萧复亲自审问周天朗、魏氏等人。
商澜在刑房后面的暗间旁听。
“三九会总舵主是谁?”
“我!”
“我!”
“魏氏,事已至此,你已经没有替我隐瞒的必要了。”
“萧大人,总舵主是我。”周举人非常平静地承认了。
他说……
他年轻时喜欢老子的思想,喜欢道教,也喜欢交流,物以类聚,慢慢就汇集了一小批同道中人。
这一小批人,就是三九会的骨干力量。
他们一开始没想做什么,只是大家都是读书人,屡试不第,牢骚就渐渐多了。
牢骚多了,想法就多了。
日子长了,某些人就有了造反的想头。
于是,大家从长计议,怎样敛财,怎样凝聚民心,怎样增加号召力,把以上问题一样样解决了,三九会的影响力也就大了。
各地衙门,各行各业都有他们的信徒。
事情搞大了,一定会引起朝廷的注意。
三九会的骨干成员开始转入半地下,周举人把自己藏了起来,扮成一个神秘的圣人如此,一方面安全了,另一方面可增加神秘感,有利于造势。
周举人不出面,就需要一个替他出面的合适人选。
魏氏精明能干,女扮男装,主动担当起这个重任。
但仅她一个人忙不过来,就给周举人纳了个崔氏。
周举人有若干个身份,周天朗是真实姓名。
魏氏有三个身份,一个是耿秀才,一个是周举人的妻子,沈弦的妻子也由她假扮。
沈弦是化名,三九会的一个主要成员,死在锦衣卫刀下。他出面买下六合街的那栋宅子,主要是为了土地庙的仪式,给崔氏行方便。
周举人和其他三九会成员不信弑神,信奉弑神的只有魏氏和崔氏。
六年前,魏氏开始计划用祭祀的方式祈祷三九会壮大,并保佑周举人一举推倒大夏王朝。
祭祀需要人牲。
她和崔氏亲自物色人选,在街上行骗,专找老弱病残下手,以用马车送人回家,请人帮忙带路等理由,陆陆续续杀了十三人。
就像商澜一开始猜测的那样,她们本想杀死十八人,做九九归一的大祭祀。
但不巧的是,萧复在年底端了他们的老巢,尽管周举人安然无恙,但整个三九会的骨干力量没了。
兄弟们死了,三九会的成员做鸟兽散,谋逆之事也就完蛋了。
周举人的春试变得格外重要。
三人计议一番,决定来个一石二鸟之计。
一方面,用土地庙和侯三一案拖住顺天府和锦衣卫;另一方面,在周举人入场时发动报复,增加作弊机会,并给死去的三九会成员报仇,顺便把剩下的三九会力量拧成一股绳,待周举人做官后,可率领大家东山再起。
算盘打得很精,只可惜三九会的成员不够训练有素,而且他们遇到了商澜。
一败涂地。
……
第二天,萧复带着两个黑眼圈进了宫。
一进倦勤斋,昭和帝就怒道:“你是怎么搞的,居然让三九会弄出那么大阵仗。”
萧复看了眼跪在一旁的罗永成,也跪了下去,“臣差点酿成大错,请皇上责罚。”
昭和帝冷哼一声,提起朱砂笔,继续批改奏折。
……
这一跪就是半个时辰,直到其他大臣请见,昭和帝才让他二人起了身。
罗永成被罚三年俸禄,官降半级。
萧复剿灭三九会,又险些让整个京城陷入危难之中,功过相抵。
从倦勤斋出来,萧复被太后的女官叫到万寿宫。
万寿宫中琴音遥遥,檀香袅袅,太后着酱红色便服歪在贵妃榻上,闭着眼听乐师抚琴。
萧复一进门,就有女官在太后耳边小声汇报了一句。
太后破天荒地晾了萧复片刻,待琴音结束方坐起身,问道:“重之,到底怎么回事,你父亲他还好吧?”
萧复行了礼,回道:“姑姑,父亲受了些轻伤,无大碍。”
“唉……”太后叹了一声,“你这孩子造杀业太多,马上就要大婚了,不妨休息休息,去永安寺住几天吧。皇上那我去说。”
这话萧复不好接茬,后宫不得干政,他也不能随便答允。
太后又道:“听说死了几个下人,让小高氏不要苛待他们,做做法事,送一送吧。”
萧复道:“是,侄儿谨遵懿旨。”
“唉……”太后又叹一声,“听说商家那孩子这次又杀了人?”
萧复抬起头,警惕地看了太后一眼,“云澜救了我父亲。”
太后摇摇头,趿拉鞋子下了地,“咱们商家娶这样强势的一个媳妇,不知是好事还是坏事。”
萧复道:“姑姑放心,云澜是讲道理的人。”
太后苦笑着摇摇头,“她讲道理,你祖母不讲道理,家和万事兴啊。”
萧复道:“这件事侄儿会处理好的,姑姑不必担心。”
太后凉凉地看他一眼,“你所谓的处理,就是帮云澜,你当我不知道吗?”
萧复挑了挑眉,心道,不然呢?
太后冷哼一声,披上斗篷,扶着女官去院子里了。
今天是晴天,太阳正好。
向阳处,有几点绿意从砖缝间冒出来,格外喜人。
萧复站在门口,视线落在几片绿叶上。
他知道太后这是不高兴了,想通过这种方式向他施压,但那又怎样?
生活是他的,媳妇是他的,祖母和姑姑却是大家的,该维护谁,不该维护谁,一目了然。
谁都别想让他低头。
大约两盏茶的功夫后,昭和帝也来了,笑着说道:“母后,朕陪您走走。”
太后笑道:“皇上是年轻人,光这么走走可不成。”
昭和帝点点头,“母后说的是,朕每日晨起打拳,从不懈怠。”
母子二人亲亲热热地走了好一会儿。
太后运动少,很快就倦了,昭和帝趁机把萧复带了回去。
路上,昭和帝说道:“商澜又立功了。”
萧复道:“是的。”
昭和帝微微一笑,“朕有些羡慕你,但也佩服朕自己,重之懂朕的意思吗?”
萧复略一思考,说道:“可见成全别人就是成全自己这句话十分正确。”
“哈哈哈……”昭和帝大笑,“好小子,竟敢调侃朕。”
萧复道:“我调侃的不是皇上,而是表哥。”
“花言巧语。”昭和帝拍拍他的肩膀,“朕不怪你,这些日子压在你身上的担子太多了。”
雷霆雨露皆是君恩。
萧复拱手:“多谢皇上体恤。”
昭和帝摇摇头,换了话题,“这件事可有别的影子?”
萧复知道他问的是宋立恒背后的人,说道:“到目前为止,只有三门炮的失踪较为可疑,臣提起过宋立恒一案,但没得到任何线索。”
昭和帝道:“如此,就多多观察罗永成吧。”
萧复恭声应是。
“皇兄!”拐弯处走来几个人,走在前头的恰是齐王,他朝萧复招招手,“大表哥。”
萧复笑道:“王爷也来看太后娘娘?”
齐王大步跑了过来,道:“我是借着探望母后的时机找皇兄来了。”
昭和帝笑问:“什么事?”
齐王促狭地一笑,“有大表哥在,我就不用问皇兄了。”
昭和帝明白了,“你这是打听三九会的案子来了。”
齐王抓住萧复的袖子,“可不是嘛。又是炮弹又是舅舅,听说还用了铳,好不热闹。”
萧复面无表情地把袖子从他手里抽了出来,“王爷嘴里的热闹,是我父亲的命悬一线之际。”
“啊……”齐王尴尬地摸摸鼻子,“还真是。大表哥,舅舅没事吧。”奇快妏敩
昭和帝给了他一个暴栗,“不务正业,没有正形。”
齐王揉了揉,嬉皮笑脸道:“皇兄,臣弟这不是闲的嘛。”
昭和帝继续往前走,“行啦,我和你大表哥还有事,你去给母后请安吧。”
萧复拱了拱手,跟着昭和帝继续往前走。
齐王笑了笑,“行,那我过一会儿去找大表哥,咱一起出宫。”
“好。”萧复应了一声。
昭和帝问道:“你觉得齐王怎么样?”
萧复怔了一下,尽管他对齐王心存疑虑,但有些话还是觉得无法宣之于口。
他小时候不被萧家长辈宠爱,大多时候都在宫里,与表哥表弟同吃同睡,情同亲兄弟,如此相疑,未免让人心寒。
萧复思虑再三,还是说道:“齐王怎样,没有证据不好说,关键是皇上想要怎样?”
他的意思是,如果不想齐王误入歧途,那就不管有没有谋逆事实,都要早早约束,以免最后鱼死网破;如果想斩草除根,那就捧杀,让事情早早暴露出来。
昭和帝道:“他是朕的亲弟弟,朕自然不想他出事,所以,你抓紧些,尽快揪出宋立恒身后之人。”
……
正午时分。
商澜和谢熙一起出了衙门,二人骑马去右安街做铜器的铺子。
人多,马走的慢,二人边走边聊。
谢熙道:“老商,早早地把火锅做出来,会不会让人学了去?”
商澜已经想过这个问题了,说道:“这是肯定的,不过不要紧,火锅的学问大着呢,等做起来你就知道了。再说了,我们还有皇上亲笔写的匾额,全大夏独一份,你就瞧好吧。”
“当真?”谢熙瞪大眼睛,难以置信。
“当真!”商澜远远地看见了做铜器的铺子,“辣椒怎样了?”
谢熙道:“放心,苗还不大,但长得好着呢,我每天都……”
“商副门主,谢哥。”刘武骑马追了上来,“顺天府来人了,那盗窃的又杀人了。”
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