——它们……不，他们是人类终于接触到的一种全新的物种——和之前人类探索星际的每一次遇到的外星物种都不相同。或者应该说，他们是……
“外星人吗……真是没想到的可能性。”
人类不是否定了外星人的存在，但是核能源材料的古怪匮乏、利马斯特人的古怪科技树和其它遗迹早就向人类证明了一件事——外星人确实存在，他们也确确实实已经消失，成了宇宙中的尘埃。
——但是现在……
马丁·路德看着正在播放的录像，像是透过瓦西里·柴瑟夫的眼睛看着哨兵眼中的外界，然后在自己一个人独处的房间中开始了像是个老妇人一样绵长的叹息。
这是白塔并没有预想到的可能性。
——却不会是那个疯女人没想到的发展。
录像仍旧在播放。
录像中是看不见哨兵自己阐述的“笼罩在那些活动的机械上的苍紫火焰”的，那可能是等阶极高的哨兵才会看见的东西——就像是只有高等阶哨兵才能在磁场特殊的太空战场上看见死去的人仍旧在徘徊一样。
——说起来这也是帝国将预定的下一任首席哨兵的头衔命名为告死鸟的原因……不过这不是重点。
重点是——
“这是示威。”
——————
“为什么要让索尼娅把这些秘密在白塔还在监控瓦西里的时候说出去？”
胡安娜·阿丽西耶夫娜这段时间不知道从哪儿得到了灵感，开始在宫室里焚香——然后在瓦西里·柴瑟夫被狼狈呛咳出去后只能大开新风系统，等着房间中的气味消失到自己的情人能回来站到自己背后的程度。而此时正裹着一张毯子懒洋洋躺在沙发上的皇帝陛下正注视着天花板上精美的绘画，让卓娅·戈莱不确定胡安娜此刻是在回答自己刚才无意间说出口的问题还是单纯是她想要说了。
在机械活化事件爆发之后胡安娜就变得越来越想要和他人说话（但是不想听见回应），而在杀死了安德烈·塞尔维特后，就算没有人要和她说话，她也会时不时突然自己开口。
——可能是精神压力。
但卓娅也不可能找到什么合适的心理医师——先不提这个岗位几乎被白塔的向导垄断，不是进化者的那些也都和白塔下属势力相关，单是胡安娜·阿丽西耶夫娜自己不愿意，这就阻拦了卓娅·戈莱的一切行动。
——但是现在……
“我只是在加快事物发展的速度而已。”
“……因为白塔可能因为这条消息崩溃？我觉得现在还是白天，陛下。”
胡安娜突然笑了一声。
“Viathan不是一种瘟疫，而是居住在VOS钴石中的一个种族。人类在打破了VOS钴石的能源利用率极限，使用它作为能源之后——他们也随着电流发现了人类。”m.xqikuaiwx.cOm
“而令人崩溃的是，这一回，人们需要的战士不再是哨兵了。”
“反而是向导。”
“这就是白塔一定要变化起来的原因——你还记得白塔这个组织到底是凭借什么从政府攫取权力的吗？”
卓娅·戈莱浅灰色的眼睛猛然转向了胡安娜。
留利克帝国全无形象的皇帝陛下在沙发上抬起手，比着个V字挥舞了两下。
“在宇宙航行技术还不完善，三大航行技术还不能稳定使用的时候，哨兵是探索星空的主力——也是牺牲的主力，一个个宜居行星和航道陷阱都是哨兵们用命找出来的。现在呢，也是一样。所以白塔一直压制向导，压制到现在整个结构畸形——”
胡安娜开开心心地挥动手臂，做出一个扭曲到格外怪异的结构。
“当然，毕竟星空探索还是必须的，哨兵在小规模战场上也是重要的，所以我才要重新开辟一个战场，在这里哨兵受到局限，反而需要向导来上战场——”
VOS钴石的利益驱动影响不了白塔的根基，那么就想其他的办法把他赶进这个胡安娜·阿丽西耶夫娜精心准备的，为了迎接一切把根系扎进了帝国最深处的利益集团的战场好了。
一条路走不了就换一条嘛。
VOS钴石的能源闭锁结构需要用向导的精细操作技巧打破，但一份工作也不一定能让向导的地位上升——毕竟进化者和普通女性不一样，实体结合是绑定双方的。白塔只要稍微调整一下，就能把这些变动重新吞没。
不过武力终究属于另一种东西。
假如向导普遍掌握了能和哨兵对抗，在战场上能作为战略性武器出现的能力的话——
白塔才是真的要慌了。
“马丁现在正在后悔没有阻止VOS钴石在帝国大范围推广吧？”胡安娜声音轻快地说了下去，“现在他大概在想，Viathan出现在帝国多少颗行星上了？”
——————
马丁·路德重新开始播放瓦西里·柴瑟夫传回来的行动录像，房间中只被被幽蓝光色映照的脸上终于丧失了快要凝固在上面的笑容。
——现在最紧要的，是要知道Viathan已经在帝国多少颗行星上开始繁殖了。
——————
“而这种详细到每一颗驻人行星的信息——是谁会知道呢？”
“反正绝对不是您，也不是我。”
卓娅没好气地用平板型终端的一角敲了敲桌子。
“皇帝实际控制的部门也就是那几个，能控制的星球也全是默认用来给皇室子弟封地的那几个星省里的，商业部门好歹还算老实交税，工业星球也可以根据物资流动找出来，其他的呢？”
皇帝拥有帝国？
做梦吧。
正确答案明明是帝国是被一块块划分的，大贵族们和皇帝共同拥有帝国。
胡安娜愉快地揭晓了答案。
“所以，马丁当然会去找我们帝国那些可贵的、伟大的、先祖为帝国的建立牺牲流血、我们应该为此铭记至今的——贵族们。”
“等他们找到了这个答案后，我会把它交给你。”
“那可不是什么容易找到的东西，不过你是觉得这里已经不会再把你熏出去了？”
胡安娜·阿丽西耶夫娜躺在沙发上转过头，看向了重新走进此刻风大得要命的厅堂的瓦西里·柴瑟夫。
“瓦夏？”
只是看着逐渐靠近自己的身影，皇帝陛下那双颜色深沉得像是海底一般的眼睛就一点点亮了起来。
简直像是有烟花在其中绽开了一样。
所以瓦西里不理解为什么索尔仁尼契夫娜会对他问出那种荒谬的问题。
能被眼前这个人看见，能看见她在发现自己亮起来的眼睛——这不就是一切了吗？
——所以同理代换，她为什么要……
“你在想什么？怎么从马丁那条狐狸鹿手里偷走那些资料？”
优雅的女中音此刻听起来只是轻快，但瓦西里就是觉得说话的人在笑。
于是他也不再去想某个顽固古怪到让人迷惑的前辈，认认真真地回应起了自己所爱之人的言语。
卓娅·戈莱则在桌子前面松了口气。
虽然她和陷害了（对她就觉得是陷害！）了林娜姐姐的瓦西里·柴瑟夫不怎么对付，但是这个家伙在胡安娜身边的时候，胡安娜就不太会陷入希望别人听自己说话的那种状态。
她只会认真办公、偷懒或者和瓦西里调笑。
这就够了。
而卓娅·戈莱现阶段也只期望留利克帝国现在这位皇帝陛下能有这样“认真生活”的时刻，而不是随时陷入那种不自然的亢奋中。
接下来，就是人员招募的相关事项了。
VOS钴石让能源价格降低，直接让帝国开始了一个小小的生育潮。而在机械活化开始在帝国各星出现之后，帝国在预计的人口压力之前居然先遇上了另一个问题。
劳动力不足。
机械原本在大量位置替代了人工——当然，卓娅不否认有些贵族就是嫌一些特定环境下使用的机械和强人工智能太贵，于是贱到现在还在使用活人进行危险工作，但大部分贵族还是愿意使用性能稳定产出可靠的机械来为自己服务的。
在人们能看见的地方使用人工那是另一回事。
但是在机械活化事件频繁出现并且安德烈·塞尔维特把整个原因都揭底掀出去之后，贵族们在不放弃在非自己居住的领星内使用VOS钴石作为能源的同时，也在替换原本为自己家族“服务”的机械了。
用人工替代。
同时，大家就不得不面对同一个问题。
多少人的服务才能支撑起星际时代一个贵族家族的生活？
考虑到科技的发展给人类生活带来的变动之大，这个缺口简直让人想想都会做噩梦。毕竟这算是把人们的生活从星际时代猛然拉回了全人工的地球时代前期，而由此出现的人力缺口还是简单问题，重要的问题是另一个——
贵族们能给这些服务自己的人们提供工作没错，但是他们愿意为了这些花多少钱？
当时大家讨论到这里的时候，林娜姐姐和约书亚先倒抽一口气，伊利亚这种吃喝都在军部的没什么反应，赫尔穆特·毛奇神色看起来如常，在民政司工作的莱因哈特透过视频投影和夏瓦娜·哥拜尔对视一眼，一起苦笑着摇了摇头。
舒拉反而没什么动静。
卓娅因为担心转头看向弟弟的时候，只看见他脸上那种异乎寻常的平静。
像是在说“我早就知道了”一样。
——说到底，那时候反映最慢的就是我没错了……
卓娅·戈莱低下头，对着终端苦笑了一下。
然后皇帝陛下的事务女官就把自己从回忆和思考中拉出来，进入了工作状态。
但不管资质有多好或者多低劣，每个人总有他能做好的，能尽全力去改变的事情。
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