伊恩心中宛如明镜。
他很清楚，巴敦侯爵给自己军衔和编制，除却承认自己是他们的‘自己人’外，也是要看看自己在在南岭究竟有什么力量，能不能坐稳自己接下来的领主位置。
毕竟，自己已经第二能级，完全可以当一位正式的伊恩男爵了。实际上，假如伊恩愿意在帝都待久一点，比如说等到大会议和接下来的全国-地方会议结束，山民叛乱被证明后，他甚至可以直接靠二皇子的关系成为男爵，以男爵的名义回领地清扫叛乱。
但问题是，伊恩又不能等。只要他出现在守土者阿克塞尔面前，就有极大几率掉马，然后死翘翘，所以只能以比较仓促的骑士身份回来。
不过问题也不大，无非就是顺序。
山民叛乱，诸骑士领都被卷入是事实，只要他能平定莱安领的乱象，那么巴敦侯爵完全可以向帝都申请，用这份功劳正式册封他为男爵，让自己成为贵族，进而掌控整个原莱安领。
但前提就是，自己能不能办到这一点。
面对那些叛乱亦或是沉默的山民骑士，如今只身一人的伊恩，究竟该怎么做？
——自己究竟是向他巴敦侯爵借人情，从侯爵的私人骑士团要人；还是从拜龙教，哈里森港那边求援？
假如自己真的把自己所有的手下都弄到这个独立编制下，以后帝国要解散独立团编制，将团内的队伍和军官分散到其他地区，已经成为军官的其他人还愿意继续跟着自己做事吗？
假如只是愿意跟着自己做事，那自己是不是算对帝国不忠诚呢？
这些事情都很麻烦，门道很多。
“这老鹰，就是喜欢玩这种试探！不过也能说明，魔药对肉体的改造是全方位的，性格也会受到影响。”
想到此地，伊恩不禁微微摇头。
白炎执政官这个真形采取的魔兽素材原主，性情大多都是多疑狠厉的魔兽种类，巴敦侯爵只是喜欢试探而不是狠辣，性格也颇为光明正大而不是背地中的阴狠，性格已经算是很好。
当然，还有最重要的一件事。
“那经费有多少？有装备吗？是按照团级编制还是营级编制？”
伊恩毫不犹豫地打蛇上棍，要起军费起来，而巴敦侯爵不禁笑道：【人都没有，你就要经费装备？还想着按团拿，知不知道这是吃空饷？】
虽然口中斥责，但他显然很喜欢伊恩的这种敏锐：【经费和装备，南岭这边无论是总督府还是十九军团，都囊中羞涩，没办法给你额外的支持，你到时候能拉多少人，军团这边就会给你配备多少人的军饷和装备】
【我私人会给你五百塔勒的行动经费。私人名义，算是感谢你找到总督府内的间谍的报酬，免得马约瓦出丑】
这次巴敦侯爵的语气颇为真心实意，不谈血肉变形怪可能造成的后续破坏，等日后对方身份暴露，对此一无所知的马约瓦上校履历上绝对会留下一个污点，妨碍评上将衔。
五百塔勒，不多。真的要用最多也就武装十几个人，但最重要的是巴敦侯爵会帮助伊恩的这个态度，就足够在南岭做好许多事情，伊恩连忙感谢。
【对了】
巴敦侯爵似乎想到什么：【我记得你有铠装对吧？前段时间你设计的独眼巨人铠装颇受关注】
【虽然遗憾落选，但使用重型铠装配备超重火力，搭配部份飞行能力，针对敌军关键目标进行强行歼灭的思路很受欢迎，大皇女很喜欢】
【在此之前，我们的狙击铠装大多都是使用轻型装甲增加机动力走位，使用特制弹药狙杀敌军军官的思路，现在看来，在铠装装甲防御力越来越强的现在，这种思路可能已经落后了】
也不等伊恩自谦几句，巴敦侯爵道：【马约瓦，给伊恩办理一个独立铠装小队（三台）的编制，补给给齐】
“是。”马约瓦应声，而巴敦侯爵继续对伊恩道：【前莱安领是南岭重要的炼金材料原产地，夺回来，这是你的第一个任务目标】
【第二个目标，占领莱安领的那些山民暴徒和飞焰地特务，尽可能全部歼灭，不要留活口，这些被煽动就敢于叛乱的家伙不值得怜悯】
【第三个目标，我要求你作为一个钉子，钉在孤焰峰周边，那里是反叛山民大部队冲击玛瑙石平原为数不多的集合点之一，撑到明年年初，那时候帝国将会有大动作】
【你直接对马约瓦和我负责，其他人无权指挥你】
相较于之前的试探，这下就全都是对伊恩的好处了。
先不说帝国军方的独立铠装小队的编制，比一个边疆军团的独立团级编制要高不知道哪里去。
一个小队的要素结晶补给，足够伊恩一台铠装用到年末。
而伊恩自己原本的目标就是莱安领，现在又有了军方任务，等于是原本目标又有了额外奖励。
第二个更不用说，伊恩原本就没打算留敌人活口，在这点，他和巴敦侯爵意见完全一致，不管什么原因，有什么苦衷，妨碍他整治领地的都得是死，当一把刀没什么坏处。
第三点，所谓的大动作估计就是闪焰地要塞群独立后，帝国针对南岭西境的一波大型攻势。
而在那之前，飞焰地为了更好地骚扰作为后方的南岭，肯定会督促龙群和山民强化进攻。
虽然孤焰峰到莱安领的道路不是唯一，但肯定会有很多叛乱部队冲击领地。
说白了，这意思就是说，只要伊恩当好自己的领主，那十九军团便为他撑腰。
“看来我得尽快搞定莱安领那边的事情了。”
伊恩如此想到。对方给了自己这么大方便，就是要看看自己这个‘天才’除却研究外，在相应处理事务的方面究竟还能有几分能力。
事情差不多就这样。
通话结束后，伊恩便在总督府休息了一宿。
在休息前，他向哈里森港的格兰特子爵与普德长老致电。
这次伊恩从帝都回来前，可不是什么都没做，他早就将相应的礼物送回了自己的老家。
格兰特子爵得到的是‘以太炉心的修复方案’。
伊恩在从南海大迷宫回来后，早就可以修好格兰特子爵的以太武装‘征澜’破损的以太炉心，帮助那台原本有第三能级实力，如今却只能发挥出第二能级力量的以太武装重回巅峰。
但因为他不能暴露自己在大迷宫中的收获，所以便一直搁置。而自帝都归来，自己也设计了相应的铠装后，伊恩觉得，也是时候展现自己更多的价值，并且帮助一下自己的老上级稳定哈里森港的局势了。
作为南岭走私……不，是对外海上贸易渠道的核心，哈里森港肯定也是飞焰地的重点打击目标，甚至可能会有飞焰地海军直接过来袭击，为了保证自己未来领地的商品能卖出去，伊恩必须做好提前规划。
不得不说，这份礼物的确是送到格兰特子爵心窝里去了——这位在虫巢道途中，大概可以在最近这几年进阶第三能级的子爵大人，心中的心病大概就是成了第三能级也没办法恢复家族的荣光。
毕竟以太武装不能发挥全力，他就算是成了第三能级，也算不上什么有底蕴的贵族。
但伊恩却能解决这个问题！
普德长老的话，伊恩送回的则是已经被重新确定好魔药序列和炼制方法的‘银峰使者真形’传承。
魔药最重要的，除却配方外，炼制手法也是一种秘诀，毕竟不同的材料处理有太多可能，而这种秘诀大部分都是口口相传，只有帝国官方的大图书馆中才有收藏最为详细的炼制方法，还不一定是最优选。
但伊恩却能将这些全部都重新推演出来。
而且，以此作为开端，白之民家族再一次有了培养自己升华者的权利。
不过就算是送出了这样的大礼，伊恩却并不是为了向老家要兵的。
亦或是说，他没打算要那么多兵。
【斯科特早就已经带你要求的白之民小队（30人）出发，现在应该也快到瑙曼城了】
格兰特子爵现在心情很好，他的孩子还有几个月就要出生，正全身心地为此事准备，其他事情都没怎么在意。
的确，子爵完全搞不清楚伊恩究竟为什么会这么天才，居然可以十六岁就进阶第二能级……但管它呢，难不成还要去对普德低气压训话，骂他为什么瞒着自己把伊恩培养的这么好？
自己人里面多一个天才，为什么要想那么多？
难得糊涂。
更何况，最后的事实证明，自己的决策是对的，他根本压不住伊恩为自己所用。
既然如此，不如放出去，看看伊恩究竟能走到什么地步——格兰特子爵固然没想到，伊恩居然能一飞冲天成这样。
但反过来说，既然他已经决定放手，那伊恩成就有多大，他的人情就有多大。
事实也的确如此，不谈伊恩从埃伦家族那边得到的以太炉心的修复方法，单单是伊恩所说的，日后与哈里森港炼金工坊的合作，就足以将哈里森港的炼金水平，提升到它不应该有的高度。
——等伊恩成了炼金大师，我就可以自称，我是培养出一位炼金大师的人了。
——成功率还是百分之百！
格兰特子爵美滋滋地决定，自己再也不培养任何炼金术师，就此收手，留下完美记录。
他这情况，如果放到帝都炼金圈，不知要气死多少人。
——这是你培养的吗？！人伊恩这个底子，我上我也行啊！
【还需要人手吗？一个小队是不是太少了点？】
伊恩早就在回南岭前，便与格兰特子爵联系过，要了一批人手来护卫他要送去莱安领的车队。
子爵又不是傻，他早就看出斯科特与伊恩的关系，便顺水推舟，让这位伊恩培养的自己人送了过来。
但山民叛乱一个星期前才发生，原本预定的人手肯定是不够用了，所以子爵想，是不是要再多出点人。
贵族间互相借兵也是常态了，算不得什么大事。伊恩虽然现在还不是，但他已经第二能级，这只是时间问题。
“不用了，大人，我心中有数。”
伊恩却早有腹稿，这三十人的白之民小队是他要求普德长老遴选出的年轻，有冲劲，想要建功立业也值得信任的族内勇士，再多也没有，而忠诚不达标的话反而不好：“不过您也知道，莱安领情况复杂，接下来，可能需要将青潮调过来。我需要一位升华者副手做一些事情。”
【他是你的人，听你的】
格兰特子爵有点可惜，因为青潮最近这段时间作为护卫队的剑术老师，大大提升了哈里森港护卫队的武技平均水准——伊恩的眼光的确不是开玩笑的，他看好的人确实都有一手。
但对方本就是只向伊恩效忠的独行者。
至于普德长老，则是给伊恩发送了一个地标，并且告诉伊恩，等到伊恩搞定领地事宜后，他会给伊恩一个包裹，里面会有他最近这些年找到的所有线索。
伊恩听见那地标所在的地点，位于昔日红杉土著老巢象骨山之后的一片祖林中时，心中便有些了然，知道那可能与‘大红杉林树海’的‘预见双叶’有关。
看来，普德长老当真一直都在寻找这份可能可以强化伊恩灵能的宝物。
【需不需要等到青潮抵达后再行动？】
这是普德长老的意见，他虽然相信伊恩的实力，但也认为双拳难敌四手。
莱安领地势重要，山民骑士和飞焰地潜伏的暗子恐怕数量不少，虽然不至于会有复数第二能级，但肯定会有不少升华者。
“等待？何须等待。”
伊恩笑了笑，他侧过头，目光穿过总督府的窗户，看向被凛冽秋风吹动的上城区护城河。
秋日渐深，冬日将近，空气中弥漫着肃杀的气息。
少年平静道：“我的铠装明天就到。”
“当斯科特和族内的勇士到齐后，便将是家族复兴的第一步。”
【……是的，第一步】
通讯设备之后，普德长老深深地吸了一口气，老人突然发现，自己居然有些战栗。
多少年了……等待多少年了，即便是从察觉到伊恩的天赋开始，自己也已经充满希望地等待了八年时间。
如今……终于。
第一步将要迈出。
【那么一切听你的】长老用低沉但欣慰的语气道：【记住，你的安全最重要】
“我明白的。”
……
清晨初升的红日照耀着整个玛瑙石平原与瑙曼城，也令潮湿的平原道路上升起厚密的晨雾。
徐徐微风将白色的雾气卷动，而一支整齐的车队正穿过雾气，驶向瑙曼城的方向，几位骑兵在周边巡视护卫。
驼兽车队是南岭交通运输最常见也是最安全的手段，即便是真的把帝都的飞车拉到这里也不好使。
别的不说，瑙曼城可不卖民用要素结晶。
一头深褐色头发的斯科特作为车队的领队人，说实话和自己的队员们有些格格不入。
倒不是说他部下不听指挥，与之相反，他的队员训练有素，技艺精良，而且几近于令行禁止——只要他们能听得懂指挥究竟是什么意思。
格格不入的真正原因，是斯科特作为一位铁之民，而手下都是白之民这件事，多少还是有些色彩上的冲突。
当他的队员与他站在一起时，当真就是雪地中的一个黑点，健康的小麦肤色都显得有些突兀。
但这本就是当初决定跟随伊恩后，导致的必然结果。
斯科特侧过头，看向自己的这些队员。
这些白之民年轻人都是普德长老从小遴选出来的优良种子。在过去，他们有一部分会参加护卫队，作为哈里森港的城防力量，而有一部分会成为白之民商会的护卫，前往外界历练成长。m.xqikuaiwx.cOm
但是，自从伊恩展露出自己的天赋后，普德长老便一直都在培养一支最为精锐的队伍，用以作为伊恩未来的班底。
他们忠于氏族，也忠于伊恩，因为从八年前开始，普德长老就明明白白地告诉他们，他们受到的一切优待，无论是饮食，教育还是资源的倾斜，都是为了在日后为家族的复兴而战，为了成为那位白之民灵能者的力量。
而现在，虽然比预料中的提早了好几年，但也正是时候。
他们摩拳擦掌，准备在未来的家主的手下大展拳脚。
“伊恩已经进阶第二能级回来了，真没想到速度这么快，本以为还能再多学习一点剑术和相关工程理论……我都快拿下证书了。”
想到这里，有着琥珀色眼瞳的铁之民心中感慨，伊恩崛起的速度别说是普德长老和他，即便是帝都的那些贵族都想不到吧？
眼前荒凉的平原景色在道路的两侧后退，而正前方的瑙曼城越来越大。
原本金色的玛瑙石平原现在全都是荒地，也没有多少人影。
往日的秋季，别说是瑙曼城周边，就算是哈里森港都会有欢庆祭，各大商会也大多会在这个时候加强贸易。
无论日夜，车队在道路上行驶的声音都不绝于耳。
可现在，因为战争，也因为欠收，凌晨通向瑙曼城的宽阔大道上居然只有斯科特这一支车队。
不过倒也不全都是坏事。
至少，也正是因为飞焰地和山民的异动，他才能离开哈里森港，离开被重重密林环绕的偏僻家乡，前往瑙曼城和另一片领地……见识更加广阔的天地。
让自己的人生，有另外一种可能。
作为没有任何背景，父亲是个乡下匠人的铁之民，斯科特如果没有伊恩为他引路，让他去学习工程方面的知识，并给他功劳让他成为小队长，他终其一生估计也就是作为护卫队的一员终老，甚至可能会死在土著手中。
但现在，他却有了追随一位年轻的领主，从零开始建设基业的机会。
如此想到，斯科特清理了一下自己的铠甲表层的露水。南方十月的天候即便是冬天也一样潮湿，无论是铠甲还是武器，都需要经常照料才能不生锈。
瑙曼城已经近在眼前，但奇怪的是仍然没有多少人声。
难以理解。
斯科特虽然没怎么出过哈里森港，但最近这些年，港口也变成了一个大城市，即便是战备状态，没有商队，靠近城区的话多少也能听见一点居民生活的声音。
瑙曼城比哈里森港更大，为什么还会如此寂静？
别的不说，卫队不需要巡逻的吗？
但很快，他就知晓为什么了。
瑙曼城边缘，护城塔楼边的一处广场，和平时期是各地商贩云集构成的小集市，但已经空旷了有些日子。
厚重的塔楼在晨雾间屹立，金红色的阳光让它在广场上投下一道长长的阴影。
但比阴影更加漆黑，比太阳更加夺人目光的，乃是一台比塔楼还要巍峨厚重的黑色铠装。
巨人般的铠装外甲勾勒出一道道锐利而笔直的线条，给予人一种沉重的危险感，赤色的独眼虽然只是平平无奇地平视着前方，但斯科特却有种感觉，那台铠装正在远远凝视着自己。
凝视着整个车队。
周围的居民怀着好奇和畏惧，沉默地在广场周边将目光投向这台铠装，而本应在周边巡逻的卫队也列队在广场周围，时不时侧过头，好奇地注视着独眼巨人肩头那闪耀着光芒的棱镜聚焦口。
他们并不懂其中的技术原理，但是作为军人的本能让他们明白，它绝对是一个致命的武器。
斯科特已经知道这台铠装的主人是谁。他深深地吸了一口气，然后露出笑容。
“快。”
他下令，催促车队向前：“别一副没睡醒的样子——给我整理好自己的仪容！”
而所有白之民队员也带着惊愕与兴奋的神色，看向远方的那台铠装。
他们快马加鞭，朝着广场奔去。
泰拉773年，10月23日凌晨，斯科特带队，抵达瑙曼城。
与此同时，伊恩也拿到了自己的铠装，迎来了自己的队伍。
虽然人数不多，但也恰好足够。
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