齐近双手撑着桌案，微闭着眼睛，耳畔隐约传来城内街头巷尾不住的惨叫声。
“老爷。陛下下了旨，南下迁都。宫里来了人，说是老爷与在牢里的远老爷一同随去。”管家蹑手蹑脚地走进堂中，轻声道。
“今早出城之人可是范襄？”齐近未应他的话，却冷不防地问出了一句。
“是。宫里传出消息，在城门旁发现了范大人的尸首，看此情形，该是玉汉军背信弃义、假意应下议和，又趁城门打开之际…”
管家话音未落，便听齐近道：“此事绝非如此简单。范襄狠狠参了我一本，费尽心机将我换为高厘，葬送我戈楚两万兵士，如今玉汉不费吹灰之力便攻进了城，也是他携礼面见玉汉军主将池沐所致。两件致我戈楚国都于死地之事皆与他有关，天底下竟有如此巧合？想必这个范襄为了保命与荣华富贵，早便与玉汉相互勾联，结果却殒命得更快。只是范襄究竟是否便是我要找的人，仍不得而知。”
当日禁军护卫吴渠、宫妃与皇子公主从塘城西门破城而出，太医汪时及卫将军“齐有”亦在其列。
几乎是同时，池沐所率的黑金甲军一路杀至塘城正门，打开城门后，将齐州军放了进来。
自此开始，汇合至一处的玉汉军与未能逃脱的戈楚守军进行了激烈的一战，不论是士气、武力皆远胜戈楚军的玉汉军取得最终之胜。
城中血流成河、一片尸山血海，后戈楚军闻皇帝吴渠弃城奔逃南下，便士气尽失，纷纷投降。
池沐下令降者不杀，尽数遣回家中，仍安然为一方百姓。
然纵使如此，此战过后，玉汉军整整用了十日，方才将两军尸体尽数运出塘城，于塘城东门外二十里的山上，进行就地焚烧与掩埋。
大火整整烧了三天三夜，战争的残酷与生命的无辜在这片直冲云霄的火光中，再度展现得淋漓尽致。
池沐远远地望着熊熊大火，眼前的视野框里出现一行字：“恭喜玩家，完全占据楚州，获得武功指数二十点。”
池沐点开，分别分配给内力一点，轻功一点，刀法两点，掌法六点，骑术十点。
他现有内力20，轻功20，刀法20，掌法11，骑术19。
在这个世界里，已是几乎无人可及的顶尖高手。
自戈楚开国皇帝吴昌反叛玉汉皇朝、定都塘城始，至池沐攻破塘城止，共计二十四年三个月。
塘城之役不仅宣告着除吴郡外的楚州与江州尽重回玉汉之手，更似预示着吴氏统治富庶东南部疆土的终结。
…
大战过后。
戈楚皇宫虽仍在，然宫中玉器瓷皿、字画书籍已尽被毁，池沐带兵入驻皇宫后，看着满地的狼藉，开口问道：“人跑了？”
“回将军，正是。这次是臣等作战不利，未迅速把守最不起眼的西门，放跑了戈楚皇室及一些官员。斩草不除根，可谓祸害，不过戈楚如今只余吴郡与越州，吴渠等人跑得了初一，跑不了十五。”黑金甲军副将有些懊恼地道。
“这也怪不得你们。众将士多日来甚为疲累，便尽快歇息去吧。亦告知石川将军一声，齐州军如此赤胆忠心，本将铭记于心。”
池沐摆摆手，似是对吴渠等人逃脱毫不在意，又似胸有成竹，语气淡淡中又透着真心实意。
“是。”那副将应声退下，池沐便一个人坐在皇宫大殿的台阶上，静静地思索起来。
离有与那位名汪时的谍士逃脱，自己不仅知情，且是故意为之。
如若现下便杀了吴渠与齐近，尚存不可小觑的实力的越州军反倒会因为此二人报仇而士气大增。
没了吴渠，还会有旁人带领这一支军、成为下一个吴昌，届时反倒于灭楚的玉汉军不利。
然若是留着吴渠与齐近，吴氏皇室与效忠齐氏的越州军的矛盾便仍在，帝相二人离心之情形于自己所布之战局极为有利，加之离有从中为内应，里应外合之下，必能一举瓦解灭楚的最后一块绊脚石。
他想着想着，夜幕已然落下。
池沐站起身来，回过首，看了一眼安静伫立的龙座。
“吴昌，这把椅子你坐了二十余年，彼时可曾料到今日？你将玉汉楚州苏郡的州府扩建而成皇宫，在这片皇朝土地上作威作福，彼时可曾料到你儿子成为玉汉的手下亡命败将？”
池沐在心中冰冷地问道，后抽出腰间之佩刀，跃起身来，轻盈地踏了一下龙案，一刀将直至方才仍彰显着些许帝王威严的龙座劈成整齐的两半。
两日后。
张荟传来密信，称其已得知塘城之胜，如今正亲率大军进攻吴郡，要池沐率大军驻守楚州塘城及其余诸城，至于越州，他自己自有办法攻下。
池沐烧毁密信后，正待着手处理塘城剩余戈楚官员，齐州却突然来了信使，称在淄海城的楚姑娘病重不起。
“刢儿…你说她怎么了？啊？”池沐顾不上翻看卷宗，三步并作两步地行至那信使的面前，向来波澜不惊、冷若冰霜的面庞上出现了一抹焦急之色，便是连语气亦轻轻地颤抖起来。
“回池将军。楚姑娘七日前便高烧不醒，花州牧请遍了城中名医却皆是无有作用，直至小人四日前启程时，楚姑娘已陷入昏迷、无法开口言语，名医们皆称楚姑娘此病来得蹊跷，虽说楚姑娘身子骨弱，但无论如何不该在短短几日之间重至弥留。”那信使边恭敬递上信，边一五一十地道。
池沐几乎是夺过了信。
他一目十行地飞快看着花芮亲自所书之语，听着信使所描述之状，只觉耳畔不时地传来嗡嗡之音，最终化为一道如尖刺般的凄厉之声，像是要刺穿他的神经，使得他那颗冰冷坚硬的心碎成两半。
“弥留？弥留？刢儿…”池沐紧紧地攥住了那封信，仿似要以体温将其化为灰烬。
他脱口而出：“烦劳你回去告知花州牧，我将返齐州。”
信使应声下去后，他怔愣地坐回椅子上，感到有什么东西似是模糊了视线，使得他的眼前被一层薄雾遮盖住，愈发飘渺的同时散发着热热的温度。
他再度轻轻地展开了那封信，又慢慢地看了一遍。
直到看到信尾时，在眼眶中不停打着转的东西“嘀嗒”一声，砸在了信上，下一瞬便晕湿了墨迹。
池沐有些不可置信地看了那颗泪渍一眼，似是不相信自己流了泪。
他放下信，走至铜镜旁，从中看到了一个满眼泪水的人。
池沐又一动不动地站了几秒，后双手拂上眼眶，将眼泪向两旁一掸，紧接着便冷静了少许，做了一个极为重大的决定。
即使他归心似箭，但楚州的局势不可无人控制，自己亦不能径直离开。
池沐展开纸砚，为在横州的姜旸写下封密信，道自己需回齐州一趟，纵观距楚州最近之人，唯有姜旸，便请姜旸派一得力之将南下，暂且接替自己驻守楚州。
后又再写一信与张荟，道清事实真相后，派人送至身在吴郡的张荟手中。
如此又过两日。
池沐心焦如焚，只觉每时每刻皆如已过经年般漫长。
他极力劝说自己静心、再静心，却看不进半个字公文。
直至这一刻，他方才明白，自己并不能如此前所想那般，将楚刢置于兴复天下之后，亦无法将心斩成两半，一半属于皇朝，一半属于她。
原来她已与自己此生的使命、或是说与自己的生命紧密地融在了一起，纵然明知她再不可能原谅于他，他们再不可能执手看天下，但面临她的生死，他竟仍然恨不得自己替她去死，恨不得一命换一命，用自己的一切换她平安喜乐。
他心中承认，自己错了。
自己不该为了求她原谅他、不该为了自己自欺欺人的爱而将她带回齐州。
他曾在重新见到她那一刻，固执地选择了这种笨拙的方法，亦笨拙地想尽一切办法重看她的笑容，最终不仅无法实现，更害了她的卿卿性命。
池沐在心中立誓，只要楚刢能够好转过来，他再也不会将她绑在自己认为能够看到她、束缚她之地。
当日夜间。张荟终于回了封信。
池沐展开一看，上只书三十字左右：“尔已负尽心力，此事亦只为人之常情，勿做悔恨之事。楚州自有姜将军命人接管，不必忧心。”
张荟之信如一瓢清凉之水，浇灭了池沐心头之火。
他放下心的同时，亦觉一股感激的暖流滑过心田。
说实话，即便张荟命其放下心头之爱、把守楚州，池沐亦绝不会违命而为。
然张荟却允他离去，此外“勿做悔恨之事”亦使得他隐约看见了张荟对他的牵挂。
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