时宇摆了摆手说道：“这些年跟在老大身边的一直都是旌旗将军，想来，比起行军作战，除了老大之外，也就是旌旗将军最为合适，所以朕打算派他前去，而老大从旁协助，这样也可万无一失。”
皇后仔细琢磨着皇帝的这番话，从外看皇帝不重用时零，反而让时零作为一个协助，而从内里看，这样反而对时零是最安全和最保险的方法。
“兰儿，你觉得如何？”
“父皇，儿臣觉得您的话在理，若是让大哥单枪匹马前去，万一战场上遭遇不测，那就糟了。”时兰小声的说道，言语间带着一层深刻的担忧，不像是装的。
时宇点点头，“既如此，那就按照朕方才所说的来，赵德全宣旨。”
“派旌旗将军率三万精兵赶赴边关，大皇子时零于5日后前往支援，并率领三万精兵。”
赵德全跪下来恭敬的接旨。
“父皇英明。”时兰跪下来，眼眸深处的不甘和愤懑被遮盖下去。
在场的人，心思难测，每个人的心中或多或少的都存在着一两种的看法，但只有皇后是真心欢喜，毕竟时零是她的儿子，此事一出时零必当可以回京都。
“行了，赶路吧，争取在五日之内到京都。”
皇后点点头，扶着皇帝站起来坐进了马车，一些人又浩浩汤汤的开始赶路。
边关的战事愈发吃紧，运往边关的粮草和银子也是一箱一箱的运。这几日朱砂和苏墨他们上街的时候，都会看到官府在向百姓征税，而且百姓一交交上去都是几十几百两银子。
有的百姓拿不出来，就只能用干粮相抵押，一时间镇上人心慌慌，都在祈祷此事能顺利结束，这样朝廷就不会再向他们征收税。
“墨哥哥，说朝廷为什么要在我们这里征税？听说街上的大爷大妈都很糟心。”
“朝廷征税自然是有他的理由，或许就是因为边关打仗的战士们需要吧。”
走在大街上，苏墨和朱砂看着来往的人群，突然有些庆幸，庆幸他们还小，庆幸他们不需要成家立业，也不用交税。
再加上这几日春考就要来临，苏墨要准备的东西很多，所以自明日开始他就要在书院闭关。
所以朱砂才打算趁着今日好好的再逛一逛，因为明日苏墨闭关的时候，她也要回家待上几天。
然后再等到春考的时候过去等着苏墨。
“墨哥哥，你答应我的，陪我好好玩的。”
“玩吧，今日夫子说了，可以让我们在宵禁之前回去。”
朱砂听到这个，高兴的在原地转起了圈圈，两个人穿遍了大街小巷，然后又坐在戏台子前听说书人唱戏。
只不过这戏与平常他们所听的戏曲不同，这戏是皮影戏，讲述的故事也很凄美。
这皮影戏讲的是一对痴男怨女的故事，他们二人相识于一池莲花池中，那时的他们年龄尚小，彼此之间成了互相的玩伴。
只是后来世事难料，两个人因为家中变故分开，在相遇的时候，少女已不记得少年。
无奈，两个人世家联姻，只是婚后的生活过得并不幸福，时常怨怼，最终少女郁郁而终，少年终身未娶。
可直到最后，少女都未曾记起眼前人便是自己惦念了许多年的心上人，却也未曾忘记自己曾有一个年少时便欢喜的人。
到此结束，朱砂听的泪流满面，仿佛这个故事和她亲身的经历很是相似。
苏墨忍不住偏头看了她一眼，眸中深藏的那些旖旎，也在顷刻间喷涌而出。
若是此刻朱砂回头望一眼的话，便能看见苏墨眼中暗藏的那些氤氲。
“墨哥哥，这个故事好伤感啊，听的我都好伤心。”朱砂双手托腮，胳膊肘放在膝盖上撑着，说出的话中却包含了一丝伤感之意。
苏墨配合着点头，胸腔中募地发出一声低沉而又无奈的叹息。
罢了，总归她的年纪还小，自己也不多强求了。
忽然，从天而降的雨点，打破了这热闹喧哗的气息，寒雨骤降，冰霜碎点，仿佛一点一滴都敲打在了苏墨的心上。
他不禁伸出手去接住那降落的雨点，感受着它打在手掌心的那一刻所散发出来的寒意，冰清玉洁，晶莹透亮。
“墨哥哥，我们回去吧，一会一会就晚了。”朱砂伸手挡着头顶上的雨，目光追随到了苏墨身上。
“好，我们走吧。”苏墨伸手牵住朱砂的手，将其包裹在掌心，试图传递温度给她。
两个人着急忙慌的跑在雨幕当中，偌大的雨是随之形成了一道像帘子一样的幕布，滴答滴答的往下落着，声音清脆，入耳明媚。
终于，他们赶在雨势更大之前到了书院，站在屋檐下拍了拍自己身上的雨点，只不过衣裳还是不可避免的湿了。
萧子逸撑着伞站在院中，目光所致皆为寻找。
“哎，你们终于回来了。外面这雨下的好大，你们要是再不回来，我就以为你们回不来了。”萧子逸看见他们，连忙撑着伞走过去，顺手递过去几个干净的手帕，让他们擦拭一下身体。
“我们本来是要回来的，结果路上听到说书人在讲皮影戏，我们便听了一会儿，没想到听完就下雨了。”朱砂耐心的解释着，她也没想到，刚好时机就那么巧，在讲完皮影戏的时候就下雨了。
“快进来吧，快进来。刚才一看下雨了，你们还没回来，就知道肯定淋雨了，所以我就让下人准备了洗澡水，你们沐浴一下吧，顺便换身衣服。”
不得不说，现在的萧子逸非常的贴心，果然是跟他们待在一起待久了，该学的全都学到了。
朱砂鼓励的拍了拍萧子逸的肩膀，“不错不错，知道关心我们了，非常好。”
回房间换了衣服之后，院中的雨势不小反增，底部的寒气也逐渐蔓延而上，顺着脚逐渐往上攀岩。
朱砂穿外袍的时候发现自己的床旁边放了一双新的云锦制鞋，浅蓝色的看起来跟自己身上这一件很是相配。
她不禁拿在手上掂量了一下，上面的材质细腻柔软，一点也不似之前的那双鞋粗糙暗沉，想来这应该是极好的面料。
这双鞋做工细致，摸起来柔软，应该是前不久刚刚做好的，也不知道是哪个好心人对她这么好，居然还给她送鞋。
朱砂穿在脚上试了试，鞋垫偏软，走几步也很舒服，一点儿也不硌脚。
“墨哥哥，这鞋是不是你送给我的？好好看。”
苏墨循声望过去，见她的脚上穿上了一双新鞋，可这双鞋并不是自己做的，目光便不由自主的落在了她那张欣喜过望的脸上。
“很开心？”
“当然了，我从来还没有过这个颜色的鞋子，之前的鞋子都是白色或者是紫色的。”
朱砂走了好几步，来来回回的提着裙摆也不觉得厌倦。
正好此时萧子逸从外面进来，看到她穿着鞋在湿滑的地上行走，笑着问道：“怎么样？这鞋穿着舒服吗？”
“舒服舒服，这鞋难道是你送给我的？”朱砂看着他明显欢喜的模样，不禁问道。
“对啊，我们都认识这么久了，还没有给你们送过什么，所以就给你们一人打造了一双鞋，苏墨哥的是一双黑色的。”
“天哪，萧子逸，你这人也太好了吧，从前怎么没发现呢？”朱砂两三步跳到他身边，看他手上端着托盘，伸手随意的接过，放在了桌子上。
这雨淅淅沥沥的下了一整夜，晚上他们睡觉的时候也都捂紧了被子，不敢露出一点儿，生怕被冻坏。
翌日清晨，苏墨收拾好了自己的包袱，跟着程叙上了马车，准备前往石城参加春考。
朱砂和萧子逸站在门口送着他们上了马车，临走的时候，朱砂还说要让苏墨好好准备春考，不用担心她。
“萧子逸，走吧，今日我们去城郊玩。”等到他们走了之后，朱砂期待的搓搓手，她之前一直想要去城郊玩，但是苏墨怕危险，一直不让她去，现在好不容易送走苏墨了，她说什么一定要去玩个尽兴。
萧子逸跟在她的身边，一路上都在劝她要不要再仔细考虑考虑。
毕竟城郊外都是一片密林，其中有什么难测他们也不知道。
“朱砂，要不我们就别去了，我们就在镇中玩吧，外面的密林太大了，爹爹从前也不让我去。”
萧子逸畏畏缩缩的看着眼前的那片密林，虽说现在还处在冬日，枝干上并没有多少树叶包裹，可风一吹，咯吱咯吱的声音比平常沙沙的声响更要吓人。
萧子逸不禁攥紧了朱砂的衣袖，声音颤抖，“我们真的别去了，回去我给你买糖葫芦吃好不好？”
朱砂看着面前的密林，轻嗞一声，不在乎的说道：“这有什么的，不就是一片树林吗？难不成大名鼎鼎的萧公子还怕这个？”
听着她的打趣，萧子逸头一次没有为自己辩驳，这林子里面这么大，万一出来个什么花鸟野兽的，他们可怎么办？
朱砂却怎么都不肯听他的，径直的朝着那片密林走去。
只不过越往深处走，他越发现这片密林虽大，但噪音却不少，就像现在他们站在了距城门约摸十里外的地方，可是城门那里的动静他们还是能听到一点。
林中寂静，平日里那些爱啼叫的喜鹊，此时却不见了踪影，好像以往它们不复存在一样。
只是朱砂到底有些失望，因为这密林当中没有什么有意思的，全都是树枝，光秃秃的，上面没有一点绿芽。
“白来了，还以为里面能有什么呢。”朱砂失望的低下头，脚下来回踢着几块石头，好像有了些不耐烦。
正当他们转身欲走之时，突然听见密林深处传来几句吼叫声，这声音不像是野兽所发出的，倒像是有人在里面吵架。
朱砂好奇的又往深处走了几步，一边又小心翼的蹲下身，看着里面站着的几个人影。
“都准备好了吧？没有什么遗漏的吧？”
“主子放心，一切都已准备妥当，听闻皇帝已经下了旨，要让时零率领三万精兵前往边关，属下一定在去的路上让人截杀！”
“好！只要能把这人杀死，那时宇肯定就会狗急跳墙，到时候主上的大业就能完成一半。”
几个人的谈话声传到朱砂的耳朵里，这些计划也被她听了去，朱砂不免觉得有些心惊。
没想到这里居然还有人在密谋如何截杀皇亲国戚！
朱砂抿唇悄悄躲着，顺手捂着萧子逸的嘴，不让他发出一点声音。
“既然已经决定好了，就去办吧，事成之后再此汇合，不成功便成仁。”
等到他们走后，朱砂和萧子逸从后面走出来，看着他们的背影，心中突然蔓延上了一股寒意。
他们要尽快回去告知镇长，绝对不能让他们的计划得逞。
黄昏时分，地上的路差不多已经干涸，城门半关，再有一刻钟便要关城门。
朱砂和萧子逸走回去，街上的商贩大部分也已经收摊回家，两个人一路走回去，正好看见了从村里过来的沉凡夫妇。
“朱儿，你去哪儿了？我们在书院等了好一会儿，结果夫子说你出去了。”沉凡见到女儿第一反应就是问她去哪儿了，眸中盛满了担心的神色。
“娘亲，我和萧子逸出去玩儿了一圈儿，您怎么来了？爹爹也来了？”
“我们正好来镇上卖东西，想着你在这读书，便想来看看你。谁知道你居然出去玩了，是不是整日里不好好读书，光想着出去玩儿？”沉凡嗔怪的上前捏住了朱砂的耳朵。
朱砂疼的嗷嗷直叫，朱锐在旁边看着，也不说帮忙。
“娘亲，我真的不是故意的，你来之前也不说给朱儿写信，朱儿当然不知道你要来了。”
一家人有说有笑的，萧子逸站在旁边听着，也跟着笑。
“娘亲，爹爹，这就是我经常跟你们说过的萧子逸，平日里我和墨哥哥在书院的时候，就是他一直照顾我们。”
“哦，原来你就是萧子逸啊，小伙子长得挺好。”
“伯父伯母好。”萧子逸笑着打招呼，毕恭毕敬的请了他们进去，夫子站在院中，看到他们进来也是热情的上前打着招呼。
几个人聊了很久，其中夫子还提到了朱砂和苏墨的一些学业问题，不过都是一些小问题。
晚上的时候，沉凡夫妇为了不打扰他们，在外面找了一间客栈入住，而朱砂也因为好久没见爹娘了，所以跟着他们住在了外面。
只不过让她没想到的是，这个客栈离萧府很近，所以晚上他们睡得也不是特别的安生。
时零坐在桌前，看着桌子上展开的圣旨，神情莫测。
这正是前几日时宇在路上时所下的圣旨，上面写了让他率领三万精兵去边关，而如今时零却在纠结到底该不该去。
“殿下又在为圣旨一事烦心吗？”完颜氏走过来，走到他身后，伸手替他捏着肩膀。
“是啊，本殿不知道该不该去，若是去了此事若成，那本殿与你可否就能回京都？若是不去本殿尚可留在这儿，可父皇那边又不知如何交代。”
时零头疼的便是这个，他不确定自己去了边关什么时候能回来，而回来之后自己又是否能再入京都，不必待在这穷苦小镇。
完颜氏垂下眼眸，心中心思活络，“殿下何苦担忧这些？毕竟这是圣旨，殿下只管去，就像殿下说的，若是此事成了殿下还有回京都的把握，可若殿下连去都不去，那是真真就回不去了。”
这番话像是劝解，又像是一层把握。
“……好，那本殿便带着精兵前去，你即刻就去准备，本殿日夜赶路，要先到京都率领精兵之后再朝边关奔赴而去。”
“是。”
给时零收拾好了包袱之后，时零骑着马出了萧府。
府外，隐藏着的杀手伺机而动，个个手上都拿着刀剑，蒙面，只露出了一双眼睛。
等看到了时零出府之后，他们打了一个手势便蜂拥而上，瞬间堵住了时零的所有出路。
时零被迫停下了马，看着自己被围在中间，面露杀意。
“你们是谁派来的？竟然敢拦在这里，不怕本殿杀了你们吗？”
“呵，如今这个局面，谁杀了谁还不一定！”
时零沉着眼眸，这他们如此口出狂言，拔出了手中的剑。
瞬间，双方的厮杀声开始，刀枪的碰撞声更是此起彼伏，不断有人倒下，不断有人口吐鲜血，刹那间鲜血流了一地，惨不忍睹。
就连时零，身上也多了好几道伤口。
不过好在，都是些皮肉伤，不严重。
那些人被他杀死之后，时零骑着马冲出重围，奔向城外。
夜晚的厮杀在天亮之后逐渐显现，出门摆摊的商贩，看到地上一摊子血迹，都吓得不敢再出门。
很快镇长便派人来查看，就连官府也派了人过来，自从上次时宇来过小镇之后，觉得镇上的百姓不错，但就是缺少官府，所以便在此设立了官府。
地上的人已经死透了，统一的着装，都蒙着脸，很轻易的就能看出他们的身份。
“镇长，这些人想来是杀手，但至于再次有何目的，本官还不知道，待本官回去查明之后再禀告于您。”
“好，劳烦大人。”镇长同样行礼，两个人互相恭敬，看着别扭极了。
而这里发生的事情也吵醒了尚在睡梦当中的朱砂和沉凡夫妇。
他们三人匆匆穿好衣服，下楼到门口才发现原来围了这么多的人都在看着中间的那几具尸体，他们也因为好奇上前看了几眼。沉凡一下子就看出这几具尸体之间有着不一样的联系。
而他们身上的刀伤也不像是寻常人家所致，若是不会武功，那他们身上的伤是绝对不可能的。
又细细的观察了一会儿，沉凡才带着朱砂离开。
“叨扰了一日，我们也该回去了，朱儿这孩子还劳烦您多费心。”
在来的路上，沉凡知道了苏墨去参加春考的事情，于是便一直耳提面命的看着朱砂，哪儿哪儿都是艳羡。
因此朱砂便一直无奈的跟在身边，一会儿看看自己身上的衣服，一会儿又扭头追着地上的石子走。
眼下他们要走了，朱砂便提出要送他们出场，夫子看了一眼，也没多说什么，让萧子逸跟着他们一起去。
把他们送走，朱砂算是彻底的安心了。
“萧子逸，你听见了吗？我娘亲对我耳提面命，一点儿都不像萧姨。”
“这样多好，我娘亲天生的性子就是那样温柔，所以她才不吵闹的，要不然我娘亲就会跟你娘亲一样。”
朱砂无奈的叹息一声，心中暗暗感叹，果然是同一个世界，同一个娘亲。
不知什么时候，苏墨已经到了石城，他和程叙一起歇在一家客栈里，几日后的春考已经成为大街小巷上百姓们讨论的话题，他们都在说今年的春考会不会与往年的大相径庭。
“你怎么不说话？难不成是紧张了？”程叙侧身倚在门框上，抱着胳膊一副看好戏的模样。wWw.xqikuaiwx.Com
“夫子这话是何意？难不成看到我紧张你很开心？”
“虽然不是，只不过多嘴问一句而已，你不愿意听便罢了。”程叙耸耸肩，转身出去。
苏墨透过窗户往下张望着，发现这里的大街上比小镇上的要热闹一些，就想着上街逛逛，看有没有什么稀奇玩意儿，可以给朱砂还有萧子逸带回去。
于是他穿好衣服，拿上自己的钱袋，开门上了街。
街上的人叽叽喳喳的说着话，苏墨看见有不少人一会儿在这个摊位前面逛逛，然后又在另一个摊位前面逛逛，但其实两家摊子卖的都是同一个东西，只不过货比三家，追求货真价实罢了。
看了好久，苏墨看到了一个摊位上卖着各种各样的吊坠，穗子，包括簪子，不乏有一些奇形怪状的东西，他看了觉得朱砂或许会喜欢，便在那个摊位前逗留了一会儿。
只是这一趟上街，他好像还有别的收获。
往回走的路上，苏墨听到了一个意料之外的消息。
他没想到时零在去往边关的路上居然遭到了劫杀，而且还就在镇上。
这帮人胆子大的很，竟然敢在街上当街动手，虽然说是夜晚，但总归还是有些心急。
更何况时零去边关的消息是时宇亲自下旨所说，若是这些人跟时宇或跟皇室有牵连，那他们究竟想做什么？难道只是单纯的想要杀了时零？
可是说到底，时零就算如今被贬到了此处，那好歹他没有被废除皇子的身份，也就是说在时宇的心里，他还是自己的儿子，那就说明这些人跟时宇没有关系。
最近发生的事情太多了，但是这些事情好像又都串联在了一块儿，共同指向的就是炎霄国的皇室。
想到这些，苏墨的脸色不禁沉了几分，他随手在摊位上买了几个东西，然后赶忙转身回了客栈，拿出纸笔写了封信出去。
远在京都的蒋书云是最后一个知道圣旨的，同时知道的还有被圣旨提名的旌旗将军。
与此同时，时宇也从外面赶了回来，城门外，百姓们夹道相迎，边嗑着瓜子边看好戏似的看着时宇的马车。
时宇从城门处进来，直奔皇宫而去，他前脚刚进宫，后脚旌旗将将军就带着圣旨入了宫。
“陛下，微臣带着圣旨入宫，特向陛下请命，于明日出发。”
“准，你且先去，零儿已经在回来的路上，等他回来，朕便叫他一同前去。”
“是，微臣告退。”
皇后回宫之后先去了后宫，多日没有看见时琛，一见到他，便欢喜的什么似的，连忙让乳母抱着琛儿过来，
“娘娘回来了，五皇子这些天吃的还算是不错，娘娘抱抱吧？”
“你去小厨房看看本宫要的银鱼鸡汤面好了没有？”皇后抱着时琛，淡声开口吩咐道。
几日没回来，发现时琛的变化还是很大的，长高了，小脸也变得尖尖。
“娘娘，你与陛下出宫的这几段时日，有好几个大臣往后宫中递了名册，想让娘娘您过目，许是因为前些日子陛下说要选妃，所以他们才会如此这般。”
一个婢女走到皇后的身边，恭敬的低头说道，同时双手捧着那叠名册，一眼望过去发现叠了好几本。
“一共有几户人家？”
“八户，奴婢查验过身份，都是将军或前朝重臣之女。”
皇后放下时琛，伸手随便拿了一个名册展开，里面是一个女子的画像，同时还有身家背景。
陆续看了几个名册，上面的人皇后觉得都不怎么满意，于是便把他们随手一扔，直接扔在了地上。
“再选选吧，看看有没有别人。”
“是。”
晚上用膳的时候，时宇照常到了皇后的宫中用膳，但皇后下午吃了一碗银鱼鸡汤面，此刻便不觉得很饿，只坐在一旁侍膳。
“陛下，今日臣妾看了大臣们递上来的名册，其中几人臣妾觉得还可以，陛下要不要过目？”
“这种事你看着便好，既然他们递上来名册，你就从中选两三个吧。”
“那零儿……”
时宇喝了口汤，这鸡汤喝起来味道虽然鲜美，但还是有些腻。
于是他又让赵德全上了壶酒。
皇后的话欲言又止，但时宇却一下子明白了她的目的。
“放心吧，零儿虽说纨绔，但到底也不会傻到连这些都不懂。皇后平日里一直操心，难不成还要跟着操心一辈子吗？”
皇后闻言，还是忍不住笑出了声，“父母之爱子，则为之计深远。这些道理陛下也应该明白，臣妾只是一时乱了方寸。”
“朕明白，皇后至纯至孝，朕明白。”
时宇轻笑一声，“好了，别想太多了，晚上早点儿睡，朕还有一些奏折要批阅，就不陪皇后了。”
“是，臣妾恭送陛下。”皇后站起来行礼，言语恭敬。
时宇将积攒的朝政逐一解决了之后，便歇在了偏殿。
第二日一大早，京都的城门刚刚敞开，就有一辆马奔驰而来，速度快的差点撞到路人。
时零一路狂奔去了皇宫，蒋书云在后面看着，颇为震惊。因为他看到了时零身上的伤痕。
还有那已经干涸却印在上面的血迹。
时宇坐在轮椅上，刚准备上朝，就看见赵德全从外面匆匆忙忙的跑进来，说时零回来了。
时宇连忙叫人进来，就在他进来的时候，看到了他身上的伤痕。
“零儿，你身上的伤痕是何人所致？”
“儿臣拜见父皇，回父皇的话，儿臣在奉命赶回京都之时，遭人劫杀，受了点小伤，已无大碍。”
“劫杀？什么人有这么大的胆子，竟敢劫杀当朝皇子！”时宇听后怒不可遏，并迅速下令着人彻查此事。
“零儿，你既然有伤在身，那朕不妨换一个人去，你正好留在宫中养伤，如何？”
“父皇，而且所受的伤，实则小伤并无大碍，已经差不多愈合了，所以父皇不必忧心。”时零一听要换人，立马有些不愿意了，连忙反驳道，“儿臣完全可以在三日后前往边关，还请父皇不必忧心。”
“好，你既如此坚决，那朕就不拦着了，正好皇后也在宫中，你先去后宫看望皇后吧，三日后再出发。”
“是，儿臣告退。”
时零行礼退下，朝中大臣见到他进来的那一刻，多少也是有些震惊的，毕竟在他们的印象中，从前的大皇子可是纨绔又自私，完全不像现在人瘦了一圈，好像也跟着成熟了一些。
“好了，只是暂且先告一段落，等三日后各位爱卿同朕，一同送时零出城。”
后宫中，皇后正坐在椅子上，看着不远处逐渐冒出来的绿芽以及花苞，品茶欣赏，好不悠哉。
“母后，儿臣拜见母后！”
皇后循声望过去，一见到时零的身影，惊喜出声，“零儿！你何时回来的？”
“儿臣回来一会了，刚才刚去了前殿拜见完父皇，父皇允诺而且三日后出发，所以儿臣便来看看您。”
“好好好，只要你这一仗胜了，便能回京都了。”
“绝对不能失败！”皇后看着他，坚定却又很绝的说道。
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