数辆载满物资的大车紧随其后。
一行人于临近正午之时，与三千义军会合。瞧见乡勇真容，程武震撼不已。他手下一百私兵训练有素，堪比地方强军。可与王耀这些民兵相比……
实在相差太远。
明明是乡勇，竟人人披甲，其中那八百陷阵营，更是清一色的锃亮札甲。
民兵精神抖擞，一个个随号令而动，纪律性远超程武所见过的任何军队。而纪律等同于战力，这也是共识。
看来昨日王兄弟还是保守了，这样一支军队，岂止是比拟南军？
不愧是与北军并肩作战数月的部队！
“王兄，你的士兵真让我眼前一亮。令行禁止可堪精锐，能练就这样的军队，你日后必能名扬四海，尊为上将！”
程武真心实意赞叹道：“就说那八百陷阵营，光是一眼看去，便能感受到磅礴杀气。古之死士营，怕也不过如此。其余披戴皮甲的步卒略逊一筹……”
“看起也是强健有力，颇为威武。”
“要我说灭除贼军，根本用不上这么多健士，只需陷阵营即可。”
王耀颔首，看向不远处正在召集军士的高顺，眸中充满赏识与喜爱。
高顺是他麾下最重要的战将。
也是他最要培养的心腹。
“伯平。”
微微招手，王耀笑道：“郡东有一伙贼寇，数目约在两千，你领八百陷阵营，外加张将军两百精骑辅佐。”
“可能灭之？”
高顺闻言，大步行来。
距王耀三步之时，这名极有威严的寡言战将单膝下跪，抱拳道：
“定不辱命！”
笑着扶起高顺，王耀望向程武，温声道：“伯平乃我心腹爱将，智勇双全，仁弟且带路，引他去剿灭贼人。”
“兵锋所向，敌贼定溃不成军。”
见高顺气度不凡，程武心中哪里会不放心，他当即点头、笑曰：“高将军英武非常，再率一千精兵，除贼岂不是手到擒来。就是王兄所去何处？仍在县城么，得胜之后，军卒们往哪寻你？”
“陈留。”
目视西方，王耀面带笑意。
交好一个程家，前后所得就有四百万钱之巨，既然交友收益颇丰。
那自然要贯彻到底！
乱世里，各地豪强或多或少都需要武力支持，自己便提供服务。
既能交好卖人情，又能赚钱养军队。
何乐而不为呢？
陈留太守可是‘八厨’之一的名士张邈，财力肯定比程家强。其辖区又恰巧处在多战之地，流寇自是数不胜数。
想来正需要自己的帮助！
——————
兵分两路，王耀所部于次日踏入陈留郡界，此地与东郡不同，沿路能经常看见流寇劫匪，人数不多三五成群。
但烦就烦在到处都有。
途中基本看不见百姓，偶尔遇见两三票平民，也是百八十人一起行进。手中持握钉耙锄头，一副随时战斗的姿态。
此地治安太差，已经到了光天化日之下，不结伴不敢出乡的地步。
乡勇是在第三日抵达郡城的。正值午时阳光灿烂，陈留城竟紧闭城门，城上站岗的守卒很警惕，时刻严阵以待。
看见两千士兵到来，守军第一时间为床弩上好了弦，直到手持拜帖的王虎单骑前去交涉，这才暂时解除戒备。
过了片刻，王虎从城中返回。
言语张邈对王耀来访甚是欢迎，只不过非常时期非常对待，军队只能暂时驻扎在城外。而护卫随从，也被限制在百人以内，并且伴随军士不得披甲。
王耀听声淡笑，能让张邈如此小心，看来陈留的情况真的糜烂到极点了。
并未破坏规矩，他甚至只叫赵云一人伴随，两人便直接策马入城。
城中守卒倒是态度良好，见来军主将敢独自入城，那自然是友非敌，顿时分出一队军士毕恭毕敬的左右护卫。
城上安设的床弩，也推了回去。
……
来至城中，就感到愁云惨淡。
一间间沿街商铺紧闭大门，路上也鲜有行人。明明一个郡城，可在氛围上却连小县城也不如。集市的情况稍好些，起码能瞧见人流，不过多半也是面黄肌瘦的，他们围聚在米店和当铺门口……
哀求抽泣声，接连不绝。
“店家行行好！俺只有25钱，就卖俺一斗谷子吧，老母要饿毙了！”wWw.xqikuaiwx.Com
“自己看牌价，35钱一斗谷。”
“可往常不是23钱一斗吗？”
“往常是往常，现在是战时。到处都在歉收，外头的粮也运不进来，只涨五成都是掌柜的仁慈了！以我看，该卖50钱一斗才不会亏本，你爱买不买。”
“娘，我饿。”
“娘知道，娘知道，前面的！你买还是不买，不买就给大伙让开！”
“俺，俺买，就买半斗吧……”
“不好意思啊爷，一斗起卖诶！”
听到米店的争执声，护卫的陈留军士面无表情，对此无动于衷。
赵云神情复杂，脸上多少有些惆怅。而王耀，说实话已经有点见怪不怪了。诚然，那伙计的嘴脸令人不爽，但说的确实不假，现在这时期只涨五成……
还真就是掌柜心善。
没有物价法的年代，米店就是涨五倍又能怎么样，你能不吃饭吗？
开粮店赌坊典当行的，哪个没背景，平民不采取极端手段根本没办法。要吃饭啊，再黑也只能忍，这就是世道。
“别看了。”
轻轻拍了拍赵云的肩膀，王耀报以微笑，温声道：“日后我治下的地区，定不会如此。不说富庶，起码有饭吃。”
赵云听声一怔，旋即重重点头。
他相信主家。
……
来至郡守府，张邈正与门客食饭。
张邈此人，头方颚宽，国字脸。少以侠义闻名，常常帮助游侠们、接济贫困，甚至不惜倾家荡产。故此门下客卿极多，放眼望去，满厅堂的豪侠壮汉。
“阁下可是太原王将军？”
踏入门帘，就闻豪爽之音传来。
王耀定睛一看，就见主位上那魁梧大汉起身，笑着大步迎来。
那人头戴高山冠，显得脑袋看起更加方正，身上一袭夏季朝服没有配饰，给人飒爽利落的感官。而在腰间，那淡金官印随着步伐晃动，也彰显出权威。
从表面上看，这张邈很有卖相。
“正是！”
拱手行礼，王耀微笑道：“久闻张大人之美名，今朝正好过路兖州。”
“便特来拜访。”
“我观陈留兵卒戒备森严，层层防御严谨有序，正是大人布置的好啊！陈留百姓能有这样的父母官，真是幸事。”
“嘿，近日我也常闻将军大名！”
花花轿子众人抬，被王耀恭维，张邈顿时热切几分。他环望站起的三十来个门客，大声道：“那妖道张角，手下十数万凶恶贼军，正是被王将军献计击溃的。你们往后与乡人们谈及此事……”
“都要为将军扬名！”
“是！”
再次回过头，张邈满面笑容，一把牵住王耀的手，就拉他到主座上同饮美酒。先是自罚三杯，笑曰：“并非是我不信将军，实在是陈留局势危急。”
“我还说将军可率百人随从，可您却孤身入城，着实令我汗颜。”
“邈在这向将军赔罪了！”
连饮三盏醇酒，张邈方脸泛红。
王耀见状，心中颇为赞叹。不愧是名士，身为一郡之守，竟能向自己这个白身罚酒赔罪，张邈倒是名不虚传。
确实是个豪爽大方的。
“耀岂敢受大人赔礼？外兵不入城，本就是自古以来的规矩，大人多虑了。”
斟满一盏酒，王耀也敬了张邈一杯。
后者欣然受下，旋即轻叹：“将军入城，可见沿途百姓骨瘦嶙峋？”
未等王耀回话，张邈再次叹息，忧愁道：“邈身为郡守，却无力守护民众，实为失职也！值此饮酒食肉，也颇感嚼蜡，可并非我无心作为，实是……”
“心有余而力不足。”
王耀闻言，当即听出张邈话中之音，索性接话道：“大人何忧矣？”
“无他，游贼太多！”
见王耀如此配合，张邈眸中闪过一丝喜意，当即道：“陈留接连豫州、司隶，又临近冀州、荆州，常有外地贼寇流窜进来，更别说兖州本地也有贼人。东南西北都要防备，可谓是四面楚歌。”
说得稍稍有些夸张，但八九不离十，张邈脸色是真的难看起来。
他痛饮酒水，皱眉道：“本来经皇甫公剿了一道，陈留也就太平些，可大的贼人不多，小的游寇却遍地都是。”
“现在商队都不经过陈留了，这边缺粮的情况，也由此变得更加严重。”
见张邈停顿，王耀配合道：“既然都是些劫路的小流寇，无有多少战力，那么大人为何不发郡兵将其剿灭？”
“郡兵擅守不善攻。”
说来有些羞愧，张邈还是直言：“我已经组织三次围剿了，但郡城只有两千兵卒。就是加上县城，举全郡之力也才三千人，根本不够包围住郡界。”
“贼人只跑不打，郡兵又都是步卒，无有骑军。只要时间一久，军粮不够，就只得作罢。前三次无功而返……”
“现在县城都不愿意出兵了。”
看着张邈希翼的目光，王耀饮酒，大笑道：“这有何难？我与张兄一见如故，岂能眼见你忧愁而坐视不管？”
“本将麾下三千军士，弓马齐全，自当与兄之郡兵联手，诛灭乱贼！”
“定要还陈留百姓一个朗朗乾坤！”
话音落下，满堂喝彩。
张邈攥紧双拳，满面酡红。
他连请求的话语都没道出，王耀竟然就主动提出帮他除贼。如此豪侠之人，实在太对他的胃口了！两人不过初识，便能出兵为他解忧，堪称义薄云天。
众多未发一言的门客眼冒精光，也顿时仰慕上了急公好义的王耀。
其中几人擅作文章，登时屏息凝神，开始构想顺口的佳句。此情此景焉能不传于外界，作为口口相传的佳话？
爱民如子张孟卓，谈及民情之哀苦，不禁潸然泪下，泣不成声。
急公好义的太原王将军，同样怀揣赤子之心。听闻百姓生活于水深火热中，又见仁兄泣涕断肠，当即拍桌、怒吼‘这有何难？兄长勿忧，一切有我！’。
仁义，无私，还豪侠！
多好的佳话啊，受众群体涵盖平民、士人、官吏，还有游侠儿。
搞得好，甚至可以当成戏本！
名士的客卿，从来不是平庸之辈。
一时间，有文采的宾客急不可捺，立刻唤来侍从奉上纸墨，当场构思起来。若是作品能够传遍大街小巷……
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