庄顺，号“武魁首”，因他相貌堂堂、鼻直浓眉，江湖上以此赞他的英俊挺拔。他不喜欢这个娘们气的称呼，更乐意别人叫自己“庄二十七”，这是他在本家中的排行。
前朝厄古人当政不兴汉学，那些万户领主、世侯、达鲁花赤和总管们有不少在汉人看来仅仅是半文盲，且他们也没功夫研究这些复杂的汉人名字。
于是收税、处理案件时更多只是问姓什么、排行第几，于是渐渐地排行比本名更流行起来。
这种粗放式管理也有好处，就是后来汉人造反时可有效避免牵连家人，反正官府文档里打开只有数字，一笔糊涂账！
不过本朝建立之后一切倒转，太祖爷下诏恢复汉俗。
好在南宋灭亡才几十年不少老人家尚存记忆，于是孩子们都重新启用汉名，族谱里才显得正儿八经些，祖宗们在天之灵终于可以可以不被这些数字绕晕了。
但庄顺还是喜欢别人叫自己的排行，因为他觉得这个数吉利，比本名更合他的心意。
然而生活不如意者十之八九，庄顺长到三十一岁了还不曾顺过，这也是他行走天下却郁郁不得志的原因。
庄顺本是个陕州商人的小儿子，因为逆反所以不肯靠家里的金钱与势力，独自出来闯荡。
快饿死的时候被个马帮的护卫头儿救起，收他做个义子，又教授了武技，让他粗通文字。
可他义父岌岌无名，也没甚帮派撑腰，最后旧伤复发死在贺兰山下，庄顺又成了断线风筝四处飘荡。
按说庄顺通文字、会武技应该是个走到哪里都吃得开的人物，然而他发现原来江湖也是需要背景的。你投靠人家就会问哪个门派、师傅是谁？
不让人家眼前一亮的话，立即就被冷语怼回来：你这样的太多了，我们收不了这样多，到别处试试吧。
于是庄顺从一个地方流浪到另一个地方。偏他又不会低声下气，不爱求人告罪，结果直混到二十八岁那年，不但仍是只孤雁，且根本没找到方向。
有次他在罗田县出手救下一家六口，又追上逃走的匪首，从他手里抢出了这家大女儿。
那女子便与他结拜为兄妹，庄顺因此保着义妹全家到京师，这才知道这家的老爷是来京赴任的官员。
他不愿留在这繁华地，告辞去了山西，再回来时得知义妹已经嫁给礼部侍郎做妾。庄顺也没说什么，很随性地跟着朋友转去南方游历。
后来他途中遇到个王府的纪善，那人说襄王收拢天下英才，劝他去投靠。但他在王府做了几个月教习，觉得还不如在外头舒坦，这才知道自己已经野了。
看透这点，庄顺不再追求什么。正好襄王的商队寻个护卫，他便主动加入跟着去了草原。他不知道这商队要去的地方居然那么远，远到深入漠北厄古人的故乡。
但是在草原上他感到这里天地宽阔，有种说不出的自由自在。他们来到忽兰觐见了也必汗，大汗喜欢他的俊朗挺拔，想留下他做切薛的千夫长，被庄顺婉言谢绝。
不过在回程路上，商队被饥渴的狼群重重包围，庄顺突围而出去忽兰求救使全队转危为安。他自己则为了兑现承诺，要留下给大汗服役三年。
如今这期限渐近，大汗派他保护真郎来京师，答应回去后便放庄顺归南。
可……现在他犹豫了，他想起了那双温柔的眼睛，仿佛看到她家补缀着蓝布的门帘和老旧的敖包。真的要离开草原吗？他在心里一遍遍问自己。
他曾经去京师的襄王府找过，不料惊异地发现那里已经被贴上封条、摘了牌匾，门口的翼龙卫警惕地注视着可数的过路人，门前冷落得比门可罗雀还惨！
寻到别人打听才知道，襄王犯事被贬，他儿子承继王位，后来不知为何又被迁往昌邑去，爵位也改成了次一等的滕王。
这么一来，庄顺想回王府的心思就更淡了。咳，走一步、看一步吧！
这样想着，庄顺脚下加快了步伐，再抬头时，通天门已在眼前。
见前边这人直出了城门，盯梢的这伙立即激动起来，出门就拿，这是预先说好的，几个队官便看向审杰等他下命令。
不料庄顺正要上天波桥，忽然想自己一直不顺，会不会是从不敬神拜佛，因此仙人不喜的缘故呢？他稍微犹豫，往右拐，沿着城墙下的驰路走进仓里道。
破斗笠下的审杰眉头一皱，并未发出信号，大伙儿心里咒骂，无奈只好继续跟上，看这家伙到底想干嘛？
这通天门外直到安和桥边全是上货的码头，船自外运河来将货卸到安远门外，需要上货的船继续向西来到北门外码头。
装载货物后，前行到金波水门那里的放飞泊再掉头，最后从运河上原路返回。
要说皇家起身于商贾，所以对商家的需求照顾得真是无微不至。
沿着仓里道拐上庙前街，虽然这里有可以照顾到出行者的各种神祇，但庄顺觉得最适合自己的只有关圣帝君一位，虽然他老人家的庙不大，这和规模没关系！
默默地敬过香、磕了头，庄顺抬眼看慈眉善目的（他是这么觉得）关老爷，心里默念：“弟子没得罪过您，就是眼前替胡人做事，那也是为了当年救人时的承诺。
您老人家要是觉得弟子还有救，方便的时候给指条道。若有机会再回京师，弟子给您多奉献香火钱！”又磕了三个头，然后起身到那功德箱旁，摸出几个钱来丢进去。
庙祝正打瞌睡，听到铜钱叮当立即满面此项地睁开眼，却见三五个小钱而已。不觉皱眉，轻声说：“施主，心要诚啊！”
庄顺怔了下，手刚刚伸向顺袋，又怀疑地看了那眼睛半睁半闭的家伙一眼。“何以见得我心不诚呢？”他有意发难。
岂料那庙祝做老了的贼精，鼻子里冷笑下，说：“君有求于关圣，却舍不得这几个银钱，是谓瞻前顾后有心却不专也。”
他拽文，却不料对面这汉子是读过几天书的。况且庄顺又不是那等肯轻易服软的性子，便指着箱子道：
“又不是为敛财，我欢喜多少就是多少、方便多少就献多少。人于神明有敬畏之心故而来拜，求其德行引导自己度向彼岸，这与三个钱还是三十个钱又有什么关系呢？
在下将出远门，行路万里，再来京师不知会是何年，所以来拜上帝君祈求指引及平安。路途遥遥，福祸尚且不知，不敢将钱财散尽，只好施些浮财。
尽我所能而已，这与心诚与不诚又有何干？瞻前顾后世人常态，只要不是揣着手便能来钱的，哪个不得自己挣命？
这又有什么可值得批评甚至讥讽的呢？”他中气本来就足，开口一说话便如洪钟般嗡嗡响，周围便有许多目光好奇地看过来。
那庙祝心中大叫晦气，赶紧脸上赔笑：“原来客官远行，幸苦、幸苦！今日天气不错，无论步行还是坐船都很使得。wWw.xqikuaiwx.Com
您平安行去，希望咱们再见时，客官已经绿袍加身、银带围腰、携朋唤友。那时帝君金身也塑得、殿宇也修得，小庙定为客官竖碑刻石。如何？”
注意到周围的目光，想到自己还有使命，庄顺倒也不想和他多缠，鼻孔里“哼”了声，出门扬长而去。庙祝这才用袖头揩抹额上的汗水，长出口气。
这时，一个帮闲模样的人揣着两手凑过来，笑嘻嘻地丢下两个铜钱，问：“老哥，刚才那人怎了？突然诘问起来声音好大，吓人一跳！”
“嘁，失心了，莫理他！”庙祝撇嘴：“又想求关圣保佑，又舍不得钱钞，世上哪有这等好事？瞧瞧，连你还知道给两个铜子，那厮居然只给三、五个，真当神明不知么？”
“哦，这样啊？”那帮闲瞅着庄顺背影，用胳膊肘碰碰他：“诶老哥，你从哪里看出来这厮身上不止三、五钱？”
庙祝眼皮上下打量却不说话，帮闲的抽出只手放了样东西在他手里。庙祝在桌下一看，是粒小小的银瓜子，亮闪闪的。
他喉头动了下，再看这帮闲咕噜噜的眼珠，心里疑他不是好人。但银子谁会觉得烫手？
这年头钞比钱多、钱比银多，再说了，兴许是关老爷不高兴，派人来要给那小子个教训呢？
“你看他，新衣裤、新鞋、新襥头，连那个包袱皮都是八成新的。”庙祝介绍经验似地说：
“红光满面、声音响亮也不像是吃不饱的人，脚下生风，腰挎燕翎刀。我看，不是做公的，就是哪家商贾、大户的家丁。
他又说自己此行万里数年都不定能回转，包袱却是鼓鼓囊囊，所以我估计所携钱钞甚至现银定是不少……！”
“哦！乖乖，你老人家眼神果真厉害。佩服、佩服！行万里呀……？”
帮闲又往他手里拍了粒银瓜子，然后起身出门，却招来两个同伙叽叽咕咕说了几句，大家朝着那个背影追了下去。
庙祝已经转过身，从后面拿起本《南华经》来，嘴里念念叨叨，就好像什么也没发生一样。
庄顺已经把这事丢到九霄云外，耽搁些时间必须要抓紧了。他从北门税关前拐上码头街，一路返回通天门，过桥后直奔西边而来。
沿着忠河走出七、八里地，才见到一名禁军小校牵着两匹马站在路边，见他来上前叉手道：“请问，可是庄官人当面？”
“某正是。”
小校脸上露出笑容：“可算等到了。我家长官命小人在此等候，差点以为错过。”
“让兄弟久等，恕罪、恕罪！”庄顺说着接过其中一匹马的缰绳，翻身上马，也不多话，抱拳别过，打马而去。
小校略带讶异，摇摇头说：“这人奇怪，连个谢字都没有！”
说毕正要上马，忽一人跳出来将他拦腰抱住，叫道：“兄弟莫着急走，且听我等问一句。”
那小校大惊，挣脱不得，见对方又有两、三人援手，情知逃不过，只得横下心喝道：“晴天白日、京城脚下，尔等何人？胆敢劫杀禁军么？”
“兄台莫误会，”为首便是方才那个帮闲，他这时一脸严肃的样子，上前拱手道：
“我等是兵部职方司的探子，方才那人有重大通敌嫌疑，请小哥听我问几句话，问过后你就当无事般归营，这件事不要对任何人提起，可能做到？”
小校已经吓傻了，他是军人，自然晓得职方司是做什么的。赶紧点头：“几位有什么要问但请说来，我并不认得方才那人，只是上官差遣听命行事而已。”
那帮闲笑了：“你莫怕，知道什么从实说就好。既此事与你无关，咱们肯定不会冤枉好人的。
如今职方司是李丹李大人主持，他乃今科探花郎，陛下最信重的人物，所以你原原本本讲来，保你平安无事！”
骑马比步行强多了，不仅快而且省力得很。不过庄顺这儿走得快了，把后面跟踪的哥几个辛苦得够呛，还好这儿还有匹马。
队正王闲（那位帮闲小哥）就叫最善骑的先骑上去追，另派个腿脚快的返身回去给都事（审杰）报信。
然后拍拍禁军的肩膀：“反正你没马也不能回去，先跟着我们走一程吧，到时报告上写一笔，算你也有份辛苦。”那小校不敢惹职方司，只得硬着头皮跟他们一起追下来。
庄顺一旦骑上马，就觉得如鸟出笼，心情大好！这里离京师近，常有关卡、坞堡，所以他光注意避开前面这些了，也就没注意后头。
一口气跑到包河边，发现下面有个村子，往东离村庄两里多倒有渡口，却是有巡检司的人把守。
他想想决定不急，让马儿自己吃着草，他自己也坐下来吃点干粮，思考有什么办法不走渡口也能渡河。
忽然他看到村子西头有打鱼的小船出没，心里有了主张。这下干脆不着急走了，找个树荫躺下来睡觉。
也就是他休息的这两个时辰，审杰带着两什人手乘着两辆驷马大货车追上来，并立即做出了布置。
天渐渐暗下来后，庄顺这才起身，骑着马从山坡另一侧绕过去进了村西那家渔民的房子。“老乡你好啊！”他打招呼说：
“在下是五军都督府的人，奉命往边关办事的，没想到路上拉了两泡稀，搞得天色晚了。
那边渡口已经封渡，沿着河我只看到你这里有条船。公务紧急耽误不得，能不能劳烦你帮我送过河去哩？”
屋门口出现了王闲，他笑嘻嘻地摇头：“诶呀，这咱可不敢，这是犯禁呐。违法的事情可不敢哩！”
“兄弟你帮帮忙，我也是没法子了。军务在身不是玩笑，晚一个时辰到要挨板子，晚一天会掉脑袋呐！
如果兄弟愿意帮这个忙，兄弟以一两白银酬谢，何如？”庄顺做出无奈而又着急的样子连连拱手。
听说有一两现银，王闲眼睛亮起来。他天天嘴唇看着天上眨眨眼，忽然问：“长官还没吃夕食吧？要不要一起用些？”
“唉！吃饭事小，公务事大，咱们还是赶紧动身吧！”庄顺见他意动便想趁热打铁。
不料王闲摆手：“那怎么行，长官不吃小人这个出力撑船的也要吃呵。再者说，现在天还未完全黑，这时候过河被那些巡丁发现了可就麻烦。
等吃完东西，天也黑下来，那时咱们动身便正好！”
庄顺一想也对，再说吃顿饭也用不了许久，便点头答应：“你是主人，客随主便！”
王闲便进屋搬张矮桌、两只竹椅出来，先盛大碗鱼汤端给他，笸箩里是烙好的饼子。两人狼吞虎咽地吃完，王闲收拾碗筷，笑着说：
“洗完碗咱就走，长官稍微歇息则个。”说完进屋了。不一会儿再出来，那庄顺已经趴在桌上睡得不省人事。
“我说你没放太多吧？他会不会醒不过来？”王闲回头问屋里，一个同伴出来张望下笑道：“怎么会，这不睡得挺香？”
说着朝后面招手，出来两、三条汉子用绳索将庄顺绑了，又给他蒙上眼睛，就有人跑出去报告。
这时那渔夫才哆嗦着从屋里出来给王闲磕头，求大王饶命。王闲咧嘴笑道：“咱不是大王，是朝廷拿贼的军兵。
你们莫怕，那锅里的鱼汤还能喝，只这碗里我们下了睡药，已经洗干净了。这是答应好的五十个赏钱，你们收着！”
说着话门外人喊马嘶，审杰在院外跳下马走进院子，沉声问人在哪里，走过去看了眼，拍拍王闲肩膀：“还真让你说中，如果我们在渡口埋伏，一晚上也等不到这厮。”
说完命人：“抬到车上去，我们走！”转身瞧见棚子下拴着的那匹马，问：“那来送马的小校回去了？嘱咐了没有？”
“咱们在山上汇合的时候就放他骑马回去啦，已经嘱咐过了勿要打草惊蛇的事。”王闲回答说：“都事（李丹为审杰办了都事的八品吏员职衔）可是想把军中那人揪出来？”
“我倒是想，可你刚才说他身上发现了五军都督府的腰牌，这就奇怪了，是谁把这腰牌给到吏部侍郎的？反正肯定不是派人来送马的那位。”审杰低声说：“这事背后，恐怕还有更大的蠹虫！”
“娘的，不管他有多大咱们都把它刨出来，让他晒着太阳给天下人瞧瞧！”王闲咬牙切齿恨恨地说。
审五骑马在城门落锁的前一刻冲到门下拦住官军，让两辆大车带着缴获回到京城。
因为弟弟马上要出发，李著这晚特地赶来送行。在弟弟府上吃过晚饭又说会儿话，李丹送兄长出来。
路过一个院子，见里面火把通明，李著奇怪：“咦，这里是出什么事了？”说着往里面探下头。
“没什么，据说抓到个探子。”李丹说完身后没反应，回头看，见李著又返身跑了回去。
他不知道什么情况，赶紧跟过来，刚踏进远门就被哥哥拉到旁边，低声问：“地上那人便是抓到的探子么？”
“应该是吧，我还没来得及过问，怎么？”
“那人我认识。”李丹愣住，拉着兄长又走开几步，问：“兄长如何认得，你可看清楚了，没有错？”
“我见那人被绑着侧卧在地露出他后肩上的刺青，却与当初我中举后回家途中遇贼得救的那位侠士相同。”李著压低声音说。
“那人叫什么？”
“我记得他自称姓庄，排行二十七。”李著道：“他后面绣的是苍鹰捕天鹅，这个图案前朝常用，后来就不时兴了，所以用它的人极为罕见！”
李丹想想问了李著对这人的了解和印象，心里有个主张，便请李著放心，若这人本质不坏、没有恶行，定然会设法保全。
李著见他这样说，也相信弟弟的信用，郑重地说了几次拜托之后告辞出来上马车回去。
李丹转回来，见审杰正在前面等着自己，便问：“人醒了没？若还没醒，先关到地窖里，明日再讯问。”
四周黑漆漆地什么也看不见，庄顺恢复知觉以后觉得身上盖着层被子，手已经有些麻了。他努力转动身体，让手脚稍微活动活动，甚至还喊了两嗓子。
可这周围什么声音也没有，只有股潮湿、闷热的感觉。“这是哪里？我在阴间了么？”他刚开始想，后来发觉自己被绑着，才知道不对。
回想下最后的那口鱼汤：“娘的，定是那鱼汤里下了药，那渔夫将老子麻翻交给巡检和他手下的巡丁了！”他气坏了：
“什么破庙，什么关圣帝君，一点都不灵验！妈妈的，老子真是不顺，喝口鱼汤都能这么倒霉！”
他刚这么一想，忽然听到哐当声响，有光！然后就听个深沉的男人嗓音说：“你真听到下面有喊声？那就是醒了。下去几个人，把他抬上来！”
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