左七军倪云鹏部在敌后打游击,得到兴国城内胡万智的接应,在很偶然的情况下轻取兴国。
此举威胁到湘军粮道,敌我所必争。
吴捷和塔齐布各自派遣援军,争夺兴国。左七军技高一筹,不仅牢固占据兴国州城,还围住了周凤山的营垒。
塔齐布遇事不决,派人潜过富河,和半壁山的罗泽南商量战事。
罗泽南的部队位于半壁山之西,塔齐布的部队位于半壁山之东,中间隔着一条富河,还有八千太平军。
吴捷已令右二军一师五艘铁牛舰开入富河,封锁河道。罗泽南与塔齐布两军间的联系更加困难。
周凤山的残部位于兴国城北、富河之西,离半壁山的罗泽南近。塔齐布的湘军无法渡过富河,要想增援周凤山,只能向罗泽南求助。
塔齐布认为,兴国地处半壁山、富池侧后,关系湘军粮道,必须确保兴国,进而保证湘军粮道安全。
罗泽南则认为,半壁山、富池镇的太平军人数过多,湘军人数太少,处于劣势,不能再分兵攻打兴国。相反,周凤山应当尽快突围,向半壁山方向撤退,防止被太平军全歼。
如今之计,湘军只能孤注一掷,放弃兴国,全力进攻半壁山、富池。只要湘军拿下半壁山,就可以切断太平军的铁索,放水师通过田家镇江面,田家镇天险不攻自破矣。
而且,罗泽南当面的军事压力很大。他仅有湘军两千六百人,却要面对一万两千名太平军。哪有多余的兵力支援周凤山?
塔齐布无可奈何,只得派人向周凤山传信,要他尽快突围。若能渡过富河,则撤往富池。若渡不过富河,则撤向半壁山,与罗泽南合军一处。
这一天,秦日纲指挥半壁山守军向罗泽南的湘军发起冲击。
罗泽南反而向塔齐布发出求援信。
塔齐布最讲同袍情谊,同袍有难,往往奋不顾身,拼死相救。一见罗泽南那边战事紧急,塔齐布亲自率军,要抢渡富河,试图增援罗泽南。wWw.xqikuaiwx.Com
湘军本在富河上架有两座浮桥。左七军一师师长徐琛自恃人多,指挥太平军拆毁了浮桥。右二军又以蒸汽战舰封锁河面。
湘军无法渡河,塔齐布只能望着富河叹息。
塔齐布这路湘军,从湘潭打到武昌,再从武昌打到兴国,一路都很顺利,称得上所向披靡。
田家镇之战打响后,塔齐布领军渡过富河,切断了富池太平军的退路。根据他的经验,太平军战斗力低下,一切湘军切断太平军的退路,他们必然会军心大乱,不战自溃。
这种做法十分冒险。塔齐布要截断太平军退路,就得渡过富池。太平军没有得力战船,无法控制富河,故塔齐布敢放心渡河。
谁知道,半路杀出了一个右二军,杀出来五艘“铁牛”舰,封锁了富河,害得塔齐布无法渡河,无法和罗泽南部湘军汇合。
事已至此,塔齐布也只能指挥湘军冒着炮火搭设浮桥,以便和罗泽南部取得联系。
太平军在富池共有八千兵力,全部集中在富河以西,由徐琛统一指挥。
徐琛依富河作防线,又有五艘“铁牛舰”封锁河道,对付塔齐布可是绰绰有余。
塔齐布无功而返,只得固守营垒。
罗泽南那边,孤立无援,只能靠自己了。
太平国背靠半壁山,处于内线作战,半壁山和富池两部兵力共两万人,可以互相沟通,总体上处于优势。
但湘军以区区六千人,竟从半壁山、富池外围合击过来,形成包围之势。
秦日纲颇为不忿,亲自坐镇半壁山,指挥一万太平军发动进攻,只留林启荣部两千人守半壁山老营。他又从富池调来两千太平军,从侧翼发动进攻。
罗泽南毫不示弱,出营迎敌。
太平军人多势众,湘军官兵心怯。罗泽南将两千六百人分为四队,传令全军:“严守军令,枉动者斩,后撤者斩。”
太平军连续发动三轮冲锋。罗泽南只有两千六百人,拼死抵抗。
终因寡不敌众,湘军阵脚松动,有数人私自溃逃。
湘军悍将李续宾飞马追上逃兵,连续手刃三人,总算稳住了阵脚。
一鼓作气,再而衰,三而竭。太平军连续三次冲锋都失败,士气低落。
正在这时,罗泽南亲自擂鼓,旗下大将蒋益澧率领数骑亲兵,竞奔太平军而去。太平军猝不及防,被蒋益澧斩杀掌旗将官两人。
蒋益澧素来与李续宾不和。李续宾与罗泽南关系近,前日支援罗泽南打败林启荣,刚才又亲斩三名湘军逃兵,出尽了风头。蒋益澧不甘落后,立斩两名太平军旗将。
太平军旗将一死,数面大旗应声而倒。军旗是部队的象征,太平军军旗一倒,太平军士气大受打击,湘军士气大受鼓舞。
李续宾等湘军悍将带头冲入太平军营中。
太平军兵败如山倒,反身向后撤退。之前,太平军布置防御工事,挖掘深壕,埋设竹签,只留下很窄的吊桥通往半壁山大营。
溃兵争抢吊桥,掉入深壕、中签而死者不计其数。
秦日纲无力阻挡败兵,率先逃到岸边,乘坐渡船返回田家镇。
林启荣见状,深怕湘军乘乱攻入老营,干脆紧闭营门,防止败兵入营。
道桥阻塞,太平军败兵只好逃到长江岸边,抢登渡船,又落水溺死上千人。
湘军不依不饶,跳上渡船,太平军“辄自投江,操舟者股栗,不知有维楫”,败状惨不忍睹。
幸而有林启荣守卫老营,半壁山阵地仍在太平军手中。
罗泽南打败秦日纲部万余太平军,并不休息,继续指挥湘军战斗。他见半壁山易守难攻,转而进攻富池。
左七军一师师长徐琛受命固守富池,此刻手下仍有六千人,一千左七军、五千太平军。
他万万没想到,秦日纲一万两千名太平军围攻罗泽南,转眼间就被罗泽南消灭得一干二净。
让罗泽南杀一万两千头猪,半天功夫他也杀不完呀。
徐琛心里问候秦日纲了一万遍,指挥部下严阵以待,固守富池。富池与半壁山成犄角之势,互相支援。
如今半壁山那边可指望不上了,他必须坚守富池阵地。富池紧临长江,左依半壁山,右依富河。
罗泽南率湘军从西边打过来,东边又有塔齐布虎视眈眈。徐琛已经无路可退了,若挡不住罗泽南,他六千人全得跳入长江、富河喂鱼了!
徐琛手下的太平军率先动摇。湘军还没打过来,就有不少太平军溃逃,跑到长江岸边寻找船只渡江。
徐琛派左七军连斩十来个逃兵,总算稳住了形势。他把左七军连以上干部、太平军卒长以上干部全部召集起来,鼓动大家道:
“兄弟们,置之死地而后生。咱们有铁牛舰,还有重型火炮,只要我们心往一处使,劲往一处拧,一定能打败清妖。我徐琛今日与大家誓同生死,咱们要活一起活,要死一起死,决无投降清妖之理。”
军心总算稳定下来。
六千人坚守营垒,背水一战,顽强阻击湘军。
罗泽南兵分三路围攻富池,塔齐布也趁机渡河。
徐琛有一门1854式重炮,还有二十支1854式步枪,但毕竟火力不够,只能用于重点方向。
徐琛无力阻击塔齐布,只能靠右二军五艘铁牛舰阻挡塔齐布。一时间,左七军十分狼狈。
关键时候,还是1854式重炮发挥了作用。炮手看到湘军中一员战将正在指指点点,猜想他是个指挥官。一发炮弹过去,正好命中目标。
那员战将正是湘军悍将萧启江,他被弹片击伤,被亲兵抢救而去。
罗泽南见状,始知攻不下富池,进而撤军到富河边,接应塔齐布过河。
徐琛本想趁胜出击。但属下多为太平军,战斗力不强,为稳重起见,还是作罢。
富河两岸都是湘军,他们使用火炮猛轰右二军的蒸汽战舰。敌炮绵密,铁牛舰中炮受伤,只好全速冲出富池口,冲入长江,靠近左七军停泊。
兴国这边,周凤山部湘军听说罗泽南在半壁山大胜,士气大振,开始向半壁山方向突围。左七军倪云鹏部也急着返回富池支援徐琛。
双方都无心战斗。
好在左七军火枪先进,趁周凤山撤退,毙伤周凤山部七十余人。
倪云鹏小胜周凤山,是这天战斗中少有的亮点。
这夜,太平军国宗韦俊、韦以德、石镇仑等率领援军抵达田家镇。
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