往年凛冬前夕郡守府便会送来好些官制的果木炭,家大业大的祁连山庄虽瞧不上这点东西,但好歹是郡守大人的一份人情心意。扶山郡能够成为巨灵江一带难得的一片净土,还得多亏这尊大佛平日里照应。
今年不知刮了什么风,郡守高庭祖亲自携礼登门造访。祁连山庄自是不敢怠慢,由长房大公子秦修竹出面,摆了一桌酒宴好生款待这位地方父母官。
席间二人相谈甚欢,高庭祖为官生涯近二十年,不论是官场机巧还是为人处世皆老道成精,几杯酒的功夫便打开了话匣子。
“秦老弟,朝廷虽不满如今的江湖风气,但山庄的侠义风骨咱们扶山郡的百姓可都瞧在眼里。远了不说,就前些年那李……”高庭祖险些脱口而出,赶忙环顾四下一眼,改了口接着道:“北雍王来巨灵江大闹了一场,事后惹来不少江湖人士械斗滋事,若非山庄出手相助,莫说黑水郡不得安生,咱们扶山郡也免不得殃及池鱼。”
对坐的男子一身锦衣华服,满脸恭谦道:“有道是任重而道远,祁连山庄虽是江湖宗门,但既是侠者亦责无旁贷。更何况,我等不过举手之劳,真正安保一方水土仍需要大人这样的人物才可。”
高庭祖显然极为受用,哈哈大笑,两撇浓须跟着微微颤抖,端酒又敬了一杯。
放下酒杯,高庭祖微笑道:“听闻二小姐已安然回庄,这下秦老弟心头的那块大石头可算放下咯。”
虽说家丑不可外扬,但这几年祁连山庄前后闹出了两大丑事,先是大小姐秦唐莞在巨灵江被女魔头李长安当众掳走,且一走便杳无音讯,害得山庄上下在江湖上可谓颜面尽失,一些刚入庄不久的门客也因此事偷偷私下转投他人门下。紧接着,不过半年光景,二小姐秦归羡莫名离家出走,导致许多刚刚牵上线的新客商借由此事纷纷掉头另寻新欢,庄子不仅搭进去不少银子声誉也跟着每况愈下。
身为长房大公子的秦修竹不禁露出一抹苦笑,“借大人吉言。”
高庭祖呵呵一笑:“二小姐既回来了,想必老庄主也该出关了吧?”
秦修竹神色一僵,眨眼便又面色如初,笑道:“劳大人挂记,家祖闭关已有一载光景,年关之前定然会出关宴请各路武林豪杰,到时大人若得闲,不如来庄子上坐坐。”
高庭祖面露苦色,“秦老弟,你又不是不知道,朝廷见不得官野相通,平日里偶有来往便罢了,明面上总得过的去。若不然,老庄主何至于把大小姐远嫁去江对岸,还不就是为了那点不轻不重的香火情。秦老弟,莫嫌本官参合你的家务事,这闺女嘛,迟早是泼出去的水,二小姐再是精明能干,日后也得为夫家着想。若因此耽误了终身大事,可有你这个做爹爹后悔的时候。”
郡守府两位小姐早早就出了阁,一个嫁入商贾大族,一个屈身给了地方守军的小将军,在这点上,高庭祖算是经验老到。
秦修竹也不反驳,点头附和道:“大人言之有理。”
二人言酒尽欢,入夜不久,高庭祖起身告辞,秦修竹不多挽留,亲自送行。
秦归羡立在一处阁楼上,将这一幕尽收眼底。一武夫打扮的年轻男子小跑上了阁楼,步履轻盈,悄然来到秦归羡身侧,在秦归羡应允后躬身上前,附在她耳边一阵低语。
末了,秦归羡低声道:“确定毫无遗漏?”
年轻男子垂首道:“是,高大人只提及小姐您与老庄主,旁的皆与庄子无关。”
秦归羡轻叹一声,“你下去吧。”
年轻男子立在原地踌躇不肯离去,秦归羡淡淡瞥了他一眼,道:“还有何事?”
雪白月色下,男子似红了脸,把头垂的更低,支吾道:“小……小姐,小的,小的,小的想助小姐一臂之力!”
秦归羡唇角勾起一抹若有似无的笑意,偏头看着他道:“秦牙,莫非你知晓我要做什么?”
自幼跟随二小姐的年轻扈从紧紧咬着牙,猛地单膝下跪道:“不论小姐做什么,小的都誓死相随!”
秦归羡面色一沉,嗓音平静道:“你都知道了什么?”
“小的什么也不知道,什么也没告诉老庄主,请小姐放心!”
秦归羡微微一笑,“那好,你即刻跟上高庭祖,他若回府你就在那守着,不论谁人进出都一一告知于我。他若是去与人相见,看清那人容貌后传密信回来。”
年轻扈从喜不自胜,抬头望了秦归羡一眼,立即又垂头躬身道:“是!小的遵命!”
欲要领命告退,年轻扈从就听头顶传来女子轻柔的嗓音。
“慢着,倘若是后者,就莫让他活着回去,与他相见的那人也别留活口。”
年轻扈从浑身一个激灵,缓缓抬头,女子笑颜摄人心魄,他呆愣了半晌,再度缓缓垂首毅然道:“是,定不负小姐所望!”
秦归羡转身回了阁楼内,门外满地清辉早已空无一人。
屋内,一女子身着锦缎绫罗,手挽轻纱,倚在妃子榻上,婀娜身段一览无遗,一双白皙细嫩的赤足悬在半空中,正对着铜镜描眉画唇。秦归羡走到她跟前,女子停下手中动作,抬眼望来间眼波流转,媚态浑然天成。
秦归羡不觉有些好笑道:“那日掳你回庄时还要死要活,如今你倒是挺想的开,我这里的胭脂水粉可还合你心意?”
女子嫣然一笑,全然不在意话中讥讽,拍了拍身边道:“二小姐坐着。”
秦归羡纹丝不动,“作甚?”
女子拉过她的手,力道极轻,秦归羡便半推半就坐在了女子身侧。女子盯着她看了半晌,好似情不自禁伸手抚过她的眉眼,轻叹道:“我若生的有二小姐这般好看,红颜薄命也认了。”
秦归羡看着那殷红唇瓣一张一合,有些走神。
女子执起一只细小雀豪,下笔轻柔,小心翼翼将那唇瓣染红,她轻声道:“祁连山庄为让我死心,当着我的面杀了我的双亲,兄弟。若非二小姐援手,那日我本就该与家人团圆,不过不打紧,眼下也不过是晚了些时日。这些胭脂水粉平日里连多瞧一眼都是奢望,如今用过了,便也觉着不过如此。阿娘说女子会过日子就好,若是生来貌美又没个好家世,注定活不长久。如二小姐这般的,不知让多少女子羡慕。”
秦归羡忽然扼住她的手腕,皱眉道:“你用的什么胭脂?”
话音刚落,便瞧见女子手腕外侧一道鲜红伤口,秦归羡悚然一惊,“你!”
女子咯咯的笑,笑的浑身酥颤不止,“胭脂哪及人血艳,二小姐,你看我美吗?”
秦归羡一把甩开她的手,起身猛然后退了两步,一面抹去嘴上的血迹一面骂道:“疯子!”
女子忽然不笑了,神色哀怨道:“二小姐不喜欢?”忽然她又笑了,笑的万般娇媚,“那老祖宗可喜欢?”
秦归羡不忍再看,转身出了阁楼,身后女子状若癫狂的笑声不绝于耳。
许是女子疯癫的传言传到了秦学鸿的耳朵里,私藏女子的小阁楼这几日格外安生,秦归羡便趁着空闲去了城西几处铺子查账,离西城门最近的一家铺子是山庄门下最为老字号的一家酒楼。
菜色好,酒水好,什么都好,就是贵。奇快妏敩
掌柜的是秦归羡一手提拔上来的,样貌朴实憨厚,前些年人还挺精神,近几年愈发圆润双手都快捂不住那呼之欲出的将军肚腩。
秦归羡只随手翻看了几本账册,便对掌柜道:“孟掌柜我自是信的过,剩余的账目就不看了,一会儿我要在三楼的天字号雅间接待一位贵客,待人来了我再唤你,先下去吧。”
掌柜也不多言,满脸堆笑道:“小的告退,东家请自便。”
秦归羡独自上了三楼,进了雅间挑了个临窗的位置,眺目望向西城门。
一个时辰前,手底下来人密报,李长安一行三人离扶山郡不足三十里。送消息的人并非祁连山庄豢养的扈从,而是前些时日从沸水城调来的花栏坞的无间。这些人比她提早一旬潜入扶山郡,暗中清理掉了大部分祁连山庄的暗庄,眼下除却秦牙那枚举棋不定的棋子,秦归羡身边可以说彻底一干二净。虽说没了眼线,却也无可用之人。
江湖中人到底是比不得那些塞北风沙喂养出来的谍子死士,一个惜命,一个不要命,不论修为高低,尚未动手前者便输了一半。
正胡思乱想间,一袭青衫踏入眼帘,瞬时就吸引了城门口诸多目光。
秦归羡无奈叹息:“这人怎么走哪儿都不得安生?”
掌柜的得了令,撩着下摆一路小跑下了楼,赶忙招呼伙计去街头迎客。
伙计是在楼里做了好些年的老伙计,一听有贵客,当下便打起了十二分的精气神。敢来这家酒楼的贵客没哪个出手不阔绰的,打赏起来也从不含糊。伙计心里头正美着,抬头就瞧见了那位高头大马上的贵客,顿时就钉在了原地。
来人那身青雅长衫瞧不出哪里华贵,怀中一柄古剑黯淡无光,还比不上街边铁匠铺子随手一把几两银子的铁剑银亮。模样倒是生的极为不俗,就连身边两位小娘子也是百里挑一的可人儿。加上那一脸和煦春风的笑意,伙计当下便生出几分好感,半点不敢怠慢。
伙计快步上前,微微躬身道:“这位客官,我家东家有请。”
那人轻挑眉峰,微笑道:“东家?”而后抬头望了一眼,便将马缰随手抛给伙计,“领路。”
孟掌柜自诩阅人无数,这般出彩的人物委实头一回见,愣了一瞬才赶忙上前相迎,而后嘱咐伙计备酒菜,自己则亲自领着人往三楼雅间去。
上楼期间孟掌柜时不时偷瞥一眼身后的人,尤其是那青衫女子,唇角边虽始终挂着浅淡笑意,却不由得令人望而生畏。
将人送至雅间,孟掌柜退得出来,站在楼阶口抹了一把额间细汗,不由得回头望了一眼。
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