赫德人使用月历，纪年法与诸共和国不同。
温特斯只好自行估算日期，他记得辎重队从双桥大营开拔是1月12日。
一路西行，跨越界河、穿越无人区，抵达冥河大营当是1月30日。
那晚，天空飘下雪花。
在那之前，他只是一名被临时征召的驻镇官，领着一小队民兵，在帕拉图境内做一些转运物资的辛苦活。
从那之后，他的世界就像被疯马拖拽的大车，一路向着悬崖狂奔。
历经波折，辎重队2月24日抵达边黎大营。十二天之后，边黎城破。
次日，他作为先头部队踏上撤退之路，3月29日再次见到冥河。
他一天一天地回忆着，大致确定自己在额儿伦的毡帐内醒来是4月16日。
到现在又过了七天，那就是4月23日。
“我已经离家如此之久了吗？”温特斯恍然如隔世。
四月，海蓝肯定已经热得很。
路上的男男女女早就换上漂亮的轻薄单衣，只有上了年纪的人还裹着冬装。
码头到处都是光着膀子的搬运工，大小商船在海湾集结，等待季风如期降临。
圣主升天节也快来了，那是海蓝最重要的节日。
在那一天，人人都会盛装打扮，跟随“执政官金船”前往圣尼古拉岛。
等待他们的是捧着圣水、盐和橄榄枝的祭司。
祈祷词雷打不动：“哦，主啊！请赐福于我们，赐福于所有海上之人，让大海永远平静安宁。”
接下来是盛大的庆祝和游行。
圣主升天节之所以重要，因它代表新一年航海季节的开始。
短暂的狂欢之后，海蓝人便将驶向无垠的大海。或是带回财富，或是就此消失。
温特斯的思绪已经飘散到大海之畔。m.xqikuaiwx.cOm
他呆呆地开口：“额儿伦？”
“嗯？”额儿伦正在做刺绣活。
“春天来了。”
“是呀，一天比一天暖和，风也开始往西吹。”额儿伦笑着抬起头，柳叶眼弯弯：“老人说，该把牲灵都带到高地上去了。”
“给我找把小刀来吧。”
“好呀。”额儿伦手上运针不停：“你想要一把什么样的？”
“最普通那种就好。”温特斯撑着坐起：“请再给我带一点树枝。”
他现在已经知道，对于未出嫁的赫德女性而言，佩刀是重要的“信物”。
男方下聘礼，女方回佩刀，所以不能随便拿未婚女子的佩刀。
额儿伦很快为温特斯带来一柄巴掌大的小刀。
刀的钢口很好，刀身和刀柄一体锻造；没有格，刀柄用皮绳一圈一圈缠着；整体风格朴实无华，是牧民生活的可靠工具，温特斯很满意。
木匠活得用专门刻刀，但是温特斯并不打算雕像刻花。
他拿起一段树枝，慢慢剥掉表皮、截断、削尖。
通过这种方式，他一点点活动着僵硬的手臂肌肉。
“你是在削木签？”额儿伦有些不解：“是要织毛衣吗？”
“就是活动活动胳膊。”
额儿伦哄着温特斯：“在毡帐里削，木屑会弄到毯子上的。那我扶着你到外面去好不好？坐一会，晒晒太阳。”
温特斯不愿意离开帐篷，也不愿意在营地里露脸，但是他不会拒绝额儿伦。
“好。”
温特斯的腿伤已经消肿，但距离去掉固定还有很长一段时间。
额儿伦扶着他走到毡帐外，搬来一口木箱，让他坐在帐门口；又拿来毯子，给他盖在腿上。
又是一天的跋涉，今天在一片稀疏针叶林里宿营。
夕阳穿过枝叶，投下斑斑点点的光。
小狮子提着一条鹿腿走了过来，打趣道：“光看脖子以下，还以为你是炉火旁的老头子。”
温特斯默默削着木头。
“你这是要做烤肉的木串子？”小狮子也十分好奇。
他盯着温特斯手上的小刀，眨了眨眼。
温特斯点了点头，继续削木头。
“你呀，少说几句话。”额儿伦从帐篷里走出来，拿着羊毛针织薄毯给温特斯披在肩上，又从小狮子手里接过鹿腿：“让赫斯塔斯安安静静晒会太阳。”
“唉，好好好。”小狮子咂了咂嘴。
他蹲坐在温特斯身旁，看白色的木芯被小刀一点点削尖，问：“战利品分回来了。你那套盔甲，你还想要吗？”
温特斯摇了摇头。
“找到你的时候，你怀里还有一包地图。那个你还想要吗？”
温特斯放下木签，想了想，说：“那是我一位长辈的物品，请还给我吧。”
“没问题。”小狮子毫不犹豫地答应。
两人又陷入沉默，只能听到小刀削木头的声音。
小狮子干脆坐在地上，望着远处，漫不经心地说：“我哥也回来了，还没合营，到时候我领他来见你。”
温特斯不置可否。
“你休息罢。”小狮子起身：“我走啦。”
这些日子里，小狮子时常会来找温特斯聊天。
只是温特斯愈发沉默，甚至还没有刚苏醒那段时间活泼，唯有与额儿伦在一起时才有一些话。
从姐姐和温特斯那里离开之后，小狮子没有返回自己的毡帐。他牵出马，带着护卫朝东边驰去。
他翻过山坡，沿着溪水奔行，抵达数公里外的另一座营地。
温特斯和额儿伦所在的营地体量很小，不是真正的赤河部“老营”。里面大多是边黎幸存的老弱妇孺，以及少量伤员。
而小狮子来到的这座营地只有成年男子，披甲佩刀的岗哨随处可见。
还有少量挂着弓、佩着箭筒的精悍侍卫，是为“箭筒士”。
路上的人见到小狮子纷纷致礼，或是直呼“小狮子”，或是恭敬地唤他“灶主”。
除了赤河部部众之外，营地后方另有近千被绳索、铁链捆成串的男人。
这些男人穿的不是赫德袍子，而是带着血迹的帕拉图军服！
他们是俘虏……也是奴隶。
周围的赫德人像喂猪一样，把食物扔向他们。俘虏们发疯般争抢，甚至为此大打出手。
一个中年俘虏刚抓起带着泥土和枯草的麦饼，就被另一名瘦弱俘虏抢走。
瘦弱俘虏不顾其他人拳脚相加，拼命把麦饼往嘴里塞。
另一边有人在惨叫：“我的手！”
是其他人顾不得区分手指还是麦饼，一口咬了下去，带着血吞掉。
围观的赫德人哈哈大笑，丢出更多麦饼。
俘虏们羞耻吗？
羞耻。
但他们实在是太饿了，饿到绝望。
十几天以来，他们日复一日跋涉，每天只能得到很少的食物，都是像喂猪一样投食。
不抢就饿死。
那种饥饿感无时无刻不在叩问他们：尊严值几个钱？羞耻是什么？
赫德人俘获军官的数量很少，都被单独关押。
不仅是军官，就连军士也已经从俘虏之中剥离出来。
失去了主心骨，又被刻意地摧残，他们的意志已然彻底崩溃。
一阵诱人的香味飘进俘虏们的鼻腔，所有人都不禁停下动作。
赫德人把香喷喷的烤羊抬到他们面前。
俘虏们扑向烤羊，转眼被手脚上的铁链绳索拽倒，又被闪着寒芒的长矛逼退。
赫德人又推出几个蓬头垢面的帕拉图人。
一名身材壮硕的青翎羽走过来，身后跟着个瘦小通译。
瘦小通译怯生生地翻译：“火燧首领说，这几个奴隶想要逃跑，要受惩罚。”
通译也是俘虏，但因为能说两种语言，他的境遇远比其他人好得多。
青翎羽冷声呵斥，瘦小通译又大声喊了一遍。
青翎羽还是不满意，瘦小通译又哭着吼了一遍。
青翎羽一挥手，身旁的箭筒士抬出火盆。
他们用烧得发红的铁锥从逃跑俘虏锁骨下穿过，像给牛穿鼻环一样，把铁环穿在逃跑俘虏的锁骨上。
俘虏的惨叫令人毛骨悚然，空气中飘散着一种焦糊的肉香味。
“火燧首领说，再逃跑的人就没有这么好运了，会直接杀掉。”瘦小通译声嘶力竭大喊：“火燧首领还说，荒原大得没有边际，无论你们跑到哪里，都会被抓回来。”
俘虏们垂下头，有几个人盯着通译，眼里满是仇恨和愤怒。
“火燧首领要把你们当中有本事的人挑出来，有本事的人来吃烤肉，没本事的人继续从地上捡吃的。”瘦小通译的嗓音喊得沙哑：“你们当中，有谁会打铁？谁会……”
小狮子在旁边看了一会，无言地走向大帐。
因为周围没有敌人，所以赤河部营地不再是帐篷包围马群的结构。
马群被带到营地外觅食，各十夫队的小帐篷把大帐裹在最中央。
路上，青翎羽牡鹿[博寒]叫住小狮子，和他并肩走向大帐。
“迅鹰死了。”牡鹿小声搭腔，做了个抹脖子的手势。
“唉，迅鹰是个有本事的，他的牧群总是比别人兴旺。”小狮子有些难过：“但是临阵拔掉翎羽逃跑，他也该死。”
牡鹿叹了口气，这一仗打下来，白狮的“箭”死伤大半。
像迅鹰这种不光彩的死法，还会被剥夺一切牧群、属民和奴仆。
不过也正因如此，许多位置空出来，牡鹿得以从豪格科塔[百夫长]晋升为箭。
[注：“箭”在赫德语中代表青翎羽级别的首领，又分为“射近程的近箭，射远程的远箭”。他们既是军事官，又是民政官]
小狮子和牡鹿走进大帐时，正有箭筒士捧着一顶带血的青翎羽走出来。
应当是迅鹰的头盔，因为赫德人忌讳身首分离。如不是血海深仇，即便是死刑也不会斩首。
大帐里，众人围着篝火团坐，青翎羽们正在激烈地争论着。
“帕拉图人元气大伤，正是东下打草谷的好机会！”
“灰眼睛和健食者正在各自召集战团，为今年秋天的劫掠做准备。我们也该竖起大纛，否则那些依附我们的小部落会被吸引走的！”
“日他娘！三十年没打过草谷了！明明是我们流血，却不带我们吃肉吗？”
由于帕拉图的封锁，大荒原上什么都缺。
一朝击败宿敌，人人迫不及待想去帕拉图抢一把。
须知，上次诸部打草谷还是阙叶汗的时代，三十年之前。整整一代赫德人没见过帕拉图长啥子样。
“打个逑！你们这群混崽子！”铁丰跳起来痛骂：“火已经烧到眉毛，还想着打草谷？当务之急是维系和特尔敦部的盟约！先保住自己再说吧！”
一众青翎羽顿时安静下来。
铁丰看向白狮，沉声说道：“特尔敦部折损好些人马，我们比他们的损失还大，正应该抱团自保。灰眼睛和健食者说是要去打草谷，谁知道是不是来灭我们的？”
“依我看，烤火者也没安好心。”小狮子坐到篝火边上，眉头紧锁：“他就没有趁机吞掉我们的心思？三大部，都是一个模子倒出来的。都像狼一样贪婪、一样坏。”
铁丰一摊手，万般无奈道：“谁让三大部是红云汗的直系后代？谁让他们是[金人后裔]？是[继承者]？只有他们才能当大汗，他们也无时无刻不想着称汗。
烤火者的心思我能不懂？可是狮子咬着喉咙，狼咬着手，我们不打狮子打狼？提防着点便是了。”
“你这话啥意思？”立刻就有青翎羽来了火气，大声嚷嚷道：“铁丰！你为啥总想着讨好烤火者？谁说只有三大部称汗？白狮凭啥不能当？我看你是想投奔特尔敦部！拿我们赤河部当献礼！”
“放恁娘的屁！”铁丰勃然大怒，指着对方鼻子，唾沫横飞质问：“我要是有坏心思，我会带兵来帮你们？十年前赤河部被扬灰一样铲平，是谁帮白狮收拢部众？又是谁借兵给白狮？好哇！你们觉得我说话难听，我现在就带着鹰林部分营！”
说罢，铁丰甩手便要走，小狮子紧忙拦下舅舅。
对面的青翎羽被连珠箭似的话语问得哑口无言，垂头生着闷气。
“舅舅。”沉默的白狮终于开口，淡褐色的眼睛如同深潭。他温和地说：“我从来没有怀疑过你。请你不要生气。”
铁丰甩开小狮子，也气呼呼地坐回篝火旁，语重心长对白狮说：“一百多年前，红云汗与诸部斩九畜歃血盟誓，约定只有金人后裔才能称汗。虽然时过境迁，但是在众民心中还有这么一回事。
你千万不要急着称汗，也别有这个心思，诸部不会服气的！要是哪天赤河部一统草原，你想当大汗、当单于，我一声也不吭。”
“哈哈哈哈。”白狮仰天大笑，笑声凄苦：“我哪有这种心思？小时候，我只想让母亲弟弟妹妹能吃饱；母亲弟弟妹妹没了，聚集起来的伙伴也被杀得精光，我只想报仇；后来，追随我的人越来越多，我只想让他们安安稳稳活着。若是烤火者能做到，我去给他牵马也无妨！”
篝火周围的青翎羽也被勾起伤心事，人人面容悲戚。
与其他靠血缘维系的氏族部落不同，后赤河部部众来自于各个氏族。因为部落离散、家破人亡，陆续聚拢在白狮麾下。
[注：后赤河部区别于被阿尔帕德率兵铲平的以白狮血亲为主的前赤河部]
三十年来帕拉图人持续进攻诸部，生存空间被挤压的诸部又自相攻伐。不知有多少部落在动荡中被碾碎，又有哪个赫德人没有失去过亲人？
小狮子猛然跳起来，大喊：“哥哥！你怎么能说这话？烤火者是什么东西？他也配？”
“没错，他不配！”白狮重重一拳敲在膝盖上，语气坚定：“他太贪婪，又太无情，只会把我们当成奴仆看待。把赤河部部众交给他，我不愿意！”
“我也不愿意！”青翎羽们应声而起：“我也是！三大部想来打我们，就让他们来！打死他们！”
铁丰默默坐在原地，神情很疲倦。
“第一，我们要继续维持与特尔敦部的盟约，名义上做他们的臣属也无妨。但是我们不会迁徙去他们的草场，更不会会与他们合营。须同烤火者约好，若是海东部和苏兹部想来攻我们，他不必来帮忙，只需去劫掠敌人老营。”
“呜！”青翎羽们拍打胸膛齐声高呼，这是表达赞同的方式。
“舅舅。”白狮看向铁丰：“烤火者那边，还请您出使。”
铁丰微微一愣，他收起倦色，沉声说：“放心。依我看，即便不与他约好，烤火者也会去抄另外两部老营。我们流血，他们吃肉。这种事情，烤火者很乐意。”
“第二，健食者和灰眼睛并非一条心，这是机会，要让他们互相牵制。言辞若是用在对地方，可抵万兵。我已经请大萨满前往海东部和苏兹部，为他们讲明利害。我们的力量虽然受损，但我们帮谁谁赢，我们打谁谁输。我愿意重申红云汗的盟誓，只奉金人后裔为汗。”白狮一摊手：“我愿再立誓，此生不称汗，否则愿死于万箭之下。”
青翎羽们有些面面相觑，但有人打破沉默，高兴地说：“大萨满站在我们这边，那我们还怕什么？”
“第三，今年秋天，我不打算召集战团东进打草谷。”
大帐内安静下来，众人有些遗憾：“至少派一点人去吧？有肉不吃，太可惜了。”
“不仅我们不去，我们还要劝说三大部不去。”白狮沉吟道：“帕拉图内部本就是沸水壶，靠着一直以来的胜利缓解压力。他们这次吃了大亏，很可能要动荡一番。我们贸然提兵过去，反而会让他们再次团结。”
涉及到战略方面的问题，众人对于白狮有无限的信任。虽然有些遗憾，但还是齐声高呼：“呜！”
“第四，我们要想办法团结周围的中小部落。三大部虽然势力大，但是把中小部落拧成一团，也不弱于他们。犬兵部和黑水部的首领愿意为我们去说服诸部。”
“呜！”
“还有最后一件事。”白狮展露笑意：“按老规矩，把战利品分掉吧。”
“呜！！！”欢呼声冲破帐篷，直达云霄。
对于赫德人的战争——或者说劫掠，赫德语里这俩是一个词——而言，最重要的就是战利品。
仅次于死刑的重罚，便是剥夺战利品。
赫德人所谓的战利品是什么呢？
什么都是。
马车？好东西！
帐篷？好东西！
铁工具？好东西！
盔甲武器？再好不过！
帕拉图人丢弃的一切事物，对赫德人而言都是好东西。
但是真正能记到账目上的只有三样：人丁、马匹和盔甲。
赫德诸部的战争歌谣不会传唱抢夺多少金银布匹，但是一定会记录夺取了多少人丁、马匹和盔甲。
冥河之战结束，诸部联军就基本散伙。
白狮不想渡河追击，其他人想渡河追击也没有能力组织。即便白狮想，他也缺乏运力。
赫德人没能俘获骡马，因为尽数被塞克勒带走。
盔甲倒是有不少，板甲和扎甲超过万领。
板甲是帕拉图军的，扎甲都是帕拉图军从赫德诸部手里缴获的。
还有许多冷热兵器，火枪、刀剑，不一而足。
对于处在冷兵器阶段的赫德诸部来说，披甲士和无甲兵的战斗力不可同日而语。
所以盔甲是宝贝，一副盔甲能传好几代人、从一个部落流落到另一个部落手里。板甲更是宝贝中的宝贝。
按照事先的约定，诸部的扎甲各自退还——甲叶上都有记号，帕拉图板甲按照出力多少瓜分。
两样加起来，赤河部拿到近三千套盔甲，他们也流了最多的血。
诸部虽然眼热，但还不至于上一秒是盟友，下一秒便抽刀对砍。
除了盔甲武器，还有奴隶。
帕拉图人摧毁大桥虽然暂时阻断追兵，但是也把没来得及过河人马留在西岸。
诸部抓到两千六百多名俘虏，大多数是辅兵，带伤。
按照往年的行情，帕拉图奴隶价值很高，因为这三十年来赫德人就没什么抓帕拉图奴隶的机会。
而赫德诸部抓帕拉图奴隶，除了日常干活，主要让他们种地。
没错，荒原上也有可耕种的土地，赫德人也需要农作物补充粮食来源。
为了不让帕拉图奴隶逃跑，诸部首领甚至会给帕拉图奴隶娶赫德女奴。
如果是铁匠、石匠、木匠这种有手艺的奴隶，价值就会更高。
但是现在时节不太对，赫德人抓帕拉图奴隶是要他们种地，可现在已经过了播种的季节。
一口气抓了太多、俘虏，帕拉图奴隶也在迅速贬值。
赫德诸部干脆不分工匠、劳力，直接按人头分配。
赤河部手上还有千余具羊皮囊，于是白狮安排人手在冥河上当起了艄公，收取俘虏作为船费——还有部落尚不满足收获，想要渡河追击。
诸部首领个个都精明得很，须知，帕拉图军队的精华几乎都在东岸。
追死一个人，就是一副板甲——帕拉图人绝没有力气再把尸体和盔甲带走。
也正因如此，百公里无人区内的追逐战，赫德人都是以部落为单位，而不是再像之前那样的“联军”。
其他部落也许不需要俘虏，但是折损许多部众的赤河部亟需补充劳动力。
所以赤河部分到千把俘虏，他们需要把这些奴隶带回去，尽量别让他们在路上死掉。
以上种种，都是联军层面的分配。到了部落内部，又是一种分法。
很多首领根本不给部众分润战利品，特别是这种战利品以军用物资为主的情况。
但是赤河部的战利品会尽可能分配到所有人头上，无论多寡。
每名部众都能分到自己那份，死者的家属也有抚恤。
这可能导致一个奴隶有多个所有者，按照赤河部约定俗成的规矩，其中一个所有者可以赎买。
如果买不起，就大家共用一个奴隶。
赤河部军队的意志远比其他部队坚定，一部分便是因为白狮处事公正，愿意与所有人分享战利品。
[注：战利品的概念不局限于打仗，围猎的猎物也是战利品。战利品的分配是赫德社会的重要组成部分]
青翎羽们兴高采烈掰着手指计算细账。
“你要什么？小狮子？”铁丰问。
“我？”小狮子面露微笑：“我只要一个维内塔人。”
……
小狮子口中维内塔人，此刻正在制作滑轮组。
温特斯没有别的工具，他只有一把小刀。
部落医者说他需要活动膝关节和踝关节，一点点加码，这样才不会落病根。
额儿伦便每天协助温特斯“复健”。
但是温特斯的身高体重放在那里，额儿伦光是搀扶他都很吃力。
而且她平时还要照料温特斯起居，温特斯实在不忍心见她这样幸苦。
温特斯要做一套滑轮组，用支架吊着，这样他就可以自己活动膝盖和脚踝关节。
同时也能活动他的上半身肌肉。
他还有事情要做，不能躺在这里。
……
同一时刻，诸王堡。
太阳的余晖下，阿尔帕德带领两名护卫骑马入城。
远征军残部返回帕拉图已经超过一周，目前驻扎在帕拉图军队辎重集散地，也就是温特斯出发的地方——双桥大营。
明明已经回到本土，情况却比在荒原还要严峻。
远征军没有解散，不仅常备军部分没有解散，就连辅兵也没有解散。
不仅如此，阿尔帕德还接管了双桥大营的守军和征召民兵。
他的诉求很简单：“第一，解决远征军的抚恤问题。”
战前，陆军总部与常备军官兵约定，一切赏格以土地的形式发放。
远征军带回了数不清的赫德蛮子的耳朵，他们曾经浴血奋战过，应当予以兑现。
“第二，动员部队，整军备战。这一仗还没输，帕拉图人还要再打回去。”
阿尔帕德深深知道，赫德诸部就像围住狮子的群狼。
如今狮子的震慑力减弱，狮子的爪子被折断，群狼已经开始蠢蠢欲动。
过去三十年，帕拉图人能维持边境的繁荣发展。不是靠防守，是靠进攻。
两个军团的常备军，分散在漫长的边境线就像往湖水里撒盐。
如果由蛮子占据进攻态势，他们可以从各个位置发起突袭，抢一把就跑。
帕拉图人将面对古牧罗帝国的战略窘境，边境各地烽烟四起，常备军疲于奔命。
军队的规模不得不继续扩大，却无法赚取足够的利润。
没错，帕拉图常备军现在是能赚钱的。
依靠借贷、抵押、债券以及种种令人眼花缭乱的“金融工具”，三十年来帕拉图对于赫德诸部的每一次战争都是盈利买卖。
在军队出征的时候，无人区的土地就已经被划分、买卖，并作为军费流入陆军总部和大议事会的库房。
且不提违约会怎样的后果——仅仅是想到这一点阿尔帕德都头疼欲裂。
光是从战略攻势变为战略守势，帕拉图常备军就会从聚宝盆变成无底洞。
在发给大议事会的公开信里，阿尔帕德明确写道：“解决远征军的抚恤问题，我愿脱掉军服、捆住双手，承担这次战役的全部失败责任。至于亚诺什将军的大军团长职务，我推举塞克勒准将接任，他是唯一能准备好下次战役的人。”
阿尔帕德自认为做的没错——他本来就是一个不擅长失败的人。
面对失败，他的第一反应永远都是“老子没输，老子要再打回去”。
他的意见也得到了帕拉图陆军的支持。
陆军总部派遣亚当斯将军前往大议事会，向所有议员阐述阿尔帕德的理由。
但是在大议事会看来，这就是背叛、这就是胁迫、这就是“逼宫”——不过也没错，因为阿尔帕德就是要逼宫。
他带着怨气，得知浮桥被毁，他曾第一时间派人求援。
可大议事会只给他发来五道撤兵命令。
阿尔帕德想起这件事就怒不可遏：“撤你娘！老子被蛮子咬着尾巴，不打一仗走得了吗？”
在他看来，如果大议事会能像他曾经要求的那样，“快速动员、快速反应，不理睬赫德劫掠者，直接派兵救援”，他绝不会沦落到今天这个地步。
阿尔帕德已经打定主意：这黑锅他可以背，要杀要剐随便处置。但是这一仗还没完，而他做的一切都是为了帕拉图！
而大议事会反应如何呢？
在诸王堡派议员看来，阿尔帕德·杜尧姆已经形同叛国。
诸王堡派以市民阶层为主，他们一向主张限制军队权力，效仿维内塔共和国将军队的一切权力收归议会之下。
而在蓝血派议员看来，阿尔帕德将军虽然事情做得有些唐突，但是出发点是好的，意见也是对的。
蓝血派追根溯源是主权战争的第二阶段——帕拉图公爵领内战中，追随老元帅的贵族军官们融入新共和国的产物。
他们的基本盘是广袤的乡村地区、地方议会，以及依靠军功授田的“自由人”阶级。
所谓“自由人”，即有权参与议员选举的公民。
他们必须是男性，而且拥有足够多的财产或功勋，一般在地方生活中扮演着重要角色。
目前帕拉图的“自由人”数量在成年男子总数的5％以下。
正如白狮所观察到那样，在高歌猛进的时候，一切内部矛盾都可以被胜利弥合。
可是一旦势头受挫，裂痕就会明显到让人不得不注意的程度。
两派议员争吵不休，一派坚决要求阿尔帕德无条件解散军队，另一派坚决反对。
大议事会内数次上演全武行，军事背景深厚的蓝血派议员打得诸王堡派议员抱头鼠窜。
最后，双方勉为其难达成妥协。
大议事会决定同意阿尔帕德的要求：抚恤远征军残部——虽然还不知道从哪里找钱；同意委任塞克勒作为大军团长——只是同意，真正的委任命令由陆军总部下达。
阿尔帕德需要解散军队，并前往大议事会述职。
骑马走过吊桥，阿尔帕德心中感慨万千。他曾很多次走过这里，在欢呼和鲜花中凯旋。
那时候的他是英雄，春风得意、笑容满面、鲜衣怒马过长街。
而这次他走进诸王堡，再出来的时候就将是罪犯的身份。
但是他不会成为罪犯，这身军装他穿了一辈子，懒得脱掉。
小小的毒药瓶就放在他心口的暗袋里。
述职完毕，卫兵拘捕他之前，他会当着所有议员的面把它一饮而尽。
“毒死？便宜我了。”他想。
他心甘情愿承担这次战役失败的责任——没错，不是战争，是战役。
在阿尔帕德看来，这只是一场战争中的一部分战役，他还没输，这场战争也没输，帕拉图更没输。
“亚辛，你这孩子。”阿尔帕德回想过去，不禁摇头苦笑：“还真是学了不少东西……可你为什么不跟我来帕拉图呢？唉，我为什么不把他强留在帕拉图呢？”
他习惯性伸手去摸酒壶，又一次摸了个空。
“那小子……应该已经死了。”阿尔帕德蓦然想起那名骄傲的维内塔人：“他还那么年轻，我答应让他回家，结果我害死了他。”
他感觉自己正在飞快地衰老，每一次呼吸都比前一次更加疲惫。
石板铺成的大街上静悄悄的，没有一个人。
突然，小巷里扑出一个男人，男人衣服上带着血迹，紧紧抓住阿尔帕德的缰绳：“杜尧姆！走！快走！”
两名侍卫大惊失色，“唰”地拔出军刀。
天色昏暗，但是阿尔帕德依旧能辨认出马前的男人是谁。
因为眼前的男人是他的亲弟弟，大议事会议长——阿尔帕德·克莱因海斯勒。
“你怎么搞的？”阿尔帕德当即便要下马：“你身上怎么有血！”
“快走啊！他们要杀你！杀我们！”克莱因海斯勒哭喊着把哥哥往马上推。
“砰！”
一声枪响。
克莱因海斯勒变得沉默，他的后脑壳被打得粉碎，红的、白的溅了阿尔帕德一身，他缓缓倒地。
阿尔帕德呆立在原地，弟弟的手从他手里滑落。
更多的枪响。
还有脚步声、马蹄声。
“格杀勿论！”
“不要走了阿尔帕德！”
“不论死活！”
阿尔帕德发狂地大吼，他拔出军刀，便要上去拼命。
两名侍卫拦在他面前，逼着他的战马转头，又冲着他的战马狠狠一踢。
阿尔帕德的战马载着他向城门狂奔。
他的两名侍卫冲向来敌。
吊桥在缓缓升起，阿尔帕德狠刺马肋。
在吊桥坡度即将变得无法攀爬之前，阿尔帕德的战马跃出桥面，从护城河上飞过，重重落在地上。
随即，战马载着阿尔帕德消失在夜色中。
塞克勒和诸王堡派议员首领格罗夫·大卫赶到城门上。
格罗夫怒不可遏，狠狠给守门官一记耳光，他狂吼：“怎么会让他跑了！”
令人意想不到的事情发生了，马蹄声越来越近，阿尔帕德竟然回来了。
他在护城河前勒马，悲愤地质问：“塞克勒！还有你吗？”
“有我。”塞克勒面无表情回答。
“叛徒！！！”
“不！”塞克勒的声音冷峻坚定：“我只忠于共和国！”
阿尔帕德绝望地大笑，取出毒药瓶狠狠摔碎，纵马离开。
与此同时，格罗夫派出的特使正携带着“大议事会命令”赶往双桥大营。
轰隆轰隆的雷声响彻四野，闪电照的黑夜如白昼。
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