外面尚未天光大亮，借着晨曦橙黄色的光芒，映照清了门前几辆马车的轮廓。
这是他们搬到边境的第五年。
在这段时日里，近乎每年春夏好时节，两家都要挑日子来小山村住上几个月。
不为别的，只图那一份远离尘世喧嚣的幽静，叫人自心底感到一种舒适平缓。
眼下快要入秋了，气温开始转凉，他们便商量着，想提前搬回峣城的宅子。
四个大人倒没什么，可若是乍冷之下让孩子们受了风寒，那就不太好了。
视角被慢慢推进，只见院落中时有忙碌的身影闪动。
其中多数的力气活还是靠两个男主人和几个车夫，但那娇俏灵动的小娘子也不甘示弱，直接奔着最大的那个行李去了。
她先是往两只手上虚唾了几下，然后顺着寸劲儿往肩上一抡……没成想，包括比他半个人还要重，抡起后直接坠到反方向，带得她整个人在原地转了个圈。
包裹落地，除了车夫，其余三人纷纷被逗得大笑。
她恼羞成怒，叉起腰：“干嘛啊？很好笑吗？”
贺嘉遇将箱子搬到马车上，折返时路过她身边，轻拍了拍她的背以作安抚，柔声道：“我来搬就好，你去照看着点孩子，马上就要出发了，不知道又跑哪儿疯去了。”
话音刚落，两个幼小的身影便出现在几人眼前，一大一小，男孩高一些，看起来有四五岁的样子，女孩则是刚会跑，玉面粉拳，奶里奶气。
两个小娃娃相互追逐着院里院外扭打，有早起的邻居看到这一幕，虽见怪不怪，但也高声喊了一句：“贺念念！别总欺负哥哥！”
男孩闻声连忙跑进院中，后面的念念猫咪挥爪般举着小拳头，不甘示弱地追在后面。
方才拎包裹的女子眉头蹙得更紧，迈出一步横在小奶团子面前，惹得她一头撞进她怀里。
扬起脸，那女子的面容姣好，年轻貌美依旧，贺念念一把抱住她，耍赖撒娇：“娘亲！抱抱！”
屋檐下另一抱着婴孩的女子闻声走到她身边，笑道：“你这女儿啊，还真是跟你一模一样！是个小魔王！半点都不随她爹的稳重端庄。”
“哼。”她扫了眼老实站在马车边等着的男孩，开玩笑似得说：“你家这个也不随我叶大哥啊！好歹也是曾经三军统帅的儿子，被刚会走的小丫头追着打，丢不丢人……”
“谁在背后说我坏话呢？”叶初尧不禁念叨，三两句便被说的耳根子发烧，捆好马车阔步走进来：“长江后浪推前浪，江山代有能人出。这前三军统帅的儿子，打不过新三军统帅的女儿，很正常，没什么丢份儿的。”
舒棠扬了扬眉毛：“那你还说要给两个孩子定娃娃亲呢！我告诉你，我可不同意！”
“对对！不同意！”贺念念窝在怀里，奶声奶气道：“念念才不喜欢比自己弱的！”
旁侧女子闻言笑了笑：“瞧瞧这小丫头的样子！看来想和你们家结亲，还真不容易呢！”
语罢，她悠了悠怀中刚出生没多久，还在吸吮手指的婴孩，说道：“罢了，只能指望这个了。”
舒棠也笑，伸出手指戳了戳婴孩圆嘟嘟的脸蛋：“既然这样，那我可得亲自指教指教！”
贺嘉遇踩着一片欢声笑语走进院，见氛围大好，他心情亦是愉悦，轻抚几下女儿的小脑袋瓜，然后抬起头对舒棠说：“东西都已经安放妥当，可以启程了。”
闻言，四个大人两个孩童，其中还有个被抱着的婴孩，一行人浩荡荡地离开院子，锁上大门，依次迈进马车。
随着车夫一挥鞭子，车马行进起来，两辆载人的，后面跟着三个盛货物的，在这山村里倒也算是一番气派的奇景。
村民们平日要下田农忙，所以养成了起早的习惯，此时望见小规模的马车队，心下知道是姓贺的和姓叶的那两家今年游玩结束，回人家城里的宅子去了。
对于这两户人家，好像没有谁对其拥有足够的了解。
他们只知道姓贺的那家在五年前先搬过来，男主人姓贺，丰神俊朗，清俊无双，女主人被他称作棠棠，生得明艳活泼，灵动聪敏。哪怕他们不肯多透露身份，众人也都看得出，这夫妇皆非凡品。
两人在这住了约有一年，当第二个夏季来临的时候，村民们忽闻隔壁荒废已久的院子被人买下，没过多久，便搬来户姓叶的。那家男人高大健朗，眉目英气，女子柔婉端庄，还带了一个刚出生不久的男孩。
两家似是旧相识，刚住进来就打通了隔在中间的高墙，重新砌了道矮的，自此两家当成一家过。
同一年冬天，气候慢慢冷起来，贺家被叶家说服，共同搬到城里过冬。这次则换成贺家在叶家的隔壁买了一处宅子，照旧还当邻居。
等第三年回来的时候，贺家女主人的肚子便隆了起来，等第四年第五年，贺念念便开始追鸡撵狗的满街跑了……
望着远去车马的背影，村民们凑在一起闲谈。
“你说这两家，到底是那么来路？”
“谁知道呢，城里的有钱人吧？”
“不过富人和富人之间，性子的区别也挺大哈！我看贺家娘子挺随和的，平时与人说说笑笑，蛮讨人喜欢！但是叶家娘子就显得有点疏远了，总觉得揣着架子似的！”
“别说架子！这么多年了，我甚至都不知道她叫什么名字。”
“好像……是叫什么晚晚吧？我以前恍惚听他们这么叫起过。”
——
言谈间，旭日悄然自东方升起，点亮整个天际。
几辆马车驶出临江村，一路走走停停，终于赶在午后抵达了目的地。
峣城现如今是边境守军的总驻地，所以冬青也理所应当的待在这里。
因他在本地驻守多年，根基深厚，对一切也足够了解，所以叶初尧和贺嘉遇两家初搬过来时，购买宅邸添置家当等琐事，都是由冬青帮忙去跑的。
于是，三家理所应当的住在一起，贺家和叶家是邻居，小冬的宅邸刚好在他们两家的对门。
今日得知他们回来，小冬如每年那样早早就站在府门口静候……
当金乌攀上顶空，遥望着长街尽头徐徐驶来的车马，冬青终于露出了笑容。
“冬青哥哥！”贺念念大老远便从车轿的窗子里探出脑袋，挥着手，甜甜的叫人。
其实按年岁，她本该叫舅舅的，但想着舒棠是他的师父，还是叫哥哥更对辈分。
还没等车停稳，小丫头掀开帘子迈了出来。由于个头实在太矮了，不敢跳下去，只能站在上面踮起脚尖，对着冬青扬起自己的两条白藕般的胳膊。
“来，小念念。”冬青平时在军中正色沉稳，极其的不苟言笑，偏偏面对贺念念时态度异常的好。
他单手将她揽住，抱下车轿，哪知小家伙竟攀着他的肩膀不肯松手，冬青也很高兴，将她扛在肩头转了好几个圈圈。
几人下车后，吵吵闹闹的被迎进小冬的宅子里用饭，至于马车上的日用杂物，自有府里的佣人们去规整。
酒桌上，小别重逢的几人欢饮了几杯，氛围立刻被熏得有些微妙。
人一旦喝多了，总是格外喜欢多愁善感的慨叹。
尤其他们在座的每一位，将经历抻开来讲，都将是一部荡气回肠的传奇。
遥想那年的千秋宴，距今过去已足足六年有余。
转眼间世事历经沧桑变幻，舒棠几人也不似从前那般年少轻狂。
仿佛平凡的日子过久了，受那种细水长流的幸福所洗刷，轰轰烈烈变得不再具有诱惑力，更不会像从前那样令人振奋，心驰神往。
但与那些彻头彻尾的平凡不同，普罗大众多数古井无波，而几人则是惊涛骇浪的江海回归宁静。当缱绻的日光将平静的海面照射得熠熠生辉时，恍然间，每一寸水波纹都忆起自己曾经的汹涌……
——
当年，叶初尧在峣城之战上设计假死，卸下自己的佩剑及战甲，并叫舒棠放了把大火，将残尸断骸统统烧焦烧毁。
尸首查不出体征，又发现了他残破的贴身遗物，死讯便能在整个天下的眼中确凿无疑。
他遁走后，没过多久皇后崩逝……说是重病，实则是舒棠与白玉绾演的一场戏，她还特意去向民间有名的丹师求了一颗药，能够在短时间内呈现出灯尽油枯的状态。随着情况越来越严重，最后便会闭息，脉搏也会跟着停止，连御医诊脉都摸不出半点漏洞。
当然，这种药是有唤醒时限的，稍稍处置不当便会真的身死，可以说是自由险中求。
但白姐姐还是义无反顾的同意了，所幸计划畅通无阻，白玉绾苏醒后一路辗转来到边境，与叶初尧汇合，有情人终成眷属。
至于宫里的皇帝嘛……他的心本就没在他这位正妻的身上，这些年更是因着太后的关系，冷落刻薄她，好在最终幡然醒悟，记起了她身处被动下的无奈，与那份单薄的夫妻情分。
反正她不钟意他，他也不想永远和她绑在一起，既如此，非把她拴在后宫又有什么意义呢？
还不如放她远走。
只是当习惯了一个人的存在，哪怕相看两厌，突然有一天猛然抽离，还是会铺天盖地怀念她的好。虽然，永远回不去了。
白玉绾与叶初尧重逢后，小规模举行了简单的仪式。因两人身份特殊，没邀请任何宾客，月牵线，花为媒，两人结发拜堂……算是应了年少时他对她的承诺。
可惜当时舒棠正在权势争夺的水深火热中，没来得及去参加他们的喜宴。
等一切尘埃落定后，贺嘉遇和舒棠辞官去边境，再见面之时，两人的大儿子都已经出生了……
说真的，自白玉绾离开，舒棠有两次觉得赵娇娇肯定会登上那个后位。
一次是她协管皇后丧仪的时候，架势已然像是后宫之主，应是皇帝也默许了她的身份，只待丧期一满，便会迫不及待将她高封。
第二次，就是逼宫那晚，赵娇娇跑到殿内要与皇帝同生共死。当时舒棠就觉得，若皇帝今夜未倒，那么这个女人余生的荣华富贵，算是彻底坐稳了……
但很奇怪，直到现如今五六年过去，皇帝和赵娇娇的感情愈来愈好，她也学的不再跋扈骄纵，可她始终只是个贵妃，也甘愿只做贵妃。
具体原因没人知道，唯有在皇帝频繁递给贺嘉遇的书信里，能隐约探知一二——
其实什么所谓的爱与不爱，都敌不过意识的先入为主。
他十七岁迎娶白玉绾，哪怕关系冷淡，两人也相携走了十几年，
从皇子妃到太子妃，从太子妃到皇后……直到很多年后赵娇娇才出现，那丫头于之他，倒也不能说多倾心，只能算是他在偌大后宫中，唯一的一个知心人，投缘人。
可归根究底，若提起皇后，他眼前下意识就会浮现一个身影。她的模样、性格、气度，乃至略微垂下眼眸时的样子，都那么的深刻不可动摇。
所以他能专宠赵娇娇，能许她后位之下最高的贵妃之位，给她所有珍奇异宝。
唯独涉及“皇后”，她并不能与他心底那个轮廓完全重叠。
——
这些内幕，舒棠参透了，但并不想和姐姐说，现在姐姐过得很幸福，何苦再去叨扰她的心神呢？
何况她也并不认为这是一种爱。
男人嘛，都是这样的，在的时候不闻不问，不在了又说什么无可替代，用毕生去怀念。
有用吗？
不觉得很好笑吗？
哪怕退一步，跟姐姐把这些挑明了，然后将她送回去，她和皇帝还能重归旧好吗？
答案是不能，两人依旧还会像原来那样僵持。
与叶初尧和姐姐的两情相悦相比，与叶初尧为姐姐做的牺牲相比，皇帝的那点留恋，一文不值。
现在他有他的江山，有赵娇娇。白玉绾也改了名姓，一个是为避人耳目，另一个也为了决心抛弃过去，两人拜过天地后便改叫了叶绾绾。
舒棠反倒觉得……这就是几人最好的结局。
席间见她一直盯着叶初尧二人，贺嘉遇扯了扯她的小臂，凑到她耳边：“你喝醉了。”
“是的，我醉了。”她一头栽倒在贺嘉遇怀里……
这一幕，令他回忆起贺念念的由来，好像也是一个欢快的酒局。
刚辞官时二人尚还住在京都城，后听闻叶初尧他们与冬青会面了，两家在边境过得很是自在，一时羡慕，决定也搬去边境居住。
叶初尧去的是峣城，贺嘉遇却打算先去自己的故土昪城生活一阵子。
在临江村安定下来差不多有一年，叶初尧那边一直蠢蠢欲动想过来，无奈绾绾怀有身孕，轻易挪动不得，只能静候瓜熟蒂落。
孩子刚生下来的时候，叶初尧拖贺嘉遇买下了他们隔壁的房子，只等儿子一满月，夫妇二人立刻抱着孩子赶过来，两家就这样当了邻居。
后来他们商量好，天气严寒的时节便去峣城的宅子过冬，等气候好了，就回到临江村，在院里种种菜，享受田园之乐。
初到峣城那天，小冬在给师父安排的宅邸备宴，为他们接风洗尘。
舒棠恰被那股重逢之喜冲晕头脑，多喝了几杯，当晚缠绵悱恻到天明……结果一个多月后，便开始浑身无力，吃什么吐什么。
她当时害怕的要死，以为自己得什么不治之症了。毕竟当初在军营里带着那个孩子征战好几个月，什么反应都没有，所以她并不懂这种事的弯弯绕绕。
不过姐姐是过来人，一眼就明白了怎么回事，请了个郎中为她诊脉。
果真是喜脉！
这下可好，一个人有孕，上上下下八百个人欣喜若狂。
最高兴的自然是孩子她爹，贺嘉遇。但身边小冬叶初尧，姐姐，京中的舒家老小，海戎，师父司徒誉，乃至皇帝听了都激动地站了起来，两只手攥在身前，来回来去踱步，连连称好。
不知道的，还以为是贵妃怀有龙子了呢。
舒家一众人得到消息，立刻备马车赶去了边境，一直守到了贺念念出生，外公外婆外叔公舅舅们轮番抱着疼爱了好几天，才被舒棠好言好语给劝回去。
家里人虽舍不得，但也听话的回去了。
对于舒棠和贺嘉遇回不回京，他们不强求，而且身边有贺嘉遇照顾，又有叶初尧叶绾绾他们，还有冬青，他们很放心。
论钱，他们的闺女是大大咧咧的，喜欢当甩手掌柜，但他们的女婿并不傻。
大将军和丞相的职位是辞了，但家当还原封不动的在手里留着呢，半分都没提要退回去的意思。
这世间只要有钱，在哪儿都不会吃苦，贺嘉遇又宠她，肯定能把她照顾的好好的。
要论权，这是冬青的地盘，他堂堂一个安西将军，别说边境，在整个朝堂都大有重量，谁敢在他的地盘，欺负他的师父师公和小妹妹，不想活了？
舒家一行人放心的回去，舒棠也答应他们，等过几年父母年事高了，也等念念再大些，他们就搬回京中长住，让一家团圆。
说起这，贺嘉遇忽然想起个离谱的，不禁一笑。
在贺念念出生后，皇帝竟意图亲临边境，嘴上说是来看看小侄女，但其实……
是的，他一直知道叶初尧和叶绾绾就住在他们隔壁，他们是很好的朋友，且日子过得喜乐美满。
其实这在皇帝、贺嘉遇舒棠、叶初尧叶绾绾他们这个圈子之间，都是彼此心知肚明的事，皇帝似乎也一直默许着，甚至还带有几分释怀和妥协。
贺嘉遇懂得，皇帝应该没什么奇怪的想法，或许只是……好奇？
但是舒棠却并不想没事找事，更不想面对那样尴尬到死的场面。
她去信拼命劝阻皇帝，说等以后自己再多生几个，带回去一起给皇帝看，让他看个够……
所幸皇帝那边政务繁忙，一直抽不出身。
旧的问题解决了，新的问题接踵而至。奇快妏敩
听说……朝中逐渐开始出现了宦官当权的迹象？甚至他们的势力还有意去搅浑神策军这趟水？
管他呢！
舒棠既退身朝堂，便一心闲云野鹤。
从此政事，与她、与贺嘉遇再无相关。
——
她自斟自饮，仰头又是一杯酒下肚，好像略微有点头晕，但比被姐姐搀下桌的叶初尧，以及醉倒在桌上的冬青，她的酒量显然好得太多。
望着现而今健硕的男子，她笑笑……谁敢相信啊，安西将军从前竟是一颗手无缚鸡之力的豆芽菜。
而这个身影，又怎能再与当年昱城新兵营那个瘦弱倔强的少年联系在一起呢？
只是……时南。
舒棠渐渐收起笑容，垂下眸。
她的两个学生，一个功成名就，正如他的名字那样，坚韧，耐干耐寒，哪怕再贫瘠的土地，只要有一滴水，便能扎根存活，牢牢串起一片，抵御这边境不受侵害。
另一个，利令智昏，误入歧途，在弘亲王倒台后意图出逃，被城门守卫拦住，终还是抓回来，被夹在在一众亲王党中判罪处死。
她救不了他，也没想救他。
所以每每想起他，舒棠都会难过。
她总觉得时南能走到那样的境地，她有着不可推卸的责任。
见她沮丧，贺嘉遇顺着她视线望过去，心下便了然。
他太过于了解她，以至于她哪怕什么都不说，他便尽数都懂了。
“来。”贺嘉遇夹了一个鸡腿给她：“这是第二个，再吃四个。”
舒棠：“？？”
“你想撑死我啊！”
贺嘉遇笑，嘴唇凑到她耳垂边：“夫人还记不记得……当年你未嫁与我之前，我二人互相传的小人儿画？”
“什么小人儿画？”她愣了片刻，然后晕着两坨醉红点点头：“哦！记起来了。”
他笑得更盛：“那就好。”
“还有四个，和一个。”
“夫人……还需多多努力。”
舒棠正纳闷呢，什么四个一个的，忽然！她意识到了他所说的内容，那分羞怯比醉酒来的要更红上几分。
因为那年的小人画。
六个鸡腿，两个小人儿……
贺嘉遇看了看醉倒在桌上沉睡不醒的冬青，又琢磨了一下，叶初尧的儿子叶寻带念念去外面玩了。那丫头玩疯了，天不黑不会回家的。
“诶。”叹了口气，他拦腰打横抱起舒棠，跨出府门往自己的宅院走。
玉肌生骨香，风暖红纱帐，迷乱之际，舒棠恍恍惚惚做了个梦。
她梦到一个小娃娃，圆嘟嘟白嫩嫩的，眼睛水汪汪亮晶晶，正盯着她瞧。
这不是她第一次梦到这小娃娃了，他又很善意，看起来软糯可爱极了，所以舒棠并不觉得怪异惧怕。
她走上前去，于虚无中向他伸出手去……
同样的梦，她从峣城之战后做过无数次，唯独这一次，小娃娃不是哭着的，而她，也终于切切实实抓住了他。
那小家伙奶香奶香的，一改以往委屈的模样，眉毛眼睛嘴巴都在笑，一把抱住她，很开心地道：“娘亲！我回来啦！”
“这次，你可别再不要我啦……”
——
夏末秋初的晚风拂动帷帐，掩住里面无限的旖旎春光。
街上，用过晚饭的百姓们纷纷涌到街上来，其中奏乐起舞的，说书唱戏的，还有妇人们聚在一起摆摊聊天……好不热闹。
“看看帕子吧？帕子香囊荷包一应俱全！”
“这位公子，给你身边的姑娘买个珠钗吧？我们家款式漂亮价格公道！”
妇人们蹲坐在地上，面前支着小摊位，遇到人就顺便推销几句，没人就凑在一起拉拉家常。
“哎，知道吗？咱们丞相还在我摊子上买过东西呢！”
“丞相？哪个丞相？”
“还有谁！大名鼎鼎的贺丞相！咱们的山河脊梁！”
“哦？他还会到咱们这小城来？啥时候的事？买了你家啥东西啊？”
妇人拿起香囊荷包：“就这个，还有这个，这个，一大堆呢！都买了！买给人家夫人的！”
“骄阳将军？”周围人都开始激动起来：“你见过骄阳将军？”
“真是了不得啊，快给咱们讲讲……”
七嘴八舌中，贺念念同叶寻拉着手，笑闹着从街面上几人的前面跑过。
他们俩在峣城的朋友，小番薯在后面踉踉跄跄的跟着，跑着跑着摔了个狗吃屎，哭得鼻涕眼泪直流，在地上大喊：“叶寻哥哥，念念妹妹，等等我呀！”
身后走来一十岁左右少年，轻捏着他的两侧腋下将他扶起并给他拍拍土：“小心点。”
“知道了，哥哥。”
大一些的少年是土豆，也就是当年叶初尧与舒棠在城中被追捕，藏身的那家农户的孩子，小番薯是他的弟弟，才五岁不到。
爬起后的小番薯谢过哥哥，紧倒腾着两条小腿去追赶贺念念与叶寻。
远处，茶摊上人声鼎沸，座无虚席，说书先生绘声绘色的讲着当年舒棠与贺嘉遇的故事。
惊堂木一响，先生勒着嗓子一字一句道：“叛贼除，风波定！皎月出云……只见大殿内两道身影立于其中！众人定睛看去，一瑞麟，一重明，真叫是风华绝代，傲骨齐天。”
“反叛逆臣跪地求饶，污秽于光之下无处遁形。”
“真叫是好一个……日月同辉！”
随着最后四个字绷着劲儿，有力的陆续说出，又一声惊堂木响起，故事落近尾声。
“好！”“好好！”
场上掌声雷动，叫好声一片。
茶摊老伯笑盈盈的提着茶壶，依次给大家续茶。
倒完了茶水，回到炉边，叶寻和贺念念也赶到了，气喘吁吁的站定在老伯面前。
“都来啦？”老人家慈眉善目，取来今天裁下来的煎饼边，分给孩子们：“不是什么好东西，别抢别抢，慢慢吃……”
小番薯是后到的，念念倒也不贪嘴，撕了一半下来，径直伸出胳膊递给他。
他心满意足的小口啃着，吃了几口忽然想起来：“老伯！我娘说快入秋了，您的腿有风湿，不能沾凉，过几天给您缝一套护膝。”
苍老的脸上映出笑容，同意亦看得出感动：“好啊，回去替我谢谢你娘。”
乡亲们之间的情谊没什么客套的，你给我，我接受，我给你的时候，你也别假意推脱。
舒棠其实很喜欢这种相处，她觉得很舒服自在。
当年萧条惨淡的边境，如今已彻底恢复了生机。老伯也如他所愿，每天迎来送往，热热闹闹。
曾经也是在这条街，舒棠和叶初尧潜入进来，曾许下凌云壮志，要让百姓们恢复合乐平稳的日子，想要再次看到大家的笑脸。
他们做到了……
而现在，这个“他们”的队列还在不断壮大。
就像叶初尧说的那样，江山代有能人出，尹骁之后有舒文渊，舒文渊之后有海戎，再往后推便是叶初尧，舒棠舒熠，冬青，甚至小土豆，经过他们的耳濡目染，未来也是发誓要参军保卫边疆的。
人呢，只要有不灭的信仰，执念就能延续千古……
——
院内，舒棠晕乎乎的缩在贺嘉遇的怀里，她抱紧他的腰肢，也不知是梦是醒，软软的低语了句：“我现在觉得，很幸福。”
“所有的所有，都很幸福……”
“可是贺嘉遇，我们会一直这样吗？你会一直对我这样好吗？”
他握住她作怪的小手：“当然。”
“我不信，你怎么证明？”
“我……”他抓住她的手放在那颗热咚咚的心上：“用我的满腔真心，用我此后的余生，向你担保。”
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