休阳犹豫了一下，方道：“原也没指望你上场，不过……你若是指望用这个在北宸堂面前蒙混过去，那可是掩耳盗铃。”
“你明知道，若是北宸堂知道我落在了你的南隅堂，你也不会有什么安稳日子过。”
“这事我早料到了，要说操心也是我来操心应对，你不用管这些，只说你自己便是。”
苏子凌并不懂休阳为何要这般惹祸上身，然而却还是继续道：“第二，我在南隅堂一日，这日子便要清净平安。”
苏子凌说这话的时候，神色陡然严肃了起来，休阳见状，不由得肃穆相对道：“讲明白，究竟是清净重要，还是平安重要？”
苏子凌咬了咬嘴唇，很是认真地回答道：“余生，不过一口气，一条命，还能求别的么？”
休阳了然，点头道：“我答应你。”
“师兄，你说堂主留下苏师姊，究竟是想作甚么？”
“这还用问，两个月后南北堂比剑，堂主这么事事争先的人，怎肯落了下乘。”
“可是苏师姊指点了几日，也没见这剑阵有什么变化。”郑绍想了几次仍旧想不明白，索性一口气都问了出来，“昨儿几个师弟还抱怨说，这剑法原是滴水不漏的排布，到现在却成了厨下的竹篮——左右都是漏水的破绽。”
方岩沉吟了一刻，方才慢吞吞地道：“苏师妹擅长的是一人敌，剑阵讲究的是多人敌，大约是立意有区别罢，总得花点时间演练才是。”
郑绍在剑法上的造诣并不及方岩，单说自己的长老之位，也是近几个月，休阳为了抓所谓的“自己人”，才给破格升上来的。如此名不正言不顺的升任，总是免不了让同门师兄弟在背后指指点点。
大约是害怕旁人听见了嚼舌根，郑绍佯作咳嗽了几声，倒也没说出什么反对的话来，就在郑绍预备开口换个话头的时候，只见校场口跑来了一个小师弟，还未及靠近，那少年便有些大声道：“郑师兄，方师兄，堂主唤二位入堂议事。”
如此，两人也不再对校场的演习多加评说，只匆匆拔腿朝议事堂走去。
方岩和郑绍甫一进门，便觉得议事堂内的氛围不同往昔——不但坐在上首的休阳一脸阴沉，就连已经按次序分坐下首的其余五位长老的面色也不甚好看。再细细看去，竟发现一向深居简出的苏子凌也坐在休阳一侧，只不过她的脸色倒没有那般难看，只似平素一般冷若冰霜。
方岩与郑绍心知不好，匆匆和几位长老见过礼，便依次序坐下。休阳见人来齐了，便开了口道：“原不是什么初一或十五的正日子，把你们都叫来，是因为范掌门亲自来了一封信。方才来得早的已经瞧过了，现下只有你们俩没有看，喏，信在这里，你们自己瞧瞧。”
郑绍在这种事上从来不肯落后，一跃而起接了休阳手中的两张纸。还没等看完，就听得坐在一边的女声响起——
“这事儿，原本也瞒不住，要我说，漏出去也是迟早的。”开口说话的，便是南隅堂仅有的女长老楚秀月，这女人在南隅堂的年月资历，原是和郑绍不相上下，也是休阳为了权衡利弊才升做长老的人。然而楚秀月的剑法却高出郑绍一大截，在一贯重视剑法的南隅堂中，楚秀月讲话自然是有些分量。
“楚师妹这话不错，要说迟早漏出去那是当然，可多迟算迟，多早算早？”接话的是坐在对面的冷文卓，此人人如其名，人冷心冷，此时亦是冷笑一声，继续道，“还不是赶着快到比剑夺帅的跟前儿了，让我们没脸。”
楚秀月虽不喜冷文卓的话，但也得承认其中有几分道理：“没脸也就罢了，可这不明不白死了人，竟连原因都说不清楚……说起来，堂主也是北边出来的，这北宸和南隅还没分家呢，就闹得这么壁垒分明，好没意思！”
这两人言语间，方岩都已经从郑绍手上看完了来信——原来，半个月前死在苏子凌草庐门口的两个护法的事情，传到了北边。论理，哪个门派里没有练功比试中误伤一二的，即便是偶尔出了人命，也未必要大惊小怪。眼下，虽说草庐外的两条人命去的不明不白，但休阳却无心张扬——毕竟连哪门哪派动的手都未可知，传出去还不知会出什么风浪。可如今这事情居然闹到了北边的明剑掌门耳中，便是南隅堂有心隐瞒，也瞒不住了。
休阳听着下首几个人的话，脸色也愈发不好，末了，他稳了神色，方道：“北面怎么知道的，自然要查。南隅堂离北面是远，可也断没有随着北宸堂揉捏的道理！”
郑绍一等休阳说罢，立刻跟着补充道：“师兄说得不错！这两年，范掌门的耳根子也越发软了，随着北宸堂说什么就是什么，好像这南隅堂不是明剑一派似的。”
苏子凌听了郑绍的话，不由得苦笑一下，心想也不知道这郑绍是真傻还是假傻，单听这南北两堂的名字，难道还分不出高下么？北宸北宸，唯宸至尊，南隅南隅，南边一隅罢了。想到这里，苏子凌不禁抬眼扫向了下首诸人，只见郑绍以外的六名长老均是神色古怪，心下便立刻明了——恐怕除了郑绍，其他人不但是在明剑派混迹多年，对明剑内部的是非曲直，都是心知肚明。
果然，休阳听得这不伦不类的附和，也不由得皱了皱眉，但面上的表情却不似方才阴沉。他端起手边的茶盏呷了一口，方才开口道：“范掌门么……自然是要一碗水端平，这个且不去管。眼下，倒是得弄清楚这两个人是谁出手害的。苏师妹，这两个人身上的伤，你也有所见，你觉得，这像是哪个门派的功夫？”
苏子凌盯着自己垂下来的发梢，心里暗恨休阳的问题问的突然，但面上又不能不回答，便道：“无痕无血就能毙命，除了点穴一类的暗器招数，我也想不到别的了。”
“你之前……可见到过这种类似的招式？”休阳故意顿了顿，期望苏子凌能听出自己停顿中的含义。
果然苏子凌立刻接道：“我自北宸堂南下，中途这几年，原就是为了躲这些是非，要说真刀真枪的动手也不算稀罕，可是用这种下三滥的手段取人性命的，着实也是第一次见。”
休阳舒了口气，点点头继续道：“苏师妹这一点说的不错，无痕无血的毙命法子，还能不让我和师妹听到动静。我猜着，也就是飞针打穴的招数，倒是当时，也是正中眉心。”
“可是这种旁门左道，江湖中有的是，只怕最后，这也成了无头冤案呢。”休阳话音一落，楚秀月便立刻跟上了。
休阳既是赞同又是无奈道：“我何尝不知道这个道理，所以才打算慢慢查访。不承望事情捅到了掌门那里，这就没法大事化小了。眼下，只能拜托各位嘱咐出去办事的弟子，若是看到了类似的招数，便及时说来，也免得我们摸不到头绪。”
“法子是好，可是时间来不及了，”忽然，一个坐在下首的长老开口道，“两个月后，便是南北比剑的日子，到时候范掌门和北宸堂主一定会问起这件事，到那时，师兄准备作何打算？再者，这事情一旦传到了底下人的耳朵里，旁人一定说我们南隅堂的功夫有多么不堪，不但连飞针这种暗器都躲不过，甚至连对方出招的时候都听不见。”
说这话的人，名唤孟珏，平素最好音律，在南隅堂所擅剑法，也多以音剑合一自居。苏子凌听得此人说话甚是有条理，不由得抬眼看去，只见刚刚说完话的孟珏看似神态平常，但看向休阳的眼神却闪过了一种似笑非笑的嘲弄。
苏子凌眯了眯眼睛，仿佛觉得自己看错了，然而南隅堂之内的人际错综，她也未必全能搞清楚，便继续一言不发，权当自己是个堂会里的摆设。
休阳仿佛混不在意孟珏脸上的表情，反而甚是诚恳地继续道：“孟师弟说的有理，所以这件事，我倒想让孟师弟主持，让几个出去买办的弟子们悄悄儿看看，若是有什么不妥，一总回了来，倒也便宜。”
“休师兄提议倒好，只不过……”孟珏似乎早就料到了休阳如此说话，便慢悠悠地打开了折扇，欲开口推辞。然而话方才说到一半，却听得门外一阵匆匆的敲门声，接着便是门外带着颤抖的声音响起：“休堂主，休堂主，外头出了事情，弟子们有急事面见堂主和诸位长老！”
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