京都的冬天，一向干巴巴的冷。
我站在屋檐下，看着丫头们将白花花的布往时挂着灯笼的树枝上系。
满庭的白雪作背景，这枝上的白布总教人觉得萧条悲凉。
我转过头去问侍婢春芽，为何这树上不挂着红灯笼，瞧着也温意些。
春芽红着眼睛捂住了我的嘴，她用了力气，手指上的茧子磨得我脸有些疼。
她小声同我道：“老爷去了，家中哪能挂红灯，都得挂白的。”
去了？
我实在不明白这个词的意思，父亲常出门，回来时总和我说是去了何处，衙门啊、宫里啊、叔伯家啊，可没有哪一次家里要挂白的。
“去了何处？”
春芽眼睛更红：“老爷去了天上，当星星去了。”
她像是知道些什么，语气却似哄我。
不过父亲去天上当星星这件事，这好像不是什么好事，因为母亲成天哭着，嘴里唤着父亲的名字，往日还算和善的叔伯的眉头也一日日生出沟壑。
府上奴仆婢女渐渐少了，直至春芽跪在我面前，教我好生照料自己时，我才发觉原来父亲当星星这事，真的不是件好事。
母亲光是打理着家中琐事，便已耗费了她全部的精神，她是高门大户出身的小姐，自幼便是父母兄弟宠着，出了嫁，父亲也不忍教她操劳，她顺风顺水三十余年在迎来人生第一场打击后，便像是再也站不起来了。
她撑着萧家，是为了已故的父亲，也是为了我。
叔伯是文人，他们觉得母亲一个妇道人家抛头露面地打理生计是一件丢脸的事，他们劝母亲：“左右是堂合是个女儿家，日后有婆家疼着，兄长那几分薄产还是交由我们打理，那些本来也是萧家的。”
母亲夜夜以泪洗面，却依旧咬着牙撑着。
我瞧不下去了：“舅舅们不是来过数回了吗？娘亲为何不要舅舅的照拂？”
母亲拭去眼底的泪水：“娘亲已嫁了人，如今遇了难处，怎好再教他们操心于我？”
我看着萧败的庭院，庭前水池多日无人打理，落了半池的叶子，脏兮兮的，像整个萧府。
“原来出了嫁，便要与娘家断绝往来啊……”我站跟在窗户前忘着天空：“那等女儿嫁了人，母亲也要与女儿一刀两断了。”
母亲眼泪停住了，她张大了嘴，似头一回认识我一样。
“堂合，你……”
她没有继续往下说，而是垂着头盯着手腕上的一只玉镯，那是父亲送她的，不名贵，样子也简单，可她戴了许多年。
在一个春天，叔伯们的眉头终于展露开了，他们摸着我的头道：“嫂子放心，有我们在，定亏待不了您与堂合。”
母亲的嘴角往下拉着，目光很是冷漠：“不必了，我的兄弟是大黎的将军，时家多养一个女儿，也算不了什么。”
“是是是，二爷同三爷俱是大黎的功臣，嫂子去了时府，也莫忘了，堂合姓萧，是我萧家的孩子。”
母亲的唇角抖动着，却什么都没有说出来。
坐上马车，我从萧家到了时家，经过了京都最五个坊，走过这长长的路后，成了是时家女。
舅舅们与叔伯不同，他们爱说爱笑，打罚我与两个弟弟时，脸也可怖得很，他们似乎不太擅长委婉表达自己的情绪。
“堂合，听说你昨日在学堂上没背出诗来，还与人打架了？”
“堂合，你舅母替你打了套头面，花里胡哨的，小姑娘们都喜欢。”
“堂合，下回再有谁说你不是时家的女儿，尽管回来告状，我倒要看看，他们家门朝何处开。”
“堂合，宫中贵人多，你去哪地儿做什么？莫不是觉得舅舅们身份低了，养不起你了？”
“堂合，你已是太妃面前的女官，往后说话行事便应以陛下、太妃为先，怎能先维护时家。”
他们高兴便是高兴，不高兴便是不高兴；喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢。
直白得全不似官场中人。
好在浅知大了，能入仕了，他行事周全，可在朝中护着时家，我便在后宫之中，替时家扫除隐患。
我二十岁那日，太妃允了我十日的假，她说我该有个女儿的样子，不应总呆在她一个将入土的老人身边，当趁着年少，多看一看，走一走，试一试街头的面汤饼，听一听市井的喧闹。
我走出宫门，问了京都最热闹的地方，他们指了十里桥。
那便去十里桥吧。
常在宫中，见惯了奢靡精致，不经意地，我将那一池脏水忘在了脑后，直到看到那个衣上打着补丁的公子，恍然若梦。
他说天将降大雨，怕是要淹了江州数地。
我不免生笑，江州府衙才往京都送了公文，说今年风调雨顺，当是个丰年。
可他从袖里掏出写着不知什么纸来，满满十数页，他像是将我当作了救世主了，就像是我信了，他那纸上的墨迹便能化成大伞，遮去江州的大雨。
我沉默着看着他嘴巴一张一合，终于道：“若公子所言为真，江州数地便将生大患，可我不过女子，无力相助公子……”看着他灰暗下去的眼神，我生出些不忍：“不过吕相向来识才，若公子不惧，明日未时，在朱雀大街，有一个机会。”
我不敢替他开口，我才在宫中站稳了，若他测算得不准，我必要失了太妃的心。
我也不敢将此事说与舅舅们，我知道，只要我开了口，他们一定会引荐此人，可万一此人心怀不轨，便是给时家埋了祸根。
我权衡利弊，他莽撞胆大。
可我没想到，江州暴雨的消息很快传到京都，朝中上下都措手不及，连陈太妃都日夜诵经，求神灵保佑大黎江山。
在闲暇之余，我忍不住去打听他的下落，却已听闻吕相举荐他进了太史局。
说不后悔是假的。
江州水患之重，以使陛下都数日关注，而作为雨未落下便已知天象的他，自门庭若市，盼将他收入门下。
倘若当日我以时家之名举荐于他，他定会成为时家的助力。
可惜。
世无回头路，他已投作了吕相门下。
伺候于太妃之前，并不能随意出宫，可我却在宫中看到了他。
是了，宫中的观星台，是太史局中的灵台郎观测天象之地。
他一如撞上我马车时的模样，反应迟钝、呆头呆脑，空有着一张好皮囊，身着了官衣都像个寒酸书生。
想起他曾在我面前，时家却错过了他，我便觉得几分失落，见了他，只生疏行礼：“灵台郎。”
他遇到我，却很高兴，结结巴巴谢我指路。后来更是常送些卖相惨淡味道也算不得好的点心给我，说是自己做的。
与人为善，自然要比树敌好。他对我心存善意，我便也有意待他与旁人不同。
在后宫，难免习上些把握人心的招数，大概是他太简单了，又或者根本对我没有防备，我不过与他温言一二，又指点着些末人情世故，他竟就将我视作这天底下最善良的女子了。
可京都中，皇城内，全靠善良，是活不下去的。
权势、利益、人情……最末的，才是善良。
家中开始给我说亲事了。
母亲捧着一叠册子，细说着京都适龄公子，我瞧过了，其中有几人我也曾偶然见过的，家世好、为人也谦和，若我择了他们其中一人，倒也算是良缘。
我挑了几人，送到了舅舅面前，问他觉得哪个人家好，他摸了摸脑袋，指了其中长得最高大的，想了想，又指了最文弱的，愁眉苦脸手点了好几人，终于道：“你是喜欢相貌好些的，还是功夫好的？”
可我没想到浅知这时进来了，他入了仕途，却仍旧少年心性，提着蝈蝈便跑进来寻舅舅，想来是没想到我在此处，忙将蝈蝈藏到了四儿手中，挤眉弄眼地支使四儿离开。
我父亲早故，又是女子，府里难免宠我些，因着这份怜惜的宠爱，又因我长几岁，入府时，我便是阿姐的身份，纵年月更迭，我这两个弟弟，却还有几分俱我。
他拱手一礼，又挑开散在肩头的青绸带，一幅瞧热闹的模样：“爹，阿姐的婚事她自己心中有数，你何必强求她嫁给那些个公子。”
他常与那些个吃喝玩乐的朋友在京都街头浪荡，好几回都撞上我与唐明邈在十里桥听诗，想来是误会了什么。
舅舅正是选人选得头疼，便问了他：“你倒晓得你阿姐要嫁何人了。”
“我怎地不知！”他笑弯了眼睛，语气轻佻：“阿姐既不爱相貌也不爱功夫，阿姐喜欢的，是独一无二的才情。”
我知他话中意思，气他打趣我，拿了手旁的书卷便朝他丢去，他笑嘻嘻地躲开，边跑边道：“爹，咱们家文的武的都有了，要是有识风月的官儿，倒也不错。”
舅舅未听明白他话里的意思，却也猜着我挑的这几人并不合我心意：“堂合啊，咱们家，不靠儿女的婚事，要嫁，便嫁喜欢的。”
他看着纸上京都公子的姓名摇头，这样轻微的动作，便止了我那本该充满了利益权谋的婚事。
母亲拿给我的相看的公子，也多了些白衣书生，甚至玉书，也详咳着到我跟前：“今年大理寺，来了几个推官……”
我哭笑不得，可在他们一遍遍提及我的婚事时，那个清瘦的身影浮现在我眼前的次数越来越多，越来越清晰……
或许，浅知并没有误会。
终于在太妃问我可有心慕之人时，我下了一个决定。m.xqikuaiwx.cOm
一个没有渗杂谋算、一言一字皆是我私心的决定。
我着了最新的衣裙，红色绣金的裙子，素锦红梅的披帛，甚至用红脂在眉心画了花钿，我握着那柄他相赠的扇子，站十里桥的亭中。
“唐公子，眼下家中在替我相看婚事，你觉得哪家公子好？”
我亲眼见了他的脸色由欣喜化作灰白，他手上提着街东角的米糕，上面洒了暗红色的糖浆，是我难得的喜好。
他慌慌张张地扯出笑容，却是怎么都不似从前的弧度：“啊，是、是时家替女官相看的，必然皆是家世配得上女官的公子，我、我并不知他们深浅……也，也不能……”
他话都没说全，便低下了头。
我却是忍不住欢喜，他如此，是否正说明了，他并不愿见我嫁给旁人？
“可我不喜欢他们。”
我近他一步，手中扇子捏得愈紧。
我此生从不曾，如此孟浪。
“唐公子，你想娶我吗？”
回应我的，是比他听到我将嫁旁人更长久的沉默。
“……萧女官，我已拜在吕相门下……”
仅此一句，胜过所有拒绝。
是我教他看清朝堂，是我教他明哲保身。
恍惚间，我又回到了与他初见的那日，他向我述明江州水患，我会如何做呢？
我依旧会将他举荐给吕相。
原来，久在樊笼里，即使偶尔忘却，也会有人提醒。
早知瑶池非人间，月白何必怨霜寒。
他待我还如原先那般好，甚至因为愧疚，要比之前更好。
我只使了一晚上的性子。这世上诸多错过，上天使我能入时家，已然是对我恩宠，即便有一两件意难平的事，我也不能怨恨。
只是我的婚事，还是蹉跎过去了。母亲总望着我叹气，像是想不通这件事，我无法宽慰她，情爱之中糅杂进利益得失，无缘便已注定，既然没有结果，何必一遍遍地去推演过程，徒叫她伤悲，何况在此事之中，我并不后悔。
我在宫中，听着朝堂之后的风声，比如祁王世子跟着玉书出了京都、比如燕子楼的秋先生常入宫与陛下手谈、比如雀林一小吏的女儿成了贵妃、比如陛下难眠……
直到宫中出现柳先生的声音后，太妃终于让我去打探一下那位贵妃是个什么性情的人。
哪里需要打听啊……
冯玉棠就像是话本子里侍宠而娇又蠢笨无知的跋扈妃子，世家出身的太妃难得皱起了眉：“既然陛下赐了宫殿，也算认了她的身份，拿些东西送过去，只是贵妃出身低微，宫中的规矩怕是有不明白之处，堂合你受累提点她一二。”
我应命而至，听到的是冯玉棠正在责问玉书查案不力，才想进门，竟听有人维护，淮临公主身边竟有这般胆大的婢女么？
只是一个刚晋位的贵妃，敢跋扈到我时家的面前，看来是需要好好教一教规矩了。
且等日后吧。
柳柳……
这个姑娘行走时腰挺得很直，一瞧便不似宫中婢女，不过能打着淮临公主的名头在宫中行走，公主当是知晓的，我也不会多事。
何况玉书偶尔落在她身上的目光，熟悉得让我总想起那个守在观星台上的身影。
再看这个唇边常带笑容的姑娘，我不由自主便生出几份亲近。或许是因为她本就讨喜，又或许，我是羡慕她不必辛苦掩饰自己的心意。
我回头望了一眼观星台的方向，一遍遍问着自己自欺欺人到底骗过了谁？又没有骗过谁？
身后婢女催我前行，太极宫近在眼前。
然后，我闻到了一股棠花香味。
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