“牛庄失守的消息瞒不了多久，或许三天五天，或许只能隐瞒一天两天，所以我们必须今天下定决心！”满达海认真说道。
常阿岱问：“那我们还打萨尔浒吗？”
满达海一口唾沫吐在地上：“打个屁打，就算打下来萨尔浒，还能全歼东番兵不成，难道要一路追击到赫图阿拉，如果是这样，盛京和辽阳早就失守了，我们回身面对的或许就是五万东番精锐，最终结局也是一个死。”
常阿岱也是不敢再说话，安静了一会，他问道：“阿玛，不如率领麾下这支兵马退到科尔沁吧，与蒙古人站在一起，总还会有机会的。”
“不可能！”满达海叹气：“我们这支军队的家人都在盛京和辽阳一带，如果我们退到科尔沁，两万人中愿意跟我们走的不会超过五千人，现在谁都知道，东番人问罪士兵，最多也不过是流放，既然能保命，就不会有人选择舍家弃子的去草原。
而且，你以为这样我们就能活吗？退到科尔沁，就是告诉大清，辽东老家失守了，朝廷一定会让我们绕行草原入关，协防长城和山海关，朝廷能接受我在关外为王掌兵，到了关内，你我父子便是随着人家拿捏了。”
“那怎么办，总不能退回盛京吧。”常阿岱说道，他认定，那就是死路一条，虽然盛京的北面仍然是科尔沁人控制，但绝非退路，到了盛京，再谈撤退的话，就要带上以十万计数的士兵家属，那是死局。
“现在看来，也只能退回盛京了，不然等东番登陆，辽东失守的消息传来，这支军队也就崩溃了，最起码，你我要抓住这支军队，才有安身立命的本钱！”满达海已经打定了主意，想了想，对儿子吩咐道：“你立刻去各营，传达撤军的命令，就说是朝廷命我们撤军的，你必须亲自督促销毁一切带不走的粮食和武器，包括那十二门红衣大炮，而我要做的就是掌握住这支军队的骑兵，为大军断后。”
常阿岱只能把满达海的命令付诸实施，当天夜里，清军便是后撤，一直到天亮之后，一把大火在萨尔浒城外燃烧起来之后，李德灿才是确定消息，为了中计，遭遇回马枪，李德灿派遣几波斥候侦查，浪费了一整天的时间，追击的骑兵又遭遇了满达海率领的优势骑兵阻击。
在常阿岱的亲自督促下，这支清军以最快的速度行军，所有的辎重已经全部扔掉损毁，伤病员和失去体力的牲口直接被抛弃，任其自生自灭，包衣根本无人管理，任凭逃亡，而每个白天过去的时候，大军宿营就会有很多精疲力尽的人倒在地上再也无法起身，而夜幕过去，又有一批人当了逃兵，疲惫和痛苦折磨着这支军队，抵达抚顺的时候，原本两万人的军队只剩下了四分之三，而包衣连一半都没有了。
唯一值得满达海父子庆幸的是，他们摆脱了额敌人的追击。
在抚顺城下，大军得到了半天的缓解，但满达海收获的是更多让人绝望的消息。水师失败，宁远沦陷，东番登陆牛庄，兵马超过一万，兵锋直指辽阳城，辽阳崩溃，大量难民逃亡盛京。
原本半天的休整计划取消，烧掉了抚顺的清军继续前往盛京，终于在六月底抵达了盛京城下，东进用了二十天，而后撤只用了七天就回到了起点，但付出的代价是惨重的，三分之一的军队不见了，重武器不是丢弃就是销毁，一半的骡马累死或者杀掉，而随军出征的近三万包衣只回来了五千多人，好运的是，满达海依旧掌握着关外这座具有标志性的城市，城内城外居民加起来超过二十五万。
坏消息是，六月底夏粮收割，但清军却被困在城中，盛京和辽阳周边那些肥沃的庄屯里，合众国陆军押解着包衣在抢收粮食，因为大量人口逃亡盛京，以至于士兵也要下场，刺刀也暂时当做镰刀使用。
盛京，崇政殿。
御座空悬，阶下摆了两排椅子，满达海居中而坐，两厢坐着的则是麾下官将，左右各十数人，左面多是在辽东的宗室、盛京六部官员，以索额图为首，满达海东进的时候，索额图以奉皇命为由接管了盛京的户部，堂而皇之的留下来。
右面一排则是坐了十几个凶狠魁梧的将领，多是关外八旗的实权人物，少数两三个的满洲和蒙古人，其余多是汉人。
这些人左右分成两派，前者幼年时多是随着父兄入关，家在京城财在关内，如今身处关外，不过是做官或者看管老一辈留在关外的产业庄子。他们强烈要求在东番尚未对盛京完成合围之前，北上科尔沁，继而退至关内。
而后者十年前全家还都是八旗的包衣，平山西叛乱后抬旗，迁移到关外，形成了关外八旗，家多在盛京或者辽阳，庄屯资产也是如此。这群人是不愿意抛家舍业的离开辽东，却打着保护盛京皇陵的幌子，打也好，和谈也罢，甚至投降也成，只要利益得保。
“退到科尔沁，皇陵怎么办，这几十万人吃什么喝什么？”关外八旗其中，一汉军旗将领冷冷的问道。
对面的一宗室子弟见他言语不善，怒道：“你是哪家的狗奴才，这般没有教养，怎敢如此与主子们说话，虽说抬了旗，但主子就是主子，主子说什么就是什么！”
那汉军旗将领却是早有依仗：“末将是关外八旗汉军正红旗的副都统，我的主子是京城的皇上，眼前的主子是巽亲王殿下，皇上说什么，我听，巽亲王说什么，我服从，别的什么阿猫阿狗的满嘴胡咧咧，我也只当是放屁罢了。”
“好你个狗奴才.......。”那宗室子弟勃然而起，却是被索额图给拦住了。
索额图知道，别说关外八旗的汉军副都统，就是老八旗的汉军将领也不敢这般和宗室子弟说话，如今却是嚣张模样，定然是有背后撑腰，无外乎是满达海罢了。
“王爷，是战是走，还是您拿主意，关外的人马如今可在您的手中呀。”索额图看着满达海说道。
满达海道：“我满人起于辽东，祖宗陵寝也都在这里，辽东是满洲的根，满洲的老家，可不是我一个小小的巽亲王能说丢弃就丢弃的，还是请示皇上吧，得有皇上的亲笔的圣旨，我才好依令行事呀。”
索额图脸色大变，听这意思，是非得青州大营那边派人来才行，且不说此去青州数千里，来回迁延时日众多，如今山东战场的局面，使者能自由出入青州大营吗？
等青州的圣旨来了，赫图阿拉和牛庄、宁远的东番兵怕是已经把这盛京城给围了吧。
“可如今辽东危在旦夕，关外八旗身处险地，可不是犹豫的时候。”索额图说道。
满达海尚未接口，那汉军旗副都统说道：“哼，关外八旗的妻小亲族都在这里，毕生家业也在这里，我们不怕危险，谁怕危险谁就走便是了，反正留在这里，上阵杀不了敌，下地收不了麦，平白浪费城里那不多的粮食罢了。”
“你说谁浪费粮食！”几个宗亲立刻吵闹起来。
满达海敲了敲桌子，说道：“韩将军说的倒是也在理，与其都在这里死守着，走不出去，还不如先疏散一批，本王欲与盛京共存亡的，诸位宗亲和六部官员请便吧，如今城内粮食不多，一旦围城，便不知是什么光景了。”
索额图已经明白了，关外八旗不肯放弃自己的财产，而满达海也不肯丢掉兵权回京待罪，两者是一拍即合的，他一无兵二无权，也不好强为，思来想去，说道：“王爷既然这样说，那便先撤走城内宗亲和六部官员，只是王爷一家多在盛京，此地已为战区，为策完全，奴才请王爷俯允，由奴才护送福晋和几位阿哥回京。”
“我巽亲王一脉就不用你操心了。”一直没有说话的常阿岱冷言相对。
索额图脸色一正，问道：“莫不是王爷已经存了二心......。”
“狗奴才，不要以为你爹在朝中受重用便能欺辱亲王了，你想活命就滚蛋，愿意留下，今日便是统计十六以上五十岁以下的壮丁，全部上城头，不管宗室还是官员。”常阿岱拍着桌子，怒声说道。
一众宗室官员纷纷闭嘴，如今盛京都快成死地了，他们可不想在这里陪葬，纷纷提出要走，至于索额图，他们也是不管了，索额图见身边已经是无人，站起身，问道：“不管奴才留下还是回京，王爷总归要给朝廷一个说法，是不是要向东番投降。”
“要么滚，要么死。”常阿岱冷冷回应道。
索额图愤怒跳起来：“你休要以性命威胁，我赫舍里家世受皇恩，家父更是蒙天子托付以全国之恩，我索额图出京之时便是发誓要与辽东共存亡的，无论是东番敌兵还是八旗叛逆，都是我索额图的敌人，为了大清国，我索额图死不足惜........。”
“那你就去死吧。”常阿岱冷冷说道，拔出怀里的燧发手枪对着索额图就是一枪，幸好被满达海推了一把，子弹从索额图的脸颊飞过，划出一道口子，带走半只耳朵，索额图满脸是血，索额图伸手一摸，满手温热，但心却是已经凉了，当常阿岱对自己开枪的时候，满达海和关外这些军队就不再是大清的了。
索额图看了一眼满达海，说道：“王爷，您不要忘了，你是爱新觉罗的子孙。”
说罢，转身离开了，再也没有出现过。
宗室、官员走了一空，满达海拍了拍手掌，进来了几个笔帖式坐在了将领们的对面，满达海说道：“辽东局面已经不可为，诸位若是愿意走，带上妻儿老小去科尔沁便是，若是想保住现有的一切，就与本王一起，和东番谈判吧。”
几个都统副都统相互之间看了看，其中一人问道：“王爷，东番素来苛待我八旗，王爷是否真的有把握保我们？”
显然，这些人以为满达海早已与合众国接触了，实际上却是没有，满达海说道：“我与东番还未曾接触，所以说，诸位要走来得及，若是谈判无果，本王已经决心和盛京共存亡的，那个时候诸位也是这般命运了。”
众人相互看看，都是没有人要走，他们在辽东有以千亩计数的良田，以百计数的奴隶，还有大量的财产，还有手下这些能打的兵，若是走，是不能带兵走的，去了关内，田亩没了，奴隶没了，还是戴罪之身，连累家人，思来想去，总归是留下的好。
“既然没有人愿意走，就各自找个笔帖式，把想要的条件写出来吧，汇总之后，我再派人去辽阳。”满达海说了一句，和常阿岱起身离开了。
“阿玛，咱们真的要投降东番？”常阿岱问道。
满达海回到住处，满脸疲惫，回问：“不投降，怎么办，是战死在盛京，还是去关内受死？”
常阿岱说道：“东番不一定给我们好的条件，兵权和旗权怕都是得不到。”
满达海微微摇头，神态惨然：“常阿岱，其实你我心里都清楚，大清输定了，像你我这等人，能保住家人平安，富贵一生已经是难得了。”
“阿玛，儿子以为不如咱们带人去科尔沁，到了科尔沁继续北上，去东番人触及不到的地方，自立为王，岂不是更好？”常阿岱还是不死心。
满达海呵呵一笑，问道：“常阿岱，几年前在京城，皇帝赐福的时候，你的福晋可为你准备的盐包？”
常阿岱不知道满达海如何有此一问，微微点头，所谓的赐福就是满洲老传统，祭祀时候煮的白肉，不放任何一点作料，然后分给宗室和八旗权贵吃，一大块的福肉，肥肉膘子，没有味道着实难以下嘴，所以许多人都偷带一些盐巴，才能勉强吃下，虽然知道这是大不敬，但也是心照不宣罢了。
“常阿岱，你连煮熟的白肉都吃不下去，又怎么能到野林里去过茹毛饮血的生活呢？别说你，即便是我也是过不得，你祖父生我的时候，已经有了大金，虽说为父幼年不如你的少时锦衣玉食，但日子却不清苦，关外这些八旗中，谁能受得了老汗和先帝那两辈人吃过的苦呢？”满达海叹息说着。
“那也不能任由那些将军开条件，咱们筹码不多，惹恼了东番，那就是死路一条了。”常阿岱说。
满达海呵呵一笑：“谈判讲究的是漫天要价落地还钱，可漫天要价之人便是罪人，将军不担当这个角色，你我便是要担当，常阿岱，你记住，与东番谈判，我们只谋咱们自家的利益，不要管那些将领，这个时候，我们谁也顾全不得了。”
“可若是不拧成一股绳，那岂不是更被人随意拿捏？”
满达海摇摇头，拍了拍常阿岱的脸：“我的傻儿子，不要幻想权力和财富了，你我要做的就是保住自己一家子，也为爱新觉罗和满洲一族留下血脉，总不能让爱新觉罗和满洲全族为大清国陪葬吧。”
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