此地若失，域外异族便可长驱直入进犯大汉腹地，故此高柳城设立之初，便兼具着边防重城的属性。
不仅城高墙坚，其中军营亦是占地巨大，可屯兵十万之上。
今朝三方兵士开入城中驻扎，非但无有拥挤感，竟还有些空荡。
虽然刚刚经历战火摧残，高柳城却并未受到多少创伤，除了部分豪强府邸被叛军毁坏，民居及设施都完好无损。刘虞见状也是大松一口气。
门阀有权有势，他在政策上补偿一下对方很快就能恢复如初。然而平民百姓本就举步维艰，要是损毁了房子财物，只怕就很难坚持下去。
万幸叛军没有泯灭人性，没有为了裹挟民众加入就烧房毁屋。
入城前最大的担忧已然消除，刘虞心情舒畅，连带着看公孙瓒都顺眼不少。
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戌时日暮，太阳已降至山峦间，在逝去前散发着最后的光与热。
在那不知是橘红还是橘黄的光芒下，天空都被浸染了颜色。此刻山峦已成为一道泾渭分明的界线，上端红亮下端漆黑，预兆着夜幕即将到来。
此际，高柳受损不大的郡守府衙已经抢修完毕。
宽敞厅堂中，一道道朴素的菜肴也都上齐，三位显贵呈品字形入座，其余文官武将都在各自归属的营落中食筵，并未参与这场最高级别的庆筵。
……
“我曾听闻，县伯在安平国时，曾经在信都城为难民讨要公道，为此还怒斥了安平王刘续的世子。”痛饮几盏酒水，公孙瓒脸庞两颊略微发红。
王耀颔首：“是有这回事。”
“好魄力！您做得好！”
又饮一杯，公孙瓒认真道：“我平生嫉恶如仇，但真论勇气，我不及县伯也。当时您响应号召募乡勇讨贼，虽父辈贵为太守，您自身却无品无级，不过白身便仗义执言，不畏惧得罪藩王……”
“这一点上我不如您。”
王耀闻言微笑，没说什么。
其实公孙瓒有些误解，虽然两人同为豪门小儿子，实际上却有嫡庶之间的本质差别。自己是幼子也是嫡出，和上面两位兄长都是同父同母，年纪小不代表不受宠爱没有地位。
而公孙瓒这小儿子却是庶出，他母亲出身低微，从而导致他不受待见，虽是贵族，但没地位更没有话语权。
自己虽然见不得权贵霸凌乡里，但如果他是庶出没有地位的，也不会强行出头给自己招来祸患。
公孙瓒误解了，把自己看成捍卫公道的急先锋，为义理粉身碎骨也在所不惜。实际情况并非如此，当然也没有澄清的必要就是了。
“唉，当今天下，祸患皆出于世居富贵者。似安平王刘续这等贵胄何其多也？他们占据天下财富，受万民供养，国家危难不思报效，一心牟取私利，非但如此，竟还纵容子嗣霸凌贫寒！”
“县伯所制止的，不过是看得见的安平王世子。可这天下间，又有多少看不见的安平世子正在残害百姓。悲哉痛哉，这些凭借出身就肆无忌惮的狗祟……”
“真是该死啊！”
说话间，公孙瓒阴恻恻的瞟向刘虞，他有意无意的刻意提及安平王刘续，想要借此激怒曾当过汉室宗正的刘虞。奇快妏敩
原本挽救形象的想法，在几杯酒下肚后就全部抛之脑后。
他就是看不起这些凭借血统世居高位的贵族，要看就看真本事。自己这些年为国守卫边疆，死在他手下的异族都快上万了，按大汉的规矩十倍虚报，他也是斩敌十万的大将，凭啥要被刘虞牵制？
“世居显赫却残害黎民，确实是罪该万死。”刘虞忽然发声，却跟公孙瓒想的不同，他非但没发怒还颇为认同。
“去年安平王下罪入狱，有人请我向陛下求情，但我拒绝了。”
“即便贵为汉室宗亲，霸凌乡间搜刮百姓，也是绝对不容许犯下的罪行。刘续该死，所以他被处死废国。如今安平郡的太守郡丞，也由贤良来担任。”
一席话道出，厅堂忽然平静下来。
王耀看着面不改色的刘虞，心中莫名升起敬佩之情。曾经作为宗正、作为天下宗亲的领袖，刘虞并未徇私，血脉相连者残害底层百姓，他仍会选择维护公道。
这种人值得尊敬。
没想到刘虞竟会这般回答，公孙瓒一时间沉默了。良久他忽得放下碗筷，趁着醉意质问道：“刘公，职下有一件事不太明白，您宽宏仁德，贵为幽州刺史，为什么总要跟我这样的小人物过不去？”
“噢？我跟你过不去？”
“您为什么屡屡减少军款，为何要与异族议和，又为何在背后坏我名声？”
一连串质问袭来，便是刘虞好脾气也有些生气。他忍不住攥紧双拳，怒指公孙瓒道：“那你为何又常常纵兵劫掠辽东百姓！？幽州本来就不富裕，近些年接连战事，州郡消耗一空，我哪来那么多钱粮一直供给你，难道要强征百姓吗？”
“你纵容部下掳掠平民，又与域外胡賊有什么区别？你抢走了百姓赖以为生的食粮，居然还好脸向我要军款？你真是丝毫不知晓廉耻二字！”
刘虞气得胸口不断起伏，大吼：“为什么要与异族议和？我倒想问问你，幽州百姓既要赋税给京都朝廷，又受到胡賊和你边军的掳掠，我要不议和一直打下去，你是想叫幽州所有百姓活活饿死吗？别以为我不知道，上次和谈……”
“就是你在暗里破坏的！”
见刘虞如此大火气，公孙瓒一时也被镇住了。他酒醒一半，看着暴怒的上官犹豫片刻还是没有出声硬怼。
刘虞奉行仁治，对异族也是如此，自己对此嗤之以鼻，不想仁治还真有成效。自己多年以暴制暴，胡賊虽畏惧但没有屈服，不时还是会来侵犯幽州。
而刘虞不过赏赐异族一些物品，然后对其晓之以情动之以理，诉说过往友好、畅谈美好未来，再稍稍提及中原王朝的正统地位，幽州域外的乌桓人鲜卑人居然就听话了？
再不来侵犯幽州了？
开玩笑，要真让刘虞轻松平定异族，不就显得他公孙瓒这些年很蠢？
而且异族不再为祸，他这降虏校尉自然权威大减。既为不沦为笑话，又为自身前途，他就派人把刘虞送给游牧民族的礼物全抢了，甚至异族准备臣服，派使者来商讨依附事宜，这些使者也全被公孙瓒暗中杀死，说什么也不能让刘虞立功。
这种事可谓龌鹾至极，绝不能放台面上来讲，此刻刘虞提及，他有些不安。
“刘公醉了，这是在说什么呢……”
“我没醉！”
“你敢说域外各部派来的使者不是你杀的？他们是来依附我大汉的啊！你将他们杀了，就是在杀幽州百姓！”
怒而拍案，刘虞直接将自己桌上的酒樽砸在地上。铜制酒盏咕噜噜滚动几圈，竟无半点液体洒落流出。
原来刘虞的杯里根本没酒。
“酒以粮食酿造，幽州贫困至此，我一顿都不敢吃两道荤菜，哪敢饮酒！”
平常刘虞是很和善，绝不会愤怒到这般姿态，只是今天贵客王耀在场，公孙瓒居然还一直向他发难，真是欺人太甚，泥人也有三分火气啊！
……
默然看着堂中争论，王耀一言不发，自顾自的饮酒食肉。
今天这一趟倒没来错，他彻底搞清楚了幽州的情况。这刘虞确实和善过头了，对下属太纵容。难怪最后稳胜的局面，却因怕伤到百姓畏手畏脚而丢了性命。
要是自己当幽州刺史，公孙瓒敢这样跳，现在直接就派刀斧手将他剁成肉泥。作为边军将领居然纵容部下劫掠百姓，那他和贼人又有什么分别？他这边军又在守护什么东西？
异族都被刘虞仁治搞服帖了，他居然暗中搞破坏，这直接就是叛将。
一时王耀对公孙瓒的感官直线下降，诚然乱世没好坏，但最基本的底线还是要的。当官军抢老百姓，为了私利竟破坏和谈，把商讨依附的使者杀了，让无辜民众来承担后果，妥妥的无底线。
“至于你说我背后坏你名声，你还有名声可以叫我抹黑么？”
站起身来，刘虞瞪着公孙瓒道：“背后没人坏你名声，倒是有人劝我好好治治你，我念在你为国守边多年，也就没有付诸行动，没想你竟是一条豺狼！”
此话一出，公孙瓒勃然大怒。
“啊啊啊！刘虞！你安敢辱我！！”
感到上官得寸进尺没完没了，他已经无法按捺住心中怒火，当即一脚踹翻身前桌案，按着腰间宝剑就站起身来。
砰噔——
厅堂大门被重重推开，听见内里争吵不休，守在外边的卫士们早就紧张起来。
现在听闻有大动静，各家亲兵当即破门而入，各自拱卫在自己主子身旁。
除了王耀的亲兵只是戒备，刘虞和公孙瓒的部下却已经是拔出长剑，遥相对峙起来，气势上誰也不输誰。
……
“将军！”
“伯爷！”
关张二兄弟还有张扬随同兵士入内，殿卫在王耀身旁。三将目光炯炯的环视全场，不放过任何细微的变化。
“无妨。”
抿了口酒水，王耀继续吃饭。
现在赵云荀攸正在营中主持犒军，其中还有曹仁于禁这两位大将，军队可谓稳如泰山。而自己身旁也有关羽张飞这对超级保镖，再加张扬，完全高枕无忧。
他安安心心的吃，形式无论变化成何种模样，都影响不到自己。
……
“如果没有本将多年痛击异族，你以为鲜卑乌桓会与你和谈？”
搞成现在这景象，公孙瓒也不愿意，但既然已经失态，再坏还能坏到哪去。
思绪至此，他索性怒喝道：“你不断削减军饷，我不掠夺民间怎么养军队？不错，使者是我杀的，那又如何？”
“异族狼子野心，你光送东西是喂不熟的！与其让你不断资敌，我为何不抢？使者杀就杀了，难道你还要为异族降罪于我？真当我宝剑不利乎！”
此话一出，其心腹公孙越、严纲、田楷等将校纷纷拔剑，怒指刘虞。
而守候在主位前的鲜于辅、鲜于银、齐周等人同样拔剑，随刘虞的亲兵们一同与公孙瓒方对峙。
一时间厅堂中寒光凌冽，杀气腾腾。
“拔剑放下！”
刘虞方中有一人生得俊朗气质不凡，其名阎柔自幼被异族俘虏在域外长大，然而此人却搏得外族信任，后重返汉地归入刘虞帐下，是位文武双全的名士。
此刻这位名士上前一步，剑指公孙瓒怒斥道：“尔等以下犯上，是要叛离大汉做那人人得以诛之的贼寇么！？”
“这……”
“把剑放下！！”
公孙越等将面面相觑，见公孙瓒本人都不敢反驳，当即便放下了剑。
“公孙瓒！”
“你说伯安公削减军费，不掠夺民间怎么供养军队？这样说来，如果州府不削减军费，你是否就不会再纵兵劫掠？”
这话问住了公孙瓒，他面露犹豫，终还是冷冷道：“今非昔比，边军消耗何其之大？仅靠州府那点军费……”
“不削减也远远不够！”
此话道出，莫说刘虞方面露冷笑，便是王耀这边的将校都有些皱眉。
关羽抚着长髯，算是听出些名堂来。刚开始听对方说刘虞资敌，他还觉得公孙瓒是对的，对待异族岂能一味忍让？虽然抢百姓不对，但如果前因是被削减军费，想维持军队那就另当别论。
可眼下阎柔说如实照发，公孙瓒依旧还要劫掠百姓，就是他自己的问题了。甚至因为他这般强找由头的姿态，叫众人觉得公孙瓒的话全部不可信。
瓒，真小人耳。
……
“匹夫不足谋也！”
“你才是幽州的祸害啊！！”
阎柔原本还想跟公孙瓒讲道理，可见到对方这样耍赖，顿时没有再继续讲下去的想法。现在幽州孱弱，绝不能再持续流血，对待异族只能先委曲求全。
等情况稍稍好转，是以强硬姿态甚至是根除，这些都可以再商量，那时内部强盛也就不怕外敌。当务之急是调养民生，这时候不必要的争端能免则免。
总而言之不是刘虞想软弱，是现在幽州就没有强硬对敌的资本。
越打越惨，越打越烂！
但跟公孙瓒就没有交流的通道，这就是个无赖！他主张强硬不为百姓，只是为了一直打下去能有军功捞。
跟这种人说什么都是废的。
“刘公！辽东边军非戎边之英豪，实为掠民之賊寇！賊首公孙瓒大逆不道屡屡残害幽州民众，毁我幽州太平！”
“此獠不除他日定成祸患，还请刘公速速下令擒之杀之！”
在公孙瓒目眦欲裂的注视下，阎柔先朝刘虞行礼，旋即迅速朝王耀躬身。
“久仰义公将军名号！公孙瓒乃不仁不义不忠不孝之叛逆賊子，其作奸犯科害我幽民，今日将其擒杀乃顺应天道！”
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