因为商社力量有限，所以阿海与大肚番的贸易非常克制，每个月进行一次贸易，贸易地点就在高地武士军营旁边，交易只有两天，商社的人不得多停留，也不得设立仓库。
除了贸易上的接触，商社开垦北港附近的土地也与大肚番产生了联系，那里的土地都是开台王留下的熟地，所以最先被利用，因为土地，双方产生争端，最终定下以浊水溪为界，双方不得随意往来。
但是过了年之后，情况发生了变化，浊水溪附近的农场屡屡失窃耕牛，这引起了李明勋的注意，要知道，包括甲螺村原有的耕牛在内，他手中的牲畜包括马骡在内也不过区区两百头，一下丢失了十几头，可谓重大损失，一开始以为是高山蛮子骚扰，或者是农场干活的奴隶故意放走，后来追踪偷牛贼才发现对方渡过浊水溪，去了大肚番。
因此阿海才前往调查，没想到会是这个结局。
“真是想吃奶了，孩儿他娘来了，想娘家人了，孩子他舅舅来了。正愁找不到机会处置了大肚番呢，竟然主动找上门了。”林诚笑着说道。
李明勋微微点头，看了林诚一眼，这个救过自己性命的前任海盗与自己呆的时间久了，变化最大的就是野心，如果在一年前，他是绝对不敢有招惹大肚番的胆量的。
其实林诚的话也说到了李明勋的心里，大肚番拥有近三十个村社，虽然无法进行人口普查，但是从它能养活一千人的高地武士来看，人口肯定超过了四万人，控制着大量的平原和山林，这样一支力量，肯定是商社的威胁，卧榻之侧其容他人酣睡。
而李明勋还看中了大肚番那丰富的人力资源，更无法改变的是，这个部落联盟限制住了商社向北发展的道路。
林诚咂摸着嘴巴，说道：“如今商社有三百人左右的乞列迷人，两百人的卫队，即便洪雅族那三百人不算，叫上虎尾珑社的人，便是超过千人的精兵，动员一下水手，一千五百人横扫大肚番，干净迅速！”
李明勋微微摇头：“还是从长计议，老哥，台湾是我们的基业，不能像荷兰人那般横征暴敛，这是给未来留下隐患，我们既要得到他们的人、土地，也要得到民心，至少不能让他们憎恨我们。”
“那你想怎么办？”林诚问道。
李明勋道：“再过两日便是交易日了，我准备亲自去一趟，阿海说过，每次交易日每个村社都会有首领或者巫师在场，我便先当着那么多人的面和塔拉罗对质，即便是开战，也要师出有名，让那些村社都知道到底发生了什么。”
“你不会想让那个什么国王或者首领为你主持公道吧，如果是那样的话，还是莫要浪费时间的好。”林诚问道。
李明勋却是摇头：“当然不是，我的目的是分化他们，让所有人知道塔拉罗的丑恶嘴脸！”
两日后，乌溪。
白鹭号修长的船体划破宁静的水面，升起的横帆和斜桁帆像是张开的翅膀，推动着白鹭号快速前进，浑圆的船尾在后面形成道道涟漪，而在白鹭号的周围，数十条独木舟追随着，舟上除了大肚番的土著，还有大量的鹿皮、鹿脯等货物，而其中四条独木舟格外的巨大，上面各自坐着十个人，他们的脸上用红色的泥土涂抹，额头还有一枚巨树样子的标记，那便是高地武士。
那片树叶是大肚番所有人信仰的一株拥有数百年树龄的神树，而脸上的泥土则是生长红桧树的高地上特有的红泥，这些武士相信，这些泥土可以给自己带来勇气和好运。
四十个凶蛮的高地武士是令人畏惧的存在，相信这是塔拉罗派来的，但是阿海丝毫不害怕，白鹭号上拥有十二门火炮，其中六门是从英国人那里买来的十八磅加农炮，而另外六门则是架在船舷两侧的回旋炮，这十二门一次可以喷出数千枚霰弹，四十名高地武士在这种‘铁雨’下支持不了多久。
所有的火炮都被帆布包着，炮手就坐在旁边，以备不时之需。
沿着乌溪逆流而上，一个多时辰就到达了市场所在的溪心地，这是乌溪两条支流交汇的地方，正冲着主河道，而在其北面便是神树所在的红土高台，神树那遮天蔽日的巨大树冠清晰可见，而在溪心地的码头，已经有数百人翘首以盼这个一月一次的贸易机会了。
阿海对舵手喊道：“不要靠岸，侧舷对准码头打横，搭跳板过去！”
水手和舵手操作帆船的时候，阿海对中间的小房间说道：“师傅，已经到了。”
李明勋微微点头，说：“阿海，进来帮我穿上铠甲吧。”
阿海走了进去，看到李明勋正在镜子前穿着铠甲，那是一套华丽的山文甲，是程璧送给李明勋的礼物，一共两套，一套由精铁锻造，极为舒适，防御力也不错，但是这一套就不同了，回到台湾的李明勋让匠人在甲叶表面镀上黄金，铁盔不仅镀金还增加了龙头饰面，显的极为华丽。
李明勋本就身材高大，穿上这套黄金甲之后更显的威武不凡，一举一动都显的高贵华丽。
“委屈我的脖子了！”李明勋扭动了一下脖子，嘟囔了一句，面色冷峻的走了出去。
溪心地码头的土著一看到金甲闪闪的李明勋，瞬间炸开了锅，人人都是涌了上来，好像看到了什么了不起的东西一样，而当李明勋踏上码头，许多人本能后退了几步，因为船上不光下来了李明勋，还有二十个穿着白色铠甲的银甲武士。
李明勋要的就是这个效果，他站在那里，问道：“塔拉罗在什么地方？”
阿海把李明勋的话翻译过去后，一个高地武士说道：“我们的征帅去了神树，他不知道你们这么早就到了。”
李明勋说道：“去把他请来吧。”
那高地武士去了，而一个穿着布袍，佩戴短刀的中年男人则说道：“这位先生，塔拉罗大人只负责维持溪心地的秩序，不耽误我们进行交易，您身边这位阿海掌柜是知道的。”
“是的，我们可以帮助你们搬运货物，不需要任何报酬。”另外一人也附和道。
李明勋听着他的口音熟悉，一问阿海才知道，那个中年男人叫做切尔，是洪雅族的，在大肚番的近三十个村社中，有四个洪雅村社。
阿海说道：“切尔首领，这位是我们腾龙商社的大掌柜，他今天来，不是来贸易的！”
“不是贸易，那你们来做什么？”切尔诧异问道，周围的土著都是叫嚷起来，他们与腾龙商社贸易半年了，已经习惯了每个月这个时候前来，也习惯了饭里有油，菜里有盐，有铁锅做饭的日子。
阿海说道：“我们的大掌柜是来请求国王主持正义，缉拿真凶的。一个月来，我们的商社丢了九头牛，我们找到了偷牛贼，但是这个人非但不赔偿，反而杀死了我的一个伙伴，我的伙伴只有十二岁，就死在他手下的吹箭下！”
一时间，码头上乱做一团，在大肚番的神树信仰之中，最重要的就是诚实、善良和团结。盗窃就是不诚实，以大欺小倚强凌弱更谈不上善良，而杀死年幼的孩子更是绝对不能容忍的。
说着，阿海已经把小四的尸体抬了出来，他的身上到处是淤青，而脖子上则有一个发青的洞，切尔当即说道：“我认得这个孩子，他会给村社的孩子糖果，还教会他们怎么编制竹篓来抓鱼虾，这是个善良的孩子，伤害他的人定然是个暴徒！”
“是谁偷了你们的耕牛，应该在神树下抽一百鞭子，切去一根手指，是谁杀了这个孩子，应该让他偿命！”人群之中有人义愤填膺的喊道。
大肚番虽然在台湾诸多村社部落之中算是比较先进的，但是依旧是没有自己的文字和制度，人们调解争端、处置纷争的方式还是按照约定俗成的习惯法，比如偷盗就要切掉手指，而根据偷盗东西的价值抽打不同数量的鞭子，显然，在大肚番中，几乎没有什么能比牛更值钱了。
“是塔拉罗，是塔拉罗偷了我们的耕牛，也是他派人杀害了这个孩子！”李明勋高声说道。奇快妏敩
大肚番人很少有能听到汉话的，但是塔拉罗的名字大家确是能明白个大概，一时间，所有人议论纷纷，李明勋观察着在场人的面色，从混乱的讨论就足以看出，塔拉罗平时也定然是个劣迹斑斑的人，否则这个时候土著应该一起反驳，而不是只有寥寥几个高地武士在斥责。
正在这个时候，一声浑厚的牛角号声从北面高地上响起，马头上的吵闹声戛然而止，有些人甚至跪在地上朝着远处的神树祈祷，无数的独木舟从那个方向驶来，数百名高地武士从船上下来，肃穆的排列两队，相对而立的他们不断发出整齐的战吼，李明勋知道一个大人物会从武士夹道中走来。
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