皇宫外,一匹受伤的白马驮着一个昏迷不醒的人，在狂风乱舞的黑夜中徘徊，不时仰头嘶吼两声。
氐人宫侍举着剧烈抖动的烛火快步上前去,在看清那张脸的瞬间，呼吸凝滞，“快来人啊！”他用力托住从马背上滑落下来的安铎,“六王爷！六王爷？！”
当日玉泉大战,谢珩与李稚配合霍玄里应外合，首创用火`药攻城，安铎从未见过威力如此巨大的武器，还没来得及做出应对,数十万精锐在烈火中全军覆没。
安铎竭力带领亲卫突围，混乱中摔下城楼,危急关头，他的战马忽然冲出火场，救下身受重伤的他,一路往都思城飞奔而来。
宫侍们手忙脚乱地将安铎送入金帐宫,白马望着主人远去,轰然倒地，喷出两口血腥的气，力竭而死。
一边等候前线消息一边坐立难安的草原八部亲王、世子闻讯立即赶来皇宫，周太后连衣裳都来不及换，“安塔尔！”她进屋后一把握住那只冰凉的手，彻夜不眠地守在步床边。
就在安铎被救醒时,来自科察城的最新战讯也抵达都思城。
“快报啊！战况如何？”暴躁的诸王们朝着那名浑身发抖的塔什尔吼,“都已经这样了,还有什么不敢报的？”
塔什尔狼狈地用头抵着地,嗓音莫名尖锐，“前线刚传来消息，科察城沦陷，大王爷被杀，六十万兵马战死，南国三路大军已经朝着王城方向来了！”
前一刻还在怒吼的那名亲王表情忽然一片空白，跌坐回座位上，发不出半点声音。
清江、玉泉早已失守，科察城就是他们最后的希望，所有能发的兵马全都被发出去，为的就是不计一切代价帮和克烈守城，亲王蓝厄低声道：“他把我们全都害死了。”
“没用！若今日先可汗还在，区区南国算什么？”一道拍案声猛的惊起，似乎想竭力重振信心，但依旧掩盖不住那股迅速蔓延的绝望。八部亲王们一直坐镇后方，远离战场，指点江山，往往会失去真实的感知，他们至今仍不愿相信，自己已经深陷绝境了。
塔什尔忍住情绪，继续汇报道：“赵慎已将两万氐人放还王都，并送上……国书一封。”
众人全都望向他，“什么意思？他想议和？”
“……是劝降。”
赵慎在收复汉阳后，做了一个相当出人意料的决定，他将已俘虏的两万氐人放还到北方，并送去劝降书。这批俘虏大多是孩子，当初强行征兵时，周国内部还因此爆发了一场巨大的动乱，母亲已经因为战争失去一切，这是她最后的幼子，她不忍心送他去死，那一日，母亲在街头恸哭，悲伤淹没了王城。
赵慎没有杀这群孩子，放他们回了家。
“劝降？”一道颤抖的笑声在长久死寂的大殿中响起来，名叫硕河的亲王道：“那塔氏没有投降的传统，宁可死我也绝不向汉人投降！任凭他在这儿收买人心，草原上没人买账！大不了就同归于尽，绝不能让汉人赢！”
他眼中闪烁着歇斯底里的凶光，自草原一统后，黄金家族从未跌下神坛，他们是草原上第一个南征的部落，开疆扩土，建立国家，创造了其他部族难以企及的辉煌，放弃王都、向汉人投降这是何等奇耻大辱，一旦他们真的这么做，那塔氏家族将彻底丧失统治草原的威信，没人会再向一个落败的家族臣服。
这场战争最一开始是为缓解周国危机而打，但打到现在早已变了意义，一旦投降，他们将失去权力，失去地位，失去一切，这是绝不能容忍的。
硕河忽然道：“别忘了！王城还在，难道我们就毫无胜算？京中现在还剩下一支保护皇族的王卫，算上我们在座众人的随身亲卫，总有三五万之数！我们再即刻下令，自草原调兵，诸位在北方都有封地，每人总能再调个几万人过来！再不济，王城中还有子民，也是上百万的人数！我们还没输！”
他双目猩红，语气急厉，全然没了平时的冷静，众人被他的宣言煽得心脏狂跳，对于一群杀红了眼的赌徒而言，绝境只是疯狂的开始。
翻盘！一定要翻过来！
蓝厄道：“不要再等了！当年木阿蒙率军南下，中途遭到汉人反扑，攻打他占领的城镇，他打开城门，伪造弃城而逃的假象，等汉人一入城，他立即封锁城门，纵火烧死了十万人。此外，都思城外有十数条大河，水量充沛，可以命人掘开河堤，引河水倒灌入城，水淹火烧，我们尽可以去试！”他攥紧右手，像是握着狩猎的弓箭，“我宁愿让大水冲平这座城，也绝不允许它落入汉人手中。”
硕河咬着后槽牙，“黄金家族的子孙不惧死！哪怕真的要死，我也要拉上南国人一起，谁都别想活着离开这座城！谁都别想赢！”
“说的好！”一道洪亮的声音自莲花帐后响起来，众亲王一齐回头。
安铎揭开帘子走出来，他的脸色还很苍白，但一双眼却精亮无比，像是某种受伤被激怒的猛兽，竖瞳中射出阴冷嗜血的光，众人一见到他下意识起身，蓝厄激动得喊道：“六哥！”
“汉人有句古话，双帝并驱于中原，鹿死谁手，犹未可知。”安铎的目光缓缓扫过在座众人，“刚刚诸位说的话我全都听见了，不到最后一刻，还谈不上谁输谁赢，我只知道草原从未败过，太阳或许会西沉，但黄金家族的荣耀永不沉没。”
众人的眼神或惊或疑或喜，几位老王爷被安铎身上那股玉石俱焚的强大气势所镇住，灵魂仿佛被烈焰灼伤一样，剧烈震颤起来，连原本要质问他战败的话都给忘了。
安铎却记得，他一直都清晰地记得自己的落败，记得那一日毁天灭地的大火，抬起头直视着外面狂风大作的夜，瞳仁中晦暗的仇恨磅礴汹涌，“就算只剩下最后一个氐人，我也绝不认输，没人能决定我的命运，赵衡不行，神也不行。”
狂风怒号，像是在回应他，但风中又听不清一个字。
“我要再赌一把，押上我的所有，再赌最后一把！”安铎的手掌排在长案上，木裂声猛的响起，鲜血顺着袖筒渗入裂缝，像是某种献祭灵魂的图腾。
周太后原是跟着安铎走出来，她停下脚步，纤细的左手扶着莲花帐，注视着那群正在议事的男人。宫殿内外只有一帐之隔，刚才那番对话她也听得一清二楚，她慢慢松开手，侍女忙上来接过帘帐，她什么话也没说。
周太后是个安静、温驯的女人，她从不发表任何政见，作为幼帝厄叶的生母，这是她保护自己与孩子的方式。在游牧民族的传统中，女人不能参与到男人的事情中，她只需照料好家务，为丈夫抚育孩子，从这一点而言，她显然非常称职，哪怕是一直想废掉她的和克烈也承认，妥欢贴睦尔是一个品格完美的王后、太后。奇快妏敩
她透过紫色纱帘望着慷慨激昂的安铎，在他的鼓动下，男人们的嗓音越来越高，嘈杂而疯狂的噪音中，她仿佛望见汪洋似的血与火，自男人的身后熊熊升起，最终流往这座巨大的城池，焚毁一切。她稍微抬起头，脖颈绷紧，吸了一口气。
离开大殿后，周太后步行来到平时礼佛的高塔，庄严的菩萨像前供奉着上千盏昏暗的长信灯，她的影子拖曳其中，她抬头望向那尊神情悲悯的大佛，僧人为她递上祈福的经书，她却没有像往日一样接过来。
草原以长生天佛教为尊，这座高塔兴建于木华黎登基的第一年，统共十六层，壁画上满是千姿百态的雪羽花，煌煌万佛就坐在这灿烂的芳华中，俯瞰着都思城与北周大帝的子民，而今才不过短短数年光景，一切却已蒙被尘土，黯淡无光。
高塔外，一场史无前例的暴风雨正在云层中酝酿，空中传来支离破碎的哭声，周太后心中清楚那些哭声是谁发出来的，也知道他们是为何而哭，人的命运就像无根之萍一样，被巨大的浪潮裹挟着飘零破碎，所以汉人感慨说，悠悠苍天，何薄于我？
战争已经摧毁了一切，国境之内，哀鸿遍野，自开战以来，周国危机并未得到任何缓解，反而因为战事吃紧，有限的口粮必须优先供给军队，以致于粮食更加短缺，大面积的饥荒甚至蔓延到王城内，每日都有成千上万的人死去。
周太后曾亲眼见过，天空暴雨如瀑，腥臭的尸首堆积成山，为了阻断瘟疫，大火熊熊燃烧，空中永远漂浮着一层灰，枯瘦如柴的母亲跪在街上，死死抱住将要随军出征的孩子，仿佛那是一只即将断线远去的风筝，那些离家远征的人，再也没有回来。
这场战争将周国榨得粉碎，每个人都已一无所有、流干血泪，科察城战败的消息无疑是压垮他们的最后一根稻草，所有人终于从这场疯狂大梦中清醒过来，但一切都太迟了。
周太后想起随和克烈出征的那名年轻参将，他说：“每个人都要为自己的选择付出代价。”
军队出征前，皇族循例要在宫中接见每一位高级将领，她只见过那个叫阿兰月的年轻人一面，却始终记得他平静的面容、深邃的眼神，在那短短的一眼对视中，他们察觉到异样，同为这场大梦中难得清醒的异端，他们相互懂得、彼此理解，却什么都改变不了，和无数将领一样，那个年轻人奔赴战场后再也没了消息。
或许，现在是到了该付出代价的时刻。
人在万念俱灰时，会不由自主地投身宗教，城中的氐人每日都奄奄一息来到皇宫外，面朝着高耸的佛塔跪下，向伟大的长生天、向诸神与菩萨祈求一点点饶恕与怜悯，这是人世间最绝望的朝圣，连佛宫中的高僧都于心不忍，数次将自己为数不多的食物分给他们，宁可自己忍受饥饿，然而依旧无济于事。
周太后清楚，北周的子民再也经不起更多摧残，这场战争持续到今日，诸王的野望下尸骸累累，这一切从最一开始起就是个错误，然而安铎在醒来时，望见她的第一眼，问得仍然是：“还有多少兵马？”
她慢慢抬起头，望向那尊光辉暗淡的大佛，光与影逐渐交织成一幅神启的画卷，神救不了世人，世人只能自救。
侍女见她沉默地站了大半个晚上，以为她是在担忧自己的处境，“殿下，六王已经回来了，我们一定会赢得这场战争。”
“不，我们输了。”她低声道：“从一开始就输了。”
侍女脸上顿时流露出诧异，没敢接话。
安铎这边顾不上自己的伤势，听闻南国三路大军正逼近王城，他当天就开始着手重建军队，打开国库，无论男女老幼，尽数发放兵器，并号召诸王向封地再次调兵，诸王纷纷响应。他还另外派出使者前往草原深处，向其他尚武的游牧民族借兵，草原势力错综复杂，主动暴露其短，这是极为冒险的举动，但事急从权，顾不得太多了。
都思城绝大部分兵马都被和克烈葬送在科察城，只剩下一支专门守护皇帝的王卫，这是先可汗木阿黎留下的亲兵，只听从皇族嫡系调遣，安铎将其借调过来，编为骑卫，其他兵马则充当步兵，他的确拥有无与伦比的组织能力，三日不到，一支城防军便初具规模，先不论战斗力几何，光是他能凭空变出一支军队，就已经令人称奇了。
而最令人震撼的是安铎所选择的战术，他派人截断水源，在城外挖掘壕沟，将火油草料堆满王城每一个角落，一旦大势真的无法挽回，城中上百万人将与南国人在烈火中同归于尽，这战术堪称疯狂，却得到八部亲王从上至下的一致支持。
倘若氐人不能赢，那谁也不能赢，就由烈火来终结这一切，安铎当众烧掉了赵慎送来的劝降书，宣布人人死战。
在最后一支城防军重组完毕后，他在皇宫中举办了一场盛大的誓师宴，那一日，暴雨倾城，电闪雷鸣，皇城门户大敞，草原八部所有亲王、世子、将领全都到场，宫侍们奉命搬出仓库中最后的酒水，倾倒在干涸已久的酒池中，每一个氐人贵族都抬手敬这最后的疯狂。
宴会设在紫宫正厅中，所有人鱼贯而入，一一落座，这是当年木华黎登基之地，靛紫色的地毯铺满大殿，上面绣满象征着圣洁、和平的雪羽花，屋顶有纯色纱笼倾泻而下，仿佛一束束荧荧月光，正中心的圆桌上，水晶杯盛满鲜红欲滴的葡萄酒，折射出绚丽的光华，众人坐在檀木的熏香中大声交谈，放眼望去，大殿中人头攒动。
这场宴会是由安铎举办，由周太后一手操持，此刻他们两人都已经到场，可作为主君的小皇帝却迟迟没有出现，贵族们毫不在意那个猫一样孱弱的孩子，安铎命众人静下来，他询问周太后，周太后派宫侍去催问，小皇帝胆子小，害怕出席如此盛大的宴会，安铎听后也就不再勉强。
男人们将牲畜的鲜血涂抹在嘴边，咽下生肉，喝酒宣誓，远处遥遥传来高僧祈祝的声音，彩色佛幡在黑白色的王城中飘扬，子民们虔诚地跪在皇宫前的空地上，聆听神的教诲，再往外，暴雨中陈列着一行行肃穆的城防军，雨水模糊了五官，看不清他们的表情。
酒过三巡，忽然啪的一声，不知是谁打翻杯盏，众人回头望去，一名年迈的氐人亲王脸色惨白，额头上迅速冒出冷汗来，还未来得及说什么，他嘴中猛的喷出一大口鲜血，溅在素月一样的纱笼上。
众人惊呆了，整幅画面仿佛瞬间变得无声，有人拂开桌子冲上去扶他，也有人察觉到自身的异样，跌坐回位置上，七窍溢出鲜血，每一个人都感觉到那股自腹部传来的剧痛，连安铎都不由得按住桌案，怎么回事？
“酒里有毒！”蓝厄猛的大吼一声，一把推翻桌案，整个画面被震碎，“有叛徒！”他立即起身，却因为剧痛而失力，一脚踩中花纹繁复的桌布摔倒在地，杯盘纷纷坠地，所有人都东倒西歪，硕河凄厉而愤怒地吼叫着：“是谁？！”
安铎迅速反应过来，先望向大殿门口，随即环视一圈，所有人都扶着桌案吐血不止，忽然，他的瞳仁中浮现出一抹难以置信，慢慢回过头去，似乎要确认些什么，望向一个人。
女人一言不发地坐在上座，她身穿月白色立领宫装，周身缀满华丽的东珠与鲜红似血的珊瑚串，肩上垂下一长条莲花缎带，上面是高僧亲手所书的颂福经文，这是氐人部族中最隆重的盛装，她很少会这样穿，庄严又鲜艳，此刻她正望着安铎，由始至终，她滴酒未沾。
在座只有她安然无恙地端坐着，连惊慌之色都没有，众亲王显然也注意到她，这个从来都不被他们看在眼里的傀儡太后，此刻正居高临下地打量着他们，没有一个人不震惊，硕河直接目眦尽裂，“是你！你这个毒妇！”他猛的一把抽出随身携带的金刀，朝她劈砍而去，却被一脚踹开，安铎吼住要扑上来的众人，“全部退下！”
他深吸一口气，抹去嘴角的鲜血，猩红着眼回过头，低声问道：“为什么？”
周太后望向他拦住众人的那条手臂，慢慢偏头，拧起眉头，却没有回答他。
“是你在酒里下的毒？”
“是。”
安铎见她坐着不动，“为什么？你知道的，我所做的一切都是为了你，我这一生，都是为了你。”
“安塔尔，这场战争是一个错误，没能阻止你，是我的错，但它是时候该结束了。”
早已反水的城防军冲入紫宫，瞬间掌控全局，为首的中年长官摘下佩刀，面朝周太后跪下，他胸前挂着一张镀金佛牌，这是接受过高僧祝福的人才拥有的信物，他们都是佛宫最虔诚的信徒。
在那个狂风暴雨的深夜，周太后来到佛宫，找到草原上最德高望重的一群高僧，早在她请来他们扶持自己孩子登上皇位那一日起，她就清楚宗教将是她唯一能够借助的力量，而这一次，她需要他们赋予她一个身份，一个足够改变一切的贵重身份，就在皇城宫变的同时，佛宫的僧侣们走上街头，向北周大帝的子民宣布，菩萨将转世化身，解救世人脱离困厄。
万众所向，借力而起，最终化为一股不可抵达的浪潮。
安铎没有向那群早已叛变的士兵投去一眼，他始终望着不远处的女人，他有种莫名的错觉，他这一生都在像这样深深地注视着她，却从未真正地了解她，忍着身体的剧痛，他一步步往前走，最终力竭摔跪在地，嘴里喷出一大口漆黑的血。
“你不相信我能赢回来？”他眼中有不甘，重新抬头看向她，“我真的令你如此失望？宁可毒死所有人，也不愿意让我再试一次？”
周太后垂眸望着濒死的安铎，有那么一刹那间，她的目光确实像极了佛宫中的菩萨，世人多少野心、多少爱恨、多少苦难，尽数湮灭其中，“周国不会再死任何一个子民，这是我向他们许下的承诺，若先可汗仍在世，他也会理解我。”
安铎盯着她看了很久，“你想要我死？”
“只有你死，一切才能结束。”
“你想要我死，你想要我死，但这个世上没有人会比我更——”他的话戛然而止，眼角有着罕见的泪光，“你能明白吗？即便是先可汗，他也没有我能为你做的多，我可以为你做一切事情，我是为了你而活着回来的！我答应过他，我会一直守护你！”
周太后望着他，眼中有一种无法言说的哀伤，它静静地流淌，令这满室华丽都黯然失色。
那一年，被称为雪山明珠的塔舍尔部为强大的雷颜部所灭，她沦为奴隶，流落到达尔沁，为仁慈的赫尔王所收留，成为大宫的一名侍者。
初见时，黑发雪衣的女孩坐在寺庙中等待受洗，少年安铎奉父王之命来取织好的经幡，一抬头，视线两两相对，他手中的经幡掉落在地，怔怔地看着她，阳光下，红衣僧侣转着经轮，在大佛前一遍遍地吟诵如诗的偈言，风吹起她织满雪羽花的头纱，这一幕多美啊，他用了整整一生去铭记。
她、木华黎、安铎三人自幼一块长大，彼此感情深厚，亲密无间，对两兄弟而言，她绝非侍女而是亲人，他们三人是彼此在这世上最重要的人，后来她爱上木华黎，两人陷入热恋，木华黎执意立她为王后，是他在一众反对浪潮中站出来坚决拥护。
木华黎病逝前，曾将他叫到床边，嘱咐他守护好她，一个是他此生最敬爱的兄长，一个是他深藏内心多年的人，他红着眼睛点头，并将其视作比生命还重的承诺，昨日的誓言还在耳边回响，却忽然间失去所有的意义。
斗志瞬间幻灭，安铎在她的目光中重新平静下来，他七窍流出黑血，瞳仁逐渐失去光泽，身体早已撑到极限，他终于彻底绝望，面向着她，自腰间抽出佩刀，“来不及了，第一次见面时，我说我愿意为你做任何事。”他提起全身力量，干脆利落地割断自己的脖颈，鲜血喷涌而出。
大殿外雷暴滚滚，里面却死寂一片，一束闪电照亮了周太后的脸庞，靛紫色的地毯上躺着几十具死不瞑目的尸体，酒水混着鲜血泼洒满地，素白的纱笼在随风摇曳，那塔氏王族几近全灭，周太后一直盯着安铎的尸体，目光最终落在他袖口那片轻盈的雪羽花上，她落了一滴泪。
花谢了。
她起身走下台阶，一步步来到安铎身边，伸出手慢慢握紧那只沾满鲜血的手掌，安塔尔，她在心中默念着这名字，那个暗暗为她采来雪羽花的少年、那个永远沉默寡言的男人、木华黎最疼爱的弟弟，死在了她的手中。
三日后，妥欢帖睦尔向南朝递交国书，周国无条件投降，向南朝俯首称臣，所有子民都将在三个月内撤离都思城，她将带领他们回到草原深处的故乡，永远不再回来。
“战争结束了。”
她站在佛宫前向臣民宣布，所有人都瞬间为之放声痛哭，满脸憔悴的士兵浑身颤抖，仿佛是一下子失去支撑，又仿佛是终于重获新生，他们跌撞着摔在暴雨中，近乎发泄的嘶吼响彻大街小巷。
周太后立在城楼上，抬眼望向风雨飘摇的前路，僧侣们无声地站在她身后，随着诸王陨落、王朝更迭，周国所有权力收归她手中，自这一刻起，所有的罪与罚、过与错、投降的屈辱、王朝的衰败、历史的批判，都将由她一个人承担了。
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