力不小,一旦举兵,真有可能成就帝王大业,到那时自己就是开国功臣;退一步说,就算他成不了大业,自己收的厚礼也可以保自己吃喝一辈子了,何必再跟着谈古今呢?
这样一来,李顺通过蓝柯人开始将自己的势力渗进太平教,之后他开始资助太平教,逐渐增加资助的数量,缓解了太平教经费紧张的问题,得到了教主谈古今的信任。李顺又通过蓝柯人收买了太平教的一些要人,逐渐在太平教站住了脚,并在去年的岳阳大会上当上了副教主。
太平教的教主谈古今是位年逾七十的老者,为人慷慨,仗义疏财,光明磊落,胸怀宽广,哪里料想到出手阔绰的李顺竟然心怀叵测?而李顺及其党羽知道:要掌握太平教,首先就要控制谈古今,这老头功夫虽是一般,但是在太平教内影响甚广,举足轻重。
李顺在与其党羽密谋好久后,借谈古今生病之际,在暗中囚禁了他,对外声称教主生病,不便出面处理教内的事务,改由蓝柯人代为传达。许多人并不了解实情,又见李顺大力资助太平教,也就没有多疑。也有的人像薛如松、班门斧等人,虽有疑惑,可也无可奈何。
李顺本想杀了谈古今,可是蓝柯人不同意,因为留着谈古今就可以“挟天子以令诸侯”,杀了谈古今,太平教就有可能陷入分裂之中,因为无论是自己,还是李顺现在还无法完全控制太平教。可是把谈古今留在岳阳,是不行的,万一出现什么意外,自己就前功尽弃了。经过与蓝柯人等人的密谋后,李顺决定把谈古今囚禁在潜山杏花坞。
以前李顺到过潜山,对这儿的地势、地形有所了解,对潜山这个地方很满意,而且潜山是后来成立天柱堂的,堂主薛如松与谈古今没有任何瓜葛,没准还可以把此人拉在自己的身边,为自己所用。天柱堂的副堂主巫狮是李顺通过蓝柯人暗中安插进来的人,李顺准备在适当的时候让薛如松升为长老,而让巫狮当天柱堂的堂主,这样天柱堂就在自己的控制下了。
潜山藉节度使洪福是李顺的人,李顺就帮他修建了洪府,表面上是为了洪福的父亲修建的,其实就是李顺的行宫,或者说是李顺躲避朝廷的庇护所,和宜昌的留春园是一样的。
李顺觉得这样还是不安全,想把自己的行宫延伸到地下,最终他看好了杏花坞。洪府和杏花坞不甚远,修建一条地道就可以把两者连接在一起。可是住在这里的百姓碍事,哪有不透风的墙?他们先是装神弄鬼,连唬带吓赶走这里的住户,再派一些人在暗中散布谣言,很多人信以为真,谣言愈演愈烈,以致于后来到了“谈坞(杏花坞)色变”的程度,然后他们就开始在地下兴建宫室。不是若虚、骆燕带头闯入,这个秘密恐怕永远也不会为外人知晓了。
幽冥村修好了,他想到这里看看,可教内局势不稳,让他提心吊胆。这时巫狮却送来密报:薛如松、班门斧、师道传在潜山暗中密谋造反,这让李顺坐立不安:不把这三个领头羊镇住,自己还怎么在太平教发号施令?
他和蓝柯人密谋,派人刺杀了两个“不知时务”的长老,拘押了一些不和他合作的人,又在岳阳作了周密的布置,确保太平教总部万无一失。之后,他就以巡视为名,来到天柱山,却在暗地里调集力量,准备将这些“反叛分子”一网打尽。同时他还将教主谈古今随行秘密押送并囚禁于此。
到了潜山,薛如松等人出人意料地下山接他,李顺心中暗暗高兴。吃完中饭后,他让三位堂主的随从回去,借口与薛如松等人畅谈教内大事而试探他们。从三个人的言谈举止中,李顺知道他们不会服从自己,这才在晚上的酒菜中下了迷药,迷倒了薛如松等三个人。
蓝柯人建议,用他们做诱饵,把“倒李”势力一网打尽后再一并除掉。李顺本想在洪府设计,可是巫狮却送来情报说,天山派和丐帮已经参与其中,他们很谨慎,怕中埋伏,没有到洪府救人的计划,至于他们如何救人,自己正在想办法打探。这么一说,为了安全,李顺就把薛如松等人带到幽冥村的地下,这三个人绝不能丢了!
在杏花坞的地下(也就是幽冥村),李顺修建的宫室也不算小,这里虽不算奢华,比不上长安的秦王府,可是各种设施、生活用品也是一应俱全。
此时李顺正坐在一间客厅的太师椅上,翘起二郎腿,哼着流行小曲,又用手中的描金折扇敲着节拍。军师蓝柯人站在他的身后,门口侍立着几个彪形大汉。
就在这时,童立里、舒舍予边走边吆喝着押着被捆绑的薛如松、班门斧、师道传来到客厅的中央,很明显,这三个人是被点住要穴的。听到声音,肥胖的李顺动了一下身体,瞟了一眼,继续哼着小曲,摇晃着头,似乎没有看到面前有人。三个人对着李顺怒目而视,却没有言语。
过了半晌,李顺这才看着他们说道:“三位堂主,这种滋味不好受吧!”薛如松怒道:“李王爷,为何如此对待我等?我等身犯何律,罪在哪条?”他把李顺叫着“李王爷”而不称“副教主”,这是不把李顺当做上司看待。
李顺冷笑一声,说道:“薛堂主,你以为你们的所作所为,本王一无所知?老实告诉你们,你们的一举一动,本王都了如指掌!”
薛如松一笑道:“李王爷在我们天柱堂恐怕早就安排好了卧底吧!”李顺得意地点点头,说道:“不错!要不然,本王怎么知道有阴谋造反之人?”班门斧插话道:“王爷谬矣!我等只是要见教主,面陈事宜,绝无造反之心!”师道传说道:“王爷自己恐怕想造反吧?要么怎么会囚禁我等忠诚之士?”
李顺哈哈大笑,说道:“本王造反?太平教在本王掌控之下,本王还要造反?倒是他们——”他打开折扇,扇了几下,换了一种口气:“你等三人临危不惧,泰然自若,不失英雄好汉的本色,本王敬佩啊!——本王已经让蓝军师劝说你们几次了,可是你们把蓝军师骂得狗血喷头。本王爱惜你们是人才,这才亲自召见你们,给你们最后一次机会!”
蓝柯人站到前面说道:“三位堂主,王爷已经做到仁至义尽了。如果你们还是——”班门斧怒道:“住口!李顺囚禁教主,何来‘仁’?拘押我等,何来‘义’?”师道传也怒斥道:“蓝柯人,你也是太平教老一代弟子了,还是教主的亲戚!怎么能背信弃义与李顺同流合污?”
蓝柯人退了几步,说道:“人各有志,何必勉强呢?还同流合污?这叫弃暗投明!太平教没有王爷的资助,会有今天的大好局面?”他见三个人怒目而视,无法劝说,就退在一个角落里。
班门斧也不再答理蓝柯人,怒气冲冲地问:“李顺,你把教主关于何处?”李顺站直了身体,用折扇敲着手背,说道:“可惜!可惜!你们这等英雄不能为本王所用!”他走了几步,故作惊讶地说道:“哎,教主还在岳阳,本王就是奉教主之命来天柱堂巡查的。”
“哼!”师道传怒道,“李顺,我们已经得到内部消息,谈教主已经被你囚禁起来了。你现在是挟天子以令诸侯。”其实他们只是怀疑,并没有内部的消息,师道传就是想诈一诈李顺。
果然,李顺愣了一下,看看蓝柯人,又回头看着三位堂主,说道:“哪有这事?谈教主就是有病在身,不能亲自处理教内的事务,特令本王出面。”班门斧与薛如松、师道传相互看了一眼,都在心中揣摩着李顺的话。薛如松说道:“既然如此,我们要见教主,教主要是亲口说让你处理教内的事务,我等即刻听命于王爷。”
蓝柯人见李顺理屈词穷,就上前说道:“教主是在下的表哥。他中风已久,口齿不清,不便见人。”班门斧怒斥道:“胡说!你们故意造谣,这样就可以假传圣旨,为所欲为了!”师道传吼道:“我们非见教主不可!”蓝柯人也怒道:“你们几个乱臣贼子,还想见教主?做梦吧!”
李顺站了起来,摇着扇子,腆着肚子,走了几步说道:“好吧!话说到这个份儿,本王也就实话实说吧!不错,谈教主确是在本王的手中。”他见三个人盯着自己,就又说道:“本王也知道,囚禁谈古今的事,瞒得了初一,瞒不了十五。现在大局已定,跟你们说说也无妨。打开窗子说亮话,现在太平教是本王的天下,如果你们执意与本王为敌,那就是死路一条!”
薛如松迟疑了一下,说道:“如果我没有猜错的话,教主就在这里。”李顺盯着薛如松,说道:“人才啊!你怎么猜得到?”他合起折扇,“不错!教主就在这儿。把谈教主放在岳阳,本王不放心啊!万一被你们找到,本王就前功尽弃了。”
他看着三个堂主,说道:“怎么?你们还不相信?”他想了一下,“必要的时候,本王会让你们见见教主的。不过,现在不行!还有人要来救你们,待本王把他们一网打尽再考虑吧!”班门斧说道:“王爷是想把我们做诱饵?”李顺点点头,说道:“是啊!你们的部属正在营救你们。”
薛如松说道:“你当天下午让他们离开这里,就是想让他们去联络,好将我们一网打尽?”李顺沉吟了一下,说道:“也不完全是!本王以为你们一定会审时度势,投在本王的门下,可你们是茅坑里的石头——又臭又硬!本王只能采用武力解决了。”
薛如松、班门斧和师道传盯着李顺,心中担心下属,可是脸上却不敢表露出来。李顺背着手,踱了几步,说道:“本王在洪府布下了天罗地网,可是你们的下属却没有迈进洪府半步,他们竟然没有上当!没准也有高人在指点啊!”说到营救之事,三位堂主都没有作声,他们想听听外边的情况。
李顺感到有些累了,就又坐到椅子上,说道:“本王真是没想到,他们怎么会从杏花坞杀了进来?他们怎么知道杏花坞有入口呢?是有高人指点,还是本王手下有人通风报信?”他得意地望着几个人,“可是不管他们从哪里进来,都是自投罗网。你们还不知道吧!本王请来了斑竹剑客,待会儿就可以把他们一举擒获,你们就可以见面了。”他一指上面,“就快结束了!”
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