江湖人刀口舔血，负伤败亡都是常有的事，江烟萝固然自信不疑，却非傲慢骄矜之辈，尤其是这三年一度的大劫关头，若非万不得已，她是断然不会冒进涉险的。
可惜这回事出有因，从京城传出了加急密召，江烟萝不得不动身北上。
清和郡主殷令仪病重垂危。
众所皆知，平南王膝下有三子一女，最受他爱重的便是这女儿，去岁夏末云岭地崩，殷令仪代平南王府前往灾区赈济扶困，不料被潜入关内的乌勒奸细盯上，险为贼寇所害，幸得听雨阁紫电楼楼主萧正风出手解救，后随之上京入宫，于太后身畔侍疾至今。
人吃五谷难免生百病，即便是天潢贵胄也不能超凡脱俗，何况殷令仪本就体弱，药石之用难抵命数。
按理来说，殷令仪染病抱恙，皇宫内自有御医尽心尽力，用不着大老远急召江烟萝上京，除非……她不是病了，而是中毒。
大抵是在五月，殷令仪开始食不下咽，她素不贪嘴，宫里人也只当她苦夏，御医请脉也未见异常，不想她逐渐寝食难安，每日将将睡下就会被噩梦惊醒，整个人肉眼可见地憔悴下来，短短两三月间，好好一个灵秀女子已变成了风吹就倒的模样，御医们轮番看诊，个个手段尽出，竟无一人能说清楚她所犯何病。
及至八月，她咳嗽加剧，素白的丝帕上多出斑斑血迹，从而暴露出来一个让人触目惊心的事实——那血是黑色的。
堂堂平南王女，先帝册封的清和郡主，竟然在皇宫大内中毒垂危！
万幸的是，殷令仪所中并非见血封喉的烈性剧毒，御医诊断她至少还有半年才会彻底毒发。
麻烦在于，这般日积月累蚀骨无声的奇毒在发现时已毒根深种，中毒之人难以解脱，她身边的人更难摆脱干系。
萧太后亲自前往探视，而后勃然大怒。
近些年来，中央朝廷与西南的情势愈发紧张，若非殷令仪自请上京侍疾，紧接着又出了北疆动荡不安的变故，恐怕南北战火已然燎原天下。
正因如此，殷令仪虽是在京为质，却有无数双眼睛明里暗里盯着她，朝廷有意召诸宗亲来京，为日后进一步削藩做准备，而那些分封各地的宗室也在观望权衡，若在这节骨眼上出了任何意外，不仅萧太后的诸般盘算要落空，好不容易维稳下来局面也将再起风波。
倘若殷令仪死在了宫内，不论是谁暗下毒手，天下人都会猜测这是皇帝和太后干的，尤其是太后，人们只当她心狠手辣，为了保住自家人的利益，连宗室子女都容不下，外戚权党果真有狼子野心。
这种关乎宫闱秘事的流言往往不需要证据支撑，也最容易被人利用，若真闹大开来，后果不堪设想。
一时间，萧太后封锁了皇宫大内的消息，打杀了不知多少碎嘴或有嫌疑的宫人，她一面向御医施压要求他们全力救人，一面给听雨阁下令誓要找出下毒之人，结果两边都是一团乱麻，阁主萧正则只好发出急召，让精通毒术的姑射仙回京。
“……你抗命了？”
昭衍在心下默算了中州到京城的路程，念及消息传递的时间，即便江烟萝在接到召令后立时启程，短短一月余也不够她往返的。
他在破晓前入了无赦牢，以截天阳劲助江烟萝行气运功，后为她取来新鲜血食又在旁护法，估摸着折腾去了七八个时辰，总算等到江烟萝收功敛气，形貌愈发苍老枯朽，身上又干又皱的皮肤已现龟裂之态，更像是一条在蜕皮的毒蛇了。
江烟萝神色恹恹，说话也气若游丝：“眼下边关不安，四方暗流涌动，本该是咱们趁乱崛起的大好机会，偏生京里出了这样的事，一旦殷令仪毒发身亡，消息是捂也捂不住的，即便萧正则没有强令催命，我也该走上一趟，至于破茧期……即便离了老巢，我在京城也不是没有准备的。”
她唯一没料到的是，竟有人在半路设下埋伏。
那是条必经之路，江烟萝没有带上秋娘，只有春雪随行打点前后，两人一路快马加鞭，抵达河畔已是深夜，当晚风急雨大不便行船，唯有在附近寻了个避雨处歇脚，静待天明雨收。
危机就如这场骤雨一般，来得让人猝不及防。
春雪虽是江烟萝的侍女，却也是久经残酷训练的听雨阁暗卫，她守在门口竟没被杀气惊动，等到江烟萝随身寄养的蛊虫发出示警，那间年久失修的河畔木屋已经坍塌，碎石断木落雨般劈头盖脸地向她们砸下来，若非两人反应及时，恐怕就被埋在废墟下了。
“我见到了一个和尚。”
江烟萝说出这句话的时候，那双幽暗无光的眼睛直勾勾望向了昭衍，后者果然皱起了眉，若有所思地朝她看过来。
他语带冷意地问道：“什么样的和尚？”
“不是鉴慧。”江烟萝看出了他在想什么，“四五十岁的年纪，僧衣洗得发白还打了补，瞧着一点不起眼，武功却极为高强，即便是为袭杀而来，身上竟无丝毫杀意外泄，还有一身佛门弟子的臭毛病，唧唧歪歪吵得我头疼。”
昭衍一针见血地道：“他是要对海天帮的大小姐不利，还是想杀姑射仙？”
尽管在栖凰山大劫过后，江烟萝的身份已不再如过去那般被捂得密不透风，到底事关重大，知道的人依旧只是少数，而这些人无一不在江烟萝的提防之下，若这和尚是针对新武林盟还罢了，假如他为姑射仙而来，这场袭击就是大变的前兆。
“我从不会在吃到苦头后仍抱有侥幸之心。”江烟萝如是道。
昭衍皱紧了眉，沉默了片刻才道：“你怀疑消息是从哪边走漏的？”
“首当其冲的……”江烟萝拖长了尾音，“当然是你。”
她的一只手握在昭衍腕上，皮肤皱裂无血色，像一根枯藤，又像一条善于伪装的毒蛇，昭衍却恍若未觉般顺着她的话道：“因为鉴慧？”
去岁别后，两人相隔千里，联系却日渐紧密，尤其在云岭之事的后续处理上，尽管殷令仪扯住了萧正风这面大旗，很多事也不好过于干涉，不少麻烦都靠玉无瑕和江烟萝心照不宣地摆平，是以江烟萝虽不曾亲至云岭，但对此案始末知悉甚详，而在那八分真之余，昭衍隐瞒了两分假，一是九宫名单的真相，二是鉴慧本为平南王女护卫而非乌勒奸细。
“毕竟，我在栖凰山上也见过他，那小和尚一看就老实，不似你满嘴鬼话。”江烟萝微微一笑，“这世上逢场作戏的好手或许不少，但要骗过我的人，不多。”
昭衍深以为然，江烟萝若是个好骗的人，早在她羽翼丰满之前就玉折于听雨阁内斗中了。
“鉴慧此人，我观他也不似奸猾之辈，甚至在撕下他的蒙面巾前，我不曾想到那劫掳平南王女的人会是他。当时我有机会杀了他，但实无必要，留着他会对我有更大的用处，你看冯老狗最后不就因此栽进烂泥坑爬不出来了吗？”
江烟萝眼含笑意：“所以他不是真正的乌勒奸细？”
昭衍道：“是或不是都无所谓，有用就好了。”
他说起一个曾经算得上朋友的人，语气凉薄轻慢如掂量一块肉的肥瘦，江烟萝知道他在装模作样，又被他这故作拙劣的讨好愉悦到了，于是轻易放过了他，笑道：“逗你的，我知道不是你。”
昭衍不依不饶地追问道：“那你究竟怀疑谁？”
“事发突然，我只知道这和尚跟鉴慧脱不了干系，可惜没能把人留住，他让我受了不轻的内伤，我切下了他两根手指，各自抽身而逃，谁也没落得好。”江烟萝盯着他的眼睛，“经此一遭，我的本命蛊受损，即将到来的破茧期风险骤升，听雨阁那边固然重要，总也抵不过我自己的安危，于是中道折返，顺便把我遇袭的消息报上去，看一看总坛那边有何反应也好。”
自始至终，昭衍的面上都不见丝毫异色，听到这里才挑了下眉：“你不知道那和尚是谁，又想看他们的应对，所以……你报了鉴慧的名字上去？”
江烟萝反问道：“这样不好么？”
“妙不可言。”
这委实是一步妙棋，江烟萝看似借故推诿，实则给萧正则递了个台阶下，不论袭击她的人所图为何，在这节骨眼上接连发生的两件事已被串联起来，殷令仪大难不死自不多提，她若真有个三长两短，萧正则大可祸水东引，如昭衍粉饰云岭真相那般将平南王的恨火吹向外敌，再伺机而动。
同样，江烟萝是在借听雨阁的威势逼迫鉴慧那方人再度出手，躲在洞里的老鼠不好抓，冒出头来就要人人喊打，而她大可顺藤摸瓜，以鉴慧为突破口深挖进去，彼时软硬皆施，树敌交友全在她一念之间。奇快妏敩
江烟萝总能把火玩得跟花一样漂亮。
昭衍诚心实意地夸赞着她，心下甚至有了几分不合时宜的啼笑皆非，有了姑射仙这一封密函，鉴慧那张通缉令必得大改，也不知那颗光头能否担得起如此重压。
笑过之后，倦意也如黑潮般翻涌上来，昭衍把满地血污收拾干净了，对她道：“我在门外小憩一会儿，有事叫我。”
昭衍疲累极了，江烟萝却精神正好，抓着他的腕子不放手，道：“你这么急着来见我，总不会是真怕我死了，怎地这么快就无话可说了？”
“本来是不急的。”昭衍打了个呵欠，“我是打算洗个热水澡，吃顿好菜好饭，美美睡上一觉再来找你，可惜……大半夜的，这栖凰山上还有狗在叫。”
江烟萝本是唇角带笑，闻言笑意一收，灰暗的眸子掠过了一抹冷芒。
“狗太多了，确实不好管教。”
半晌，她幽幽地道：“是哪条疯狗扰了人？回头打了便是。”
“这山上的狗比人还多，一个个大同小异，我哪认得？”昭衍低头看她，“左右不是什么大事，春雪自会处理好的，只是我看那狗的皮毛养得油光水滑，想来主人家废了不少心思，教训一番也就算了，打了吃肉未免可惜。”
江烟萝这些天来都待在无赦牢内，秋娘也寸步不离地守在洞口，难免对外面的事有所疏漏，只是她心思敏锐，昭衍这话甫一出口，她便知道对方暗指的“狗”究竟是谁了。
她松开手，昭衍便转身而去，铁门很快就重新闭合，偌大牢房内又只剩下了一个活人。
江烟萝拢了拢身上的披风，无端觉得有些冷了。
昭衍着实是累着了。
千里风尘足以让一个铁打的人身心俱疲，在抵达栖凰山的一天一夜里，他连个合眼的工夫也无，先跟江天养打过机锋，又在杜允之面前演过一场好戏，而在无赦牢里的这几个时辰，疲惫远胜过先前累积的种种。
接下来还有硬仗要打。
昭衍走到门外，找了个还算干净的角落靠坐下来，就这么蜷着身，和衣而眠。
也不知过了多久，铁门无声无息地打开了一条窄缝，佝偻瘦小的老妪如脚不沾地的鬼魂般从中掠了出来。
江烟萝站在他面前，静默无声地打量着，觉得这人睡着时就像个小孩。
她凑近，低声在他耳边问道：“你为何不问我呢？”
睡着的人自不会回答她。
“我等了一天，你分明是想知道的，为什么不问我？”她的声音很低，“我留了方咏雩一命，如约把他送给周绛云，顺手帮你圆了他不能再修炼阳册的谎话，给他争来了最后一次翻身的机会……你没信错人，他到了那般境地也没出卖你，可他太好骗了，我轻而易举就能让他恨你入骨，等你们见了面，他只想要你死。”
萦绕鼻前的血香味越来越浓，他无意识地皱紧眉，但没有醒，甚至睡得更沉了些。
江烟萝的手落在昭衍头上，即便她现在虚弱不堪，但在昭衍不设防备的情况下，要杀死他并不是一件难事。
正如她给了昭衍一次机会，昭衍也同样给了她一个选择。
“傻子。”
最终，那只手拂过了昭衍的昏睡穴。
无赦牢又堕入了一片黑暗，零星的活人气很快消散在愈发浓郁的血腥里，间或有一两声惨叫从黑暗深处传来，转瞬即止，复归于一片死寂。
昭衍这一觉睡得很久，久到醒来时竟有些不知今夕何夕的恍惚感。
他如一根绷了太久的弓弦，骤然放松下来便再难拉紧，意识苏醒后好一会儿才睁开惺忪的眼睛，无赦牢内依然寂静得落针可闻，先前听到的些许人声也消失不见了。
思绪回笼，昭衍定了定神，发现自己依然蜷在角落里，身体都冷得有些发僵，似乎是睡着以后再没动弹过，连忙站起身来活动了几下，真气运转全身，四肢百骸很快回暖。
那扇铁门依旧紧闭着。
昭衍抬手拍了三下，里面无人应答，倒有不甚清晰的水声从缝隙间传出，他迟疑了片刻，终是推门而入，一进去便看到地上落了几件血污浸透的衣衫。
散落的衣物一路蜿蜒向石桥，而那本该待在尽头石台上的人已不见了踪影。
水声从桥下传来。
昭衍踏上石台，居高临下地看过去，只见那湖里沉积的尸身俱已不见，有人启动了水下机括，将污水和尸身一并通过暗渠排了出去，换了一湖清水，而在湖边青石板上，一个窈窕玲珑的女子正披着素白长衣坐在那里，身躯微侧向下，以手掬水洗发。
他呼吸一滞，本就所剩无几的睡意顷刻消散了干净，却有令人毛骨悚然的寒意悄然从背后升起。
昭衍的身影倒映在水上，江烟萝见到了，慢条斯理地将湿发拢成一股，仰起不施粉黛的素颜玉貌，眉梢眼角都带着温柔如水的笑。
“阿衍哥哥，我们该出去了。”
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