刘老思索半晌,斟酌回话道,“乡间都传他是拿了钱财出外避祸，小民等虽也托人寻找,至今却还没有得到消息。”
华砚微微一笑，“所以不止物证失窃,能证明崔勤逼迫刘妇的人证也没有了？”
刘老见华砚面上尽是犹疑之色，心中失望,沉默半晌，不再言语。
华砚察言观色,眼见刘老神色有变,猜到他心中所想,便出言劝道，“单靠刘岩手里掌握的证据，的确像是一面之词,不利于以民告官。贱籍贿赂官员也好,官员逼迫良人也罢，甚至于刘妇命案,当事三人都只有刘岩、崔勤与那妇人,如今刘妇已死,死无对证。刘岩所说与崔勤所述,皆不得为准。至于刘家庄人，自有立场,对事情的前因后果又只是道听途说,在真相没有定论之前,老人家也不必妄断崔勤就是罪魁祸首。”
刘老面色纠结，“大人言下之意，还是不信我刘家冤枉。”
华砚笑道，“我并非不信你刘家冤枉，只是你那儿妇虽是刘家人，却未必没有私心，也未必不曾与外人勾连。”
刘老一脸迷茫，哀哀道，“儿妇只是寻常闺中妇人，虽读过几天书识得几个字，却绝没有那个胆量兴风作浪，请钦差大人明鉴。”
华砚见刘老油盐不进，摇头一声轻叹，“我这几日在县中查访，亲眼所见，亲身经历，都与传闻描述的崔勤并不相符。崔大人言谈举止得体，头脑心思清明，上任之后颇有政绩，为百姓谋了不少福祉，之前也是因在政事上无可挑剔，所以才得连任。”
刘老沉默半晌，轻声叹道，“未出事之前，崔勤在县中的确风评上佳，他上任之后，御下百姓勉强算得上安居乐业，城郭乡里凶杀抢夺，作奸犯科的案子少了许多。小民等也被迷惑许久，错以为他是善待百姓，礼遇读书人的父母官。若非为此，小儿在观音庙时也不会带儿妇主动同他攀谈。可自从崔某频频纠缠儿妇，我等才看清他的真面目，心知从前乡里传说他的种种风流韵事，皆非空穴来风。”
华砚皱眉道，“崔勤妻亡之后，行事当真如此不检点？”
刘老被问的一愣，“崔勤自诩诗书风华，好吟风弄月，从前多与青楼女子结交，乡间偶有其淫诗艳赋流传，其风流韵事传播甚广。寻常百姓只以为他风雅，并不为之诟病，谁知他竟觊觎良家女子。儿妇事出，人皆惊骇，却又觉得此事有迹可循，可见是他从前行事放浪的缘故。”
州县官大多在乎风评，明白人言可畏的道理，可怜崔勤用心做了几年政绩，却因为莫须有的罪名，被人当做棋子牺牲。
华砚心中感慨，半晌开口道，“据我所知，自从崔勤的妻子去世，他不曾续弦，只在县中结交几个红颜知己，养两房外室，他为人虽风流，却从来讲究你情我愿，不会逼迫良人。不知刘妇何等天姿国色，竟能让一个一贯理智勤勉的父母官，罔顾国法人情，做出强占民女之事。”
华砚此言虽是就事论事，刘老却莫名从中听出几分嘲讽的意味，一时气闷，咬牙对站在门口观望的管家招手道，“去把奶奶的画像拿来。”
华砚猜到刘老意欲何为，自以为他多此一举，口上却不好阻拦，等他看过刘妇的画像，原本的想法也没有动摇半分。
华砚一早猜到刘妇是个美人，如今在画像上看到她容貌姿态，虽是美人不假，只是她这一幅南瑜女子的姿态，未必如得了西琳人的眼，至多只算得上是别有风情。崔勤年纪不轻，身边来来去去的女人不少，他为人又好诗情，自诩风雅，怎会为了一个名花有主的妇人行差踏错，以致名声尽毁。
刘老见华砚望着画像若有所思，半晌不语，便试探着说一句，“大人可还要看一看我家庄院？”
华砚摆手笑道，“不必了，单凭你这堂中的摆设使用，我已大概了知你家中状况。今日只是循例来问几句话，来日若用作证供，我会叫人再传你上堂。”
刘老口上虽诺诺应允，心里想的却是，这位钦差大人心思偏颇，对崔勤有意偏袒，来日若真的扯上公堂，他刘家也不会占到半点便宜。
华砚见刘老眉眼间似有愤愤不平之意，摇头笑道，“老人家且稍安勿躁，如今虽无人证物证，我也会尽力追查，再寻旁证，无论如何不会让此事不了了之，更不会让无辜之人蒙受冤屈。”
刘老听华砚言辞笃笃，私心却以为他说的话冠冕堂皇，意欲敷衍，心中虽不抱希望，面上却还要陪笑道，“小民只求犬子平安归来，其他别无所求。”
华砚见刘老话面色颓唐，自知多说无益，索性不再纠结，“既如此，我今日就先告辞了。”
刘老亲自送华砚一行出门，待到庄外，华千见华砚面色冷沉，便试探着劝一句，“穷乡僻壤出刁民，殿下不必跟他一般见识。”
华千一贯了解华砚的秉性，不管他心中作何感想，从不在面上给人不快，方才变了脸色，必是因方才刘老所言触到他逆鳞的缘故。
华砚心思沉郁，不仅仅是因为得知人证物证皆已湮灭，案情的追查陷入僵局，也是因为刘老方才的一席话，字里行间透露出对朝廷的不信任与庶民无用的怨气。幕后主使之人颇晓得如何动摇人心，在毓秀申斥林州道几个监察御史之后，就在乡间散步谣言，左右舆情。用心之毒，让人胆寒。
到了如此地步，绝不仅仅是一桩人命案这么简单。
华千见华砚凝眉思索，半晌不语，便催促他上马回客栈歇息。
华砚一声轻叹，翻身上马，带着人一路疾行，一番大汗淋漓之后，心绪才稍稍平息。在客栈用了茶饭，沐浴更衣。
华砚送香进房，见华砚坐在桌前思索，就试探着问一句，“彼时在外，下士不好多言，不知刘老说的哪一句话惹得殿下如此不快？”
华砚为华千指一指旁边的座位，示意他落座，轻声叹道，“历朝为政者，以百姓为黔首，若民智开化，则治世不易。然贪官愚民又为施政之敌，若官场贪墨成风，民智不化，便会祸起萧墙，横生动荡。水能载舟，亦能覆舟，当权者正是因为知道这个道理，才会花尽心思策动左右可覆舟之水。让人寒心的是，民心向背，竟动摇的如此轻易。”
华砚所说，华千虽不尽解，却也猜到几分，“殿下是可怜崔县令几年政绩毁于一桩丑闻？”
华砚摇头叹道，“此番我等来林州，布政使与按察使的风评要比贺巡抚优胜许多，然那二人虽不曾在明中鱼肉乡里，暗地里却早将一州百姓敲骨吸髓，只是无人尽知。崔勤在乐平县四年有余，所为所成人所共见，然一夕之间，人人都因为莫须有的传言笃信他为霸占良人不惜以权谋私。”
华千叹道，“所谓愚民，自然只信道听途说，只懂得人云亦云。若人人都清明睿智，岂不人人都进学入仕？”
华砚摇头苦笑道，“进学入仕者，也非人人清明睿智。若事事不肯自思自省，轻易被他人左右，无论如何进学，也只是一块朽木。”
华千明知华砚此言只是有感而发，面上却闪过一分赧色，低头不再多言。
华砚坐了半晌，华千便起身出门，为他准备补汤。
华砚打开客栈的窗子，望向院子里的几株梅树，忽而听到房檐上的一点响动，便闪身开来，让元安进房。
元安反手关了窗，对华砚行礼，“昨日殿下与贺大人分别之后，他就收到了陛下密旨，还有一封是陛下要他转交给你的密函。”
华砚接过密函，心中忐忑，他昨日才呈了平安折，毓秀就送信与他，这一封当然不是回信，却不知是为公事还是为私事。
元安见华砚拿着密旨迟迟不拆，难免暗自腹诽，躬身一拜道，“殿下可要属下回避？”
华砚摆手笑道，“不必，因这一封密旨之上没有加急的印记，我才没有急着查看。我有更重要的事要与你商量。”
元安笑道，“殿下要属下等再到刘家庄查探？”
华砚笑着点点头，“今日我在刘家庄与刘老说的话，不知你等听了几分，他既然说曾有拜帖书信为证，却离奇失窃，想来那些物证是被有心人销毁藏匿。你等这几日在刘家庄用心追查，一为搜证，二来也要留意是否有知晓内情的人证。”
元安躬身以应，“刘庄主提到的那个远走他乡的仆役，是否也要派人追查？”
华砚点头道，“此人是重要人证，若不是被人灭口，就是一早得知此事非同小可，离乡避祸。他既然曾在县衙当差，你便派人从崔勤身边的人入手查起。” 奇快文学为你提供最快的九龙章更新，第 230 章 17.04.15晋江独发免费阅读。https://www.xqikuaiwx3.com
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