商馆的二楼，两张八仙桌上坐满了衣着华丽的商贾，其中一个大腹便便的男人饮下李明勋敬过去的一杯酒，说道：“李掌柜，林某虽然说是后来者，但也想做个坏人提醒一句，这江南是大明的腹心之地，你那三艘炮舰来往，可是真真是不安全呀，长江的漩涡多，说不定哪个是谁家的，要是碰上个眼红的，怕是不美呀。”
李明勋倒也知道这人的身份，虽说在众多商贾上算不上豪富，但林家是苏州数得上的缙绅，即便在整个江浙也是数得着的望族名门，族中子弟出仕不少，其中最佳者，天启朝时做到了户部侍郎，如今的林家家主当初也从布政使位上致仕归，虽说三代没出什么柱国重臣，但是门生故旧遍布朝中，背景自然不俗，因此这林掌柜说话也是随意了些。
“林掌柜说笑了，您这是肺腑之言，真真是为明勋想，明勋又怎能当成坏话呢，实际上，这也是明勋考虑的，所以......。”李明勋就坡下驴，想要提出在江南择地设立商馆的想法，却不曾想一声巨响传来，房门被撞开。
程璧看到闯进来的是自家的仆人阿金，脸色登时不悦：“狗东西，也不看这是什么时候，如此无礼！”
阿金顾不得说话，从外面拉扯一人进来，程璧脸色一变，问：“程志，你怎么来了，是老夫人身体不好吗？”
原来阿金拉进来的人是程家的管家，虽说程璧是徽州人，但已经在江阴安家落户，还是江阴首富，老母妻子都在江阴家中，因此程璧才有这么一问。
“老爷......海贼.....海贼打来了，海贼打到江阴了。”管家语无伦次，扑倒在地，惊恐喊道。
这句话喊出来，整个房间里瞬间乱作一团，程璧捂住脑门，哭喊道：“母亲啊，我母亲啊.......。”
程璧哭喊着，竟然昏了过去，还是那阿金上前，按了按人中，才让他还醒过来，程璧满脸担心，道：“实在对不住，江阴沦丧，家母受难，程璧心中一团乱麻，作陪不得了，须得立刻归家，对不住，对不住......。”
说着，踉跄跄的向着门外走去，房间里无人敢于说话，有几个人也是站起来，他们都是苏州、常州一带的商贾，心里很清楚，对于海贼这类流窜性很高的组织来说，从江阴沿着运河可以直达无锡、苏州和常州，各家在城外都有别宅、产业，如何还能坐得住呢？
李明勋却是一巴掌拍在桌子上，喝止道：“慢着！”
他站起身来，直接站在了门口，那高大的身躯挡住，这些人自然出不得门去，程璧问：“你....你这是作甚？”
李明勋道：“程兄，各位掌柜且慢，如今海寇入侵江阴，整个长江水道必当戒严，尔等莫要说回去，便是回去又能如何？凭你们主仆三五人，能做得什么事儿？再者，如今情势尚未明朗，如何孤身犯险？”
程璧颓然坐在椅子上，问：“江阴完了，我母亲.......。”
许长兴连忙起身，抱拳说：“诸位听我一眼，你我都是商贾，精于交易而不懂杀伐，明勋却是不同，在海外与西夷、蛮族争雄，定然是有韬略在胸，不如让他为大家剖析利害为大家出出主意。”
“是是是，李掌柜文武兼修，自然比我等胡来要强啊。”失了主心骨的人众人仿佛抓住一根救命稻草，连忙逢迎。
李明勋忽然拔出佩刀，锋锐的刀锋抵在了报信管家的脖颈，厉声问道：“我问你答，若有一句不实，斩你脑袋！”
那管家一屁股坐在地上，不敢抬头，李明勋当即问：“海寇到江阴几日了？”
管家连忙说：“小人从江阴赶来，行了两日，约么是前日午时到的江阴。”
“那时天气如何？”
“正是晴朗天气，并无雨雾。”管家回答的极快。
李明勋再问：“海盗有多少艘船？”
管家面露惊骇之色，道：“海盗船像是飞蝗一般，遮天蔽日，整个江面......。”
这话还未说完，李明勋一记刀把砸在了他的胸口，管家吃痛翻滚在地，李明勋却是喝道：“好胆！如何敢信口雌黄！”
“大晴天的，你如何看不清海盗船只，敢夸大其词，实在该死！”李明勋喝道，已经扬起长刀。
那管家连忙说：“小人不敢，小人不敢，小人也说不清楚，总觉得实在是太多了，那些贼人从黄田一带上岸，一直到运河码头都是海盗船。”
李明勋收起长刀，说：“程兄安心便是，令堂定然无恙！”
程璧一听这话，忙问：“李掌柜，如何这般肯定？”
李明勋道：“程兄也知道，从黄田到运河码头，左不过二里左右的江段，能靠岸的都是渔船、瓜皮小船，怕是能停靠二百艘不止，程兄也听到，海盗进犯之日，天气晴好，又是在中午，那么多小船出现在江面上，便是普通百姓也知道是贼人了，如何不进城躲避，江阴虽然不如边塞雄城，城墙、雉堞和护城河却是不缺的，哪里是贼人能轻易攻破的。”
“对，这话有理，有理！”许长兴第一个站出来赞成。
李明勋又对其他人说道：“各位更是不要担心，这些贼人不敢顺运河而下，说白了，一群乌合之众罢了，麻杆打狼两头怕，有江阴在后面，更怕长江巡船堵住退路，必不敢深入！”
“李掌柜，那你说当如何？”一个掌柜问道。
李明勋想了想，说：“这些贼人当是崇明水贼，无外乎是吃不饱饭的流民、渔夫，必然要在江阴周边村镇劫掠，只要朝廷大军赶到，自会逃窜。”
“朝廷大军？一群不见饷银不挪窝的蠢猪！”一个掌柜当即愤愤不平的说道。
程璧叹息一声：“那群丘八巴不得贼人多抢掠一些，他们好把那些民脂民膏当成战利品收入囊中，可怜我江阴百姓，现遭海贼祸害，又遭**荼毒，这世道呀。”
“有没有更快点的法子？”那林姓掌柜出言问道，见众人不解，他说：“诸位弟兄，如今可是收春丝的时节，若是被贼人搅闹大了，咱们损失可就大了。”m.xqikuaiwx.cOm
众人纷纷点头，如果真的闹大了，生丝价格是上去了，可是手里没货，钱白白让浙江那边的人赚去了。
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