尽管说起来过去这三十年的动乱中，帝国就没有哪一天是平静的，但是三□□好歹也乱中有序,领主们再怎么作乱，再怎么打仗,也都只是影响局部，一个地方的人民再悲惨，也不会波及到另一个地方的大多数人民生活。
但是最近南边传出了黑死病的消息。
说到黑死病,那就是压在整个帝国,甚至是这片大陆上每一个人心头的一片巨大的阴霾。
即使已经过去了近百年,但是没有人会忘记流传下来的那些可怕的传说,它让这片土地上的人们损失惨重。
人们对黑死病的恐惧刻进了骨子里，所以黑死病的消息一传出来，整个南部都震动了。
消息的来源是一座名不见传的小城，据说那里举办了一场引人注目的瓷器展览会。
而真正夺走人眼球的，却是展览会上出现的，人为制造的黑死病人。
据传，雅格公爵长期在这座无人问津的小城里用活人研究黑死病,时间长达五年，为此死去的人数达足有几千人。
那些被救下的黑死病人就是最大的证据,除此之外，雅格公爵的亲弟,诺伯特子爵在现场出现,声泪俱下地揭穿了自己的兄长的真面目——一个没有人性、血腥歹毒的恶魔。
据诺伯特子爵所述,雅格公爵为达目的不折手段,在他统治期间,被他暗杀的贵族不计其数,而当初为了顺利抢夺爵位，雅格公爵亲手杀死了前任雅格公爵和他们的亲兄长。
此外，雅格公爵对他这位亲弟弟进行了长达二十三年的恐吓和□□，整个雅格家族在雅格公爵的血腥统治下被杀得不剩几个，如今血脉最纯洁的继承者只余下他一个人，剩余的继承者们，和直系血脉最近的人也已经隔了三代以上。
诺伯特子爵的话语得到了展会上人们的深切同情。
当然，其实这种作风的贵族整个帝国不计其数，大家同情归同情，却也不会去管人家家里的闲事，但是雅格公爵还研究黑死病！
据说，在过去几年里，雅格公爵不止一次对霍格斯郡投放过黑死病，好在每次都因为霍格斯郡人们及时发现，壮士断腕，才止住了黑死病往外蔓延。
加上这一条，雅格公爵的所作所为就彻底不一样了。
如果雅格公爵只是杀杀家里人，那就属于个人作风问题，全国上下都没有人能把他怎么样。
但是他还研究黑死病，那杀死亲人就成了他恶毒、反人类的铁证，连亲人都不在乎，他怎么可能在乎这个国家的其他人？现在他能给霍格斯郡投放黑死病，那下次他就能给别的郡投放黑死病，而且一旦被投放黑死病的地方没能控制住疫情，那么附近的地方都有危险。
黑死病可是曾经直接让帝国人口减半的可怕之物，雅格公爵研究黑死病，就相当于把整个帝国的人们的生命都不放在眼里！
雅格公爵，简直人人可杀！
可惜雅格公爵的爵位太高了，以他的身份，即使他犯了罪，除了国王，也没有人能抓他，要判他的罪，更是要同时经过国王和中央理事会双重审判，最后才能判刑。
现在的帝国有国王吗？答案是没有。
新王还没加冕，就已经死了。
没有国王下令抓捕雅格公爵，整个帝国都没有人能动他。
所以即使帝国南方的人们都已经知道了雅格公爵研究黑死病的可怕行径，却都只能眼睁睁看着他逍遥法外。
在黑死病的威胁下，连那些习惯了乱世，爱上了乱世的人们，也忍不住开始在心里暗暗呼唤：让这个国家赶紧恢复正常吧！他们需要一位国王！
正带着大批行礼南下的霍克辛格家父子眼皮一跳，看了看后面跟着的臃肿队伍，叹了口气。
他们去迎接女王归来，一些必要的排场不能不讲，光是侍从就带了近一千。
而为了给高辛三世留时间前往霍格斯郡接触霍顿公爵，他们更必须把速度放到最慢，于是他们一路走到哪个领主的领地，就要上门拜访一番，并透露他们此行的目的是去迎接未来的女王，虽然为了保密不能透露具体消息，还必须警告对方绝对不能泄密，但是也可以替女王提前收礼接受殷勤了。
于是他们一路走一路收礼，队伍越走越长，行礼越走越多，这就导致，他们都已经走了三个多月，也才走了路程的三分之二。
好在，最耗费时间的一段路已经走完了，他们已经过了南北交界，进入西累河流域，接下来的路都是水路，人和行礼一上船，速度就快了。
随行日程官上报，如果一路顺利，再过一个半月，大约四月中下旬，他们就能到达霍格斯郡边境了。
迈斯提·霍克辛格一路南下，就一路派人手前往霍格斯郡打听那位霍顿公爵的最新消息。
自从前年他给那位暗棋送去毒药后，那边就再也没了回信。
那边负责监视废太子的人都是他父亲亲手安排的，那个人的忠心也全在他父亲身上。
自从他父亲去世后，那边跟霍克辛格家族的联系就淡了，所以他送去的毒药最终只杀死了废太子一个人。
后续知道消息时，迈提斯是发过火的，但是等新王一死，他又开始感谢起那位棋子来。
感谢他，给霍格辛格在一轮权力斗争失败后又重新开局的机会。
迈提斯从十一月起就不停地给霍格斯郡那边传信，可惜，那些信都石沉大海，始终没有回答。
迈提斯不由懊悔，这些年没跟那位好好联系，以至于真有用到对方的时候，只能抓瞎。
但是迈提斯也相信自己父亲和那位建立下的感情，他是他父亲亲手收养的孩子，父亲待他一度如亲生，有父亲的关系在，他想，不管怎么样，克劳德总要给自己几分面子的。
要想和约克公爵斗，这位新的女王陛下，他必须完全将她掌控在手中，而克劳德，就是他掌控女王的最好工具。
……
霍格斯郡，陆瑶已经从黑死病的虚弱中彻底脱离出来了。
奥斯维德神父看过不少医书，虽然不能用来治大病，但是让他在基础上照顾照顾病人他是做得到的。
陆瑶仍在休养中，诺伯特倒是已经活蹦乱跳地回来了。
这次的事情他表现得很不错，无须陆瑶让人提点，他就自己跳了出来主动为陆瑶做证词，一面将雅格公爵从道义上踩死，一面也把自己提到了明面上来。
他是个聪明人，一边不停诉苦博取人同情，一边着重强调了自己的身份——雅格家血脉最纯的继承人。
这样，等雅格公爵身死，无需再看其他，他会是雅格家最名正言顺的继承人。
捧一踩一算是给他玩明白了。
不过陆瑶不生气他的小聪明，因为这正是陆瑶想要的。
这个时代的人们实在太重视血统问题，人们认定了某片土地属于某个血统的人，一旦有外来人试图插足，一定会受到极其严重的抵抗。
雅格郡是一片大好的土地，陆瑶不知道留给自己的时间有多久，总之，她想尽快收拢雅格郡，获得它的优势，这样，通过一些温和的形式接管是再合适不过的了。
诺伯特足够小聪明，但同时也足够胆小。
这造就了他无比谨慎，识时务的性格，一旦弄清楚谁拳头大谁拳头小的问题，他会乖乖听话的。
他会是陆瑶在短时间内控制雅格郡最好的傀儡。
对于雅格郡的一切，陆瑶已经迫不及待了。
诺伯特回来后就不停地求见她，很明显，他比陆瑶更加迫不及待。
长期受到某种压迫的人一旦有了翻身的机会，总是会迫不及待地要炫耀的。
但是陆瑶暂时没有见他。
她也急着接手雅格郡，但是事情不能急，感染黑死病毕竟是一场重病，这个世界没有现代的医疗条件，每一场病都值得仔细对待，所以她得休养够，等身体恢复最佳状态再前往雅格郡。
雅格公爵——她要亲自出手。
转眼就是三月十号。
霍格斯郡遍地青嫩，农民们纷纷提着农具在地里忙碌，平原上大片大片的庄稼在微风中轻摆着枝叶，整个霍格斯郡都充满着生机和希望。
富家公子打扮的约克公爵和他仆人坐在在一架十分豪奢的马车内，在南北大道上飞快地走着。
马车是当初在努比尔城里为了扮演人傻钱多人设，在努比尔城的商人的强烈建议下买的。
虽然约克公爵很嫌弃这种土豪风，但是为了更好地套取消息，约克公爵豪掷千金买下了这辆努比尔城商人特地赶工为他这位“有钱人”制造的珠光宝气的宝石琉璃马车。
事后约克公爵觉得很丢脸，在出城的时候打算叫下属将这架马车扔掉，他的仆人却建议他继续乘着这架马车，以方便后续继续在霍格斯郡附近套消息。
毕竟霍格斯郡这种乡下小郡，没什么见识，说别的他们不一定听得明白，最好的办法就是用钱砸了。
这种金光闪闪一看就值钱的马车一来可以震慑普通人，二来又能让一些警惕的人降低心防，认为他只是一个人傻钱多的贵公子，不至于起别的疑心。
约克公爵想了想，忍着不适将这个人设继续扮演了下去，于是这辆马车也跟随了他近一个月。
这些日子，他在霍格斯郡边境附近走了走，听了不少关于霍顿公爵的传言，甚至亲临了那日舒米尔城的黑死病展览。
那场震撼人心的展览也给他留下了深刻的印象，更让他对这个帝国混乱之下的肮脏愚蠢厌烦不已。
于此同时，他也没那么抵触要和一个来自乡下的村姑结婚了。
看着一片欣欣向荣景象的霍格斯郡，再想起这些日子在霍格斯郡附近听到的消息，饶是挑剔如约克公爵，也不得不承认，他这未婚妻的确不是什么草包。
“本以为会是一个愚蠢无知的乡下小女孩，没想到她也有些商业头脑，霍格斯郡在她的治理下看起来还不错。仅凭弄出瓷器这一项，也算是有些本事了。她差不多能配得上我的未婚妻之位了。”约克公爵对他的随身剑士说。
“到时候要是她识相，主动向我服软，我想我会给她一份她期盼不已的婚姻的。”
“这位霍顿公爵的确不凡，她的子民很敬爱她。”随身剑士诚恳道。
“一个女人不可能做得到这些，她身后必然有高人在指点、帮助她。就是不知道这是谁在背后帮助她，是她父亲留下的仆人，还是——高辛三世？”提到这个名号，约克公爵的眼睛有一瞬的锐光闪过。
“如果是高辛三世，那我们就要用更加谨慎的态度对待这位新女王了。”剑士低声说，“毕竟，我们总不能替别国培养一位女王。”奇快妏敩
“呵，”约克公爵冷酷地笑了，“要是她敢背叛我，我会让她好好知道下场的。”
就在不远处的田埂间，陆瑶正在几名仆人和事务官的跟随下在视察这一片的水车使用状况和土壤肥力。
她的身体已经恢复得差不多了，马上就要前往雅格郡，在离开之前，她不希望她最重视的春耕出问题。
工业商业再发达，人都是要吃饭的，粮食是一切的基础，霍格斯郡拥有得天独厚的种植条件，陆瑶也很重视这里的每一季庄稼，当她准备前往雅格郡开拓新版图的时候，作为大后方的霍格斯郡的耕种必须稳定。
好在，她走访的这几处地方春播事宜都进行得很顺利，郡南的工匠学校在去年冬天招生火热，水车的制作进度有了飞跃式的进度，如今霍格斯郡大部分地方都已经配备上了水车。
水车毕竟是和吃饭相关的家伙，有陆瑶派下去的事务官亲自教导，农民们学得很快，如今很多地方的农民已经可以自如地使用水车了。
有了水车，水源的问题进一步改善，郡北又用过给沼泽排水的方式新开了一部分土地，对这些新开的土地，陆瑶给农民的自由度很高，只要是他们自己开出来的，都算他们自己的地，只要正常交税就行，因此，农民的开荒积极性很高，目测今年的霍格斯郡的粮食又要有大幅度的增收了。
陆瑶一面走一面听事务官回报情况，心里盘算着霍格斯郡今年的粮食产粮，心中安定不少。
这时，正好他们走到一个稍高的地方，能看到不远处的南北大道。
三月的阳光烂漫，陆瑶一抬头，就远远看到远方大道上一座移动的发光体飞快走过，险些没把她眼睛闪瞎。
“那是什么鬼东西？”
陆瑶不由皱眉，嫌弃地捂住了眼睛。
她身后的仆人也跟着看了一眼，也被闪到了眼睛。
“也许是镜子成精了吧。”有女仆随口道。
这话惹得大家一阵哄笑，有人道：“看清楚了，是辆马车，上门镶了很多宝石和琉璃，可能是哪家人出门讲排场，所以把家里的宝石都镶到马车上了。”
“那不是暴发户才干的吗？”
“这年头暴发户还少啊，在咱们公爵的帮助下，霍格斯郡又多了多少暴发户啊。”
仆人和事务官们望着远去的马车指指点点，陆瑶重新在地里蹲下，没再把马车放在心上。
等陆瑶检查完霍格斯郡的春耕，出发前最后的准备也做好了。
三月十三日，一支商队从霍格斯郡出发，前往雅格郡的维克多港口。
诺伯特坐在商队的马车里，既兴奋，又有些坐立不安。
霍顿公爵让他直接跟着车队出发，却没有交代自己怎么前往雅格郡。
他没有看到霍顿家有军队出发，也没有看到那位传说中武力非凡的艾伦骑士离开。
他心里之前对霍顿公爵杀死雅格公爵的方法充满了各种猜测，但是等他上路，他发现这些好像都和霍顿公爵的行为对不上。
诺伯特心里像有猫在抓。
霍顿公爵说他哥哥必死，但是，她是怎么能这么肯定的呢？他哥哥身边的护卫可不少，而且他一天二十四小时护卫从不离身！
但是霍顿公爵的语气那么笃定，诺伯特简直好奇死了。
这支队伍带着瓷器和雅格公爵亲手颁发的通行令，一路大摇大摆地通过了各个检查关卡，诺伯特扮成一个普通的随行商人混在队伍里，没有人发现他就是雅格家的人。
这很正常，因为过去二十多年，他始终被雅格公爵死死按在人后，外面这些人根本不知道他这位雅格家第一顺位的继承人长什么样，甚至很多人都不知道他的存在。
在前往维克多港的路上，他也注意到了他前段时间和霍顿公爵在舒米尔城配合的那一场展览会造成的影响。
这一路都有人在讨论他们的领主雅格公爵，讨论他和黑死病，甚至有人在讨论他自己！
诺伯特心头火热。
这还是头一回！头一回，家族以外的人知道他的存在，他们在谈论他，他们知道他，知道他是雅格家的人！甚至有人支持他将雅格公爵赶下来，让他掌管雅格家。
听到这些，诺伯特眼眶都是红的。
终于，他的存在终于能被外界知晓了，活了二十三年，他只有这一天才算是真正活了过来，他，诺伯特，被这个世界的其他人知道了。
等马车的车帘被关上，行人的声音被隔绝在外，诺伯特的目光变得无比坚定。
雅格公爵必须死！那个恶魔，他再也，再也不想回到过去那个黑暗的、不为人知的世界了！
这支商队赶路很快，他们有雅格公爵提供的路引，可以走最快最便捷的路径，一路都不会遭到阻拦，而且等到了雅格郡中部，就有河运了。
初春冰破，河流湍急，从雅格郡中部上船，走河运可以直达维克多港，水流快的时候只需一日就能到。
三月二十日，一支商队顺利进入了维克多港口，然后前往了霍格斯郡驻维克多港的聚会点。
他们在维克多港买下了好几栋商铺，供商队人员歇息的住宅也有好几处，商队将货卸在商铺的仓库里，然后带着剩余的人前往住宅。
这支商队去的是最不起眼的一处住宅，位于城东的一群平民建筑中。
诺伯特下车后便被交代好好在这里带着，不要出门，等雅格公爵身死，自然有人来接应他。
诺伯特既心焦又不安地在住宅里住了下来，看着送他来的马车渐渐驶入维克多港的黄昏落日中。
他仍然不知道霍顿公爵在哪里。
他只能看着外面的街口，在心底里替霍顿公爵祈祷。
一定，一定要成功啊！
诺伯特不知道的是，陆瑶从头到尾就一直和他在一个商队里。
只不过陆瑶呆的不是他这架马车，而是在他身后一架装着瓷器的马车上。
她穿着自带隐身效果的恒温服，空间里带够了食物，从头到尾，她都没有在商队里露脸——只有少数几个商队高层和她的随身侍卫知道，她一直在商队之中。
这一次刺杀，她没有带艾伦沃克。
杀雅格公爵用不到艾伦沃克。
保护她也用不到艾伦沃克。
一切都有隐身恒温服。
隐身恒温服，是她没有告诉任何人的保命底牌。
艾伦沃克如今带着荣耀骑士团走陆路跟在后面。
等雅格公爵一死，雅格郡内乱，艾伦沃克会在最合适的时机出现，与她在维克多港设置的势力一起，将诺伯特推上爵位。
她已经筹谋了快半年。
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