正巧店小二路过，“客官，您找的这位客官，今早出去后就一直没回来，想来是在外办事，估摸着最迟天黑会回来。”
“啥？她压根没回来过？”李赫大吃一惊，一向说话算话的姜棠，说什么累了回去歇着，竟是骗人的把戏？
“那你把门给我打开。”
店小二依令开了门，房里一切都整整齐齐的，不见姜棠的踪影。
午后至今已过了近两个时辰，她不回客栈歇着，又跑去哪里闹腾？
“女人真是麻烦！”
李赫百思不得其解，只得回青阳县衙找袁粟帮忙。
袁粟听明缘由，笑着答道：“巧了，半个时辰前姜姑娘来过，押了方老太来。这会儿，她买菜也该回来了，你在公厨候着，准能见到她。”
“她把方老太押来做什么？”李赫犯疑。
袁粟不疾不徐地答道：“本官刚给方老太录了口供，简而言之，金炳刚是她害死的，还唆使儿子干了许多坏事。”
李赫见过方老太太，腿脚不利索，哪怕早十六年，也不会是金炳刚的对手。他讥讽道：“一个裹脚老太太，想闯进金家毒死一个大男人，骗鬼呢！”
“正是如此，本案还须继续查下去，不能叫真凶逃了，也不能叫没犯事的人顶罪。”
两人说完话，一同走向县衙公厨。到了后院，只见姜棠与厨娘一同择菜洗肉，份量之多，像要办流水席。
李赫揶揄道：“姜棠，你买那么多肉菜，嫌银子太多没地儿花？”
“我花的是自个儿的银子，你管得着么？”应硕给的那一袋银子，姜棠没动分毫。她出京时拿了两张卖书挣的银票，早抽空去钱庄换成了银子，想买啥就买啥。
“哟哟哟，你啥时候变得那么有钱，我咋不知道？”
除了应硕，姜棠不想告诉任何人她写公案小说挣到大笔银钱的事，忙重起话头：“今儿中午，那些犯人看我去给朱家人送饭，个个馋得流口水，我一时心软，就答应了。这不买了肉菜，今晚给他们加餐。”
“姜姑娘真是菩萨心肠，既是这样，本官也不能袖手旁观了，仍主掌勺事宜。”
袁粟揽下了庖厨的活，李赫来了也不好束手坐视，答应烧火。
于是，四人忙了一个时辰，叫上四个衙役，抬着碗筷菜盆等一同去县牢。
除了朱家人，其余零零散散关着的犯人们，闻到了饭菜香味，全站在牢里抓着栏杆，嚷着“俺要吃肉”之类的话。
还未踏进点了火盆的过道里，犯人们扒着栏杆呲牙咧嘴求吃的，姜棠起了一身鸡皮疙瘩，若不是她十分清醒，都快怀疑自己到了十八层地狱，要被这些饿死鬼抓了吃。她强定心神，“大家都别急，今晚人人吃肉，一个不落！”
“俺要吃烧鸡、蹄髈、水晶鹅、粉蒸肉、烤乳鸽……”
嘴皮子利索地报起了菜名，大抵是想到太多好吃的，眼里泛着泪花。而那些寡言少语的，也不忘像鹦鹉学舌般一直重复提吃肉的要求。
“瞅瞅这些人，像是饿了八百上千年似的，要不是门锁上了，怕是个个都要钻出来把我们生吞活剥了。要我说，就不该开这个先例，不然把他们馋瘾勾起来，不得闹着顿顿吃肉？牢外多少人风餐露宿，他们倒想吃香的喝辣的，也不想想够不够格。”
不得不承认，一向胡搅蛮缠的李赫，这回说的话十分有道理。犯人们的吃食，也不是天上掉下来的，全是辛苦劳作交赋税的百姓们挤出来的，若是犯人们吃得太好，岂不寒了天下百姓们的心？
姜棠意识到自己一时心善可能办了坏事，但饭菜已做出来，不给犯人们吃，平白浪费，更为可惜。“袁县令，麻烦你跟这些犯人们说，今晚加餐是为给大家贴秋膘御御寒，吃饱后要感念皇恩浩荡，好好洗心革面做人。”
袁粟据实宣告。
“给俺们吃顿肉，还那么多屁话，烦不烦人？赶紧发饭，麻利的。”
“就是就是，那鱼香味都快把俺馋死了，快点发饭吧。”
犯人们七嘴八舌发牢骚，袁粟懒得学，待听见一个犯人说得与众不同，便学给他们听：“要是每天都有好菜好饭吃，俺愿意每天向北给皇上嗑三个响头，祝他老人家长命百岁。”
“皇上正值盛年，什么老人家，会不会说话？要是被皇上的耳目听到，迟早把他的头给削了。”李赫反嘲道。
“该说的都说了，这些饭菜原是给犯人们准备的，麻烦袁县令叫衙役们开始发吧。”奇快妏敩
因犯人多，饭菜也多，衙役们直接把装菜的盆全端来，每个犯人发两个碗，一碗白饭，另一大海碗装现舀的菜肴。犯人们早看见那一盆盆菜，油光发亮的红烧肉、干煎鱼块、卤牛肉、斩块的烤鸭、炒豆芽菜、炒冬笋和潵汤，用料扎实，色香味俱全。打菜的厨娘手劲也足，舀一勺就是一勺，绝不存在手抖将那些好肉颠下来的举动。
因此，每个犯人分到的一碗菜，鸡鸭鱼肉全都有，口感好，份量足，拿起筷子便大块朵颐。
当方老太端着那一大碗菜，手抖得厉害，脸上却是掩饰不住的喜色，“早晓得牢饭吃得跟过年过节一样好，俺就该早点来，还要把儿子孙女们都叫来，比在外吃野菜强多了。”
“你想得美！来坐牢的人，没一个好人，哪能天天吃这么好！有这顿美味，你就且吃且珍惜，明儿个你看了正常的牢饭啥样子，可别嚷着要回家。”袁粟训道。
“甭管吃得好歹，一日三餐，少不了俺一口吃的就成。”
各式菜肴剩了许多，袁粟喊来值夜的衙役，同大家伙儿一起吃饭。姜棠也盛了一碗饭，夹了些喜欢吃的菜，蹲在关押朱家人的牢房外，吃得津津有味。
朱家老大菜足饭饱，没把她当外人，主动问：“姜姑娘，这一下午你没露面，还以为你回去了呢。”
“案子还没查清楚，我哪能走呢？”姜棠嚼完嘴里的饭菜，再问：“朱大哥，那年蟒蛇缠你，你短褐长裤上有没有沾血？”
“那当然！”朱家老大不太想回忆起那时的场面，但仍历历在目，“俺爹把木棍捅了蟒蛇的腚，那就流了许多血。俺娘说怕蛇血有毒，叫俺和俺爹换下衣裳就全烧了。”
跟蟒蛇对峙的时候沾血，那是必然。姜棠意识到是自己没问清楚，再次发问：“你去井边之前，或是到了井边，蟒蛇还没出现的时候，你身上有没有血？”
“说到这个，俺更觉得晦气了。那时俺去打水，也没注意到井边有个装猪血还是鸡血的小木桶，在俺拽着麻绳往上提木桶的时候，不小心打翻了那一桶血，整个裤脚当时就血刺呼啦的，又腥又瘆人，想来都后怕。”
这跟方老太说以血诱蟒蛇出来，如出一辙。不过，她还要求证一点：“朱大哥，你去挑水，可是什么时辰合适就去，还是每天差不多的时辰去？”
“俺早晚各挑一次水，遇到像端午节前要水洗粽叶、浸糯米、煮粽子这些费水多的，就会在快没水用时去挑。”
那年五月初四傍晚时分，朱家老大像往常一样去挑水，不曾注意谁放了一小桶血在那，一门心思打水，不曾想打翻了血桶。浓烈的血腥味引得饿了一天的蟒蛇出洞，把他吓出了失心疯。好在多年过去，他恢复了心智。
姜棠问：“朱大哥，那回被蟒蛇缠，你觉得是巧合，还是有人想用蟒蛇弄死你？”
“俺原也猜是金炳刚要害我，可有一回他家进了蛇，他吓得尿裤子了。就这么怕蛇的人，怎么可能弄来蟒蛇害俺？”朱家老大忽地不苟言笑，正儿八经地讲：“咱们有一说一，诚然俺们朱家跟金家，特别是金炳刚，有许多过结。可人家没干的事，俺也不能冤枉他。”
姜棠不觉点头，若有所思。
“姜姑娘，你是不是怀疑那一桶血是谁故意放那的？其实，你也甭多想。像俺们洗什么东西都要去井边，那人得了一桶猪血，或是要倒掉清洗木桶，或是忘了拎回家去煮开，都是有的。甭为了这点小事，疑神疑鬼的。”
即使身陷囹圄，仍一心向善，绝不为莫须有的事连累他人。姜棠佩服他心胸开阔，也自省要谨言慎行。
一碗饭下肚，姜棠拿着空碗和筷子，放进了一个空盆里，正往外端出去时，朱老太道：“姑娘，这么多碗筷，你一个人不知要洗到什么时辰。俺闲着也没事，跟你一起洗碗。”
放犯人出去洗碗，哪怕犯人一番好意，姜棠也绝不会为了一时偷懒冒这个险。况且，饭每天要吃，碗每天要洗，犯人们晓得洗碗可以出去，怕是都会抢着干洗碗的活，还是甭开先例为好。
姜棠婉拒好意，叫上李赫，一起去后院洗脏碗。
“洗碗俺不会，这辈子俺都不会洗碗的！”李赫将丝瓜络狠狠一掷，水花全溅到了脸上。
“让你洗就洗，哪那么多废话？”
姜棠闻言，不敢相信自己的眼睛——来人不是别人，正是风尘仆仆的应硕。
“你算哪根葱，管到大爷我头上来了？” 奇快文学为你提供最快的被刑部侍郎刁难的日子更新，109 给犯人们加餐免费阅读。https://www.xqikuaiwx1.com
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