一个狗腿子慌慌张张的跑回来。
正在陪晏子宾用席的艾应甲,一脸不高兴:“什么事?”
“那帮刁民造反,劫走了李鸿基。”
狗腿子禀报道。
艾应甲楞了一下,也只是楞了一下。
陕北一带闹事的百姓还少吗?不缺这几个。
晏子宾笑道:“区区小事,不值一提。我派人去抓捕,那帮刁民还敢反抗不成。”
说罢,吩咐自己手下带上所有衙役,直扑李继迁寨。
结果扑了个空。
原来李鸿基在被救后,知道官府会派人来抓他,索性劝说乡邻和他一起离开,找个安身去处。
这个去处正是活跃在米脂县附近的一股农民军,其首领名叫张存孟,外号不沾泥。
张存孟听到有人投奔,领着一众头领在宅门迎接。
远远看见李鸿基和衣衫褴褛的百姓扶老携幼,朝他们走来。
张存孟微微皱眉:“这伙人也有用?”
他的部下双翅虎笑道:“大哥,计较这些做什么,可有人投奔就行。”
“我们转战各地,带着这些人是累赘。”张存孟不放心。
另一名部下紫金梁道:“要不先不让他们入伙,等他们交了投名状,再入伙。”
“好吧。”张存孟听出两名部下都有收留之意,勉强点点头。
李鸿基因距离远,没听到这段对话,走近慌忙施礼。
张存孟答礼道:“我不沾泥能得各位投奔,不胜荣幸。”
李鸿基道:“李某本是一个老实本分的人,若非官府欺压,也不会到这里。既到了这里,以后唯不沾泥大哥之命是从。”
“不忙,看你们一路风尘仆仆,等用过饭再说。”
张存孟做了个“请”的手势。
“多谢。”
李鸿基回头偷偷和李过交换眼色,已隐隐有些担心。
席上,见张存孟不提收留之事,李鸿基更加忧心不已。
等张存孟敬酒,李鸿基端起酒碗,说道:“不沾泥大哥,额老李是个粗人,不懂得弯弯绕绕的事,请大哥给个痛快话,收不收额们。”
略微热闹的酒席,一下子安静下来。
张存孟本来不想在这个场合说,见李鸿基逼问,只好道:“按咱们道上的规矩,入伙要纳投名状。”
投名状就是手上沾血,以表忠心。
李鸿基听罢,哈哈大笑道:“这事自然要干!等我们吃饱喝足了,就下山给大哥纳投名状。”
“不歇息几日?”张存孟假惺惺地说道。
“不用。请大哥安坐,我必定凯旋。”
李鸿基说罢,仰头把碗里的酒一饮而尽。
喝到很晚才散席。
次日一早,李鸿基精挑细选了数十名青壮,和李过一起告别张存孟等山寨头领。
带着这些青壮,李鸿基叔侄故意在米脂县东南方出没。
艾应甲听说此事,亲自前往武举人王文昌家中。
王文昌家正在米脂县东南。
“艾老爷放心,区区草寇那是我的对手。”
王文昌扫了一眼艾应甲送的财宝,“凭着我和我手下几十号庄丁就能打得李鸿基丢盔卸甲。”
“如此,我就静候王公的好消息。”
艾应甲抱拳说道。
“好说,好说。”
王文昌当天便点了庄丁七十名,直奔李鸿基出没得地方。
陕北不太平,很多乡绅为了保住家产,都会私自雇佣一些壮士充当庄丁。
这些豢养的恶犬,平常看家护院,有事就出笼咬人。
当地百姓深受其害,却没人敢还手。还手也打不过,只能忍气吞声。
王文昌领着七十庄丁,抵达位于米脂县东南的新庄。
看到一伙衣衫褴褛的刁民。
他们同样看到王文昌,以及王文昌带的庄丁。
“弟兄们,官府来人了,快跑啊。”
刁民们转身就跑。
王文昌一见,高声下令道:“追!谁杀的刁民多,谁能得到老爷的赏赐。”
庄丁一听,本就不怕刁民,越发来了精神。
他们从新庄往东北方追,很快越过了刘家坪村。
王文昌越追越觉得不对劲:“这些家伙,怎么这么能跑。”再抬头一看地形,顿时惊出一身冷汗。
这里是狭长的山谷,两侧是悬崖峭壁。
“撤!快撤,回刘家坪村。”王文昌大叫。奇快妏敩
正追得起劲的庄丁,听到主人的召唤,都停了下来。
他们一脸懵逼,不明白为什么撤退。
很快,他们就得到了答案。
噢噢噢……
峡谷两侧出现刁民,他们发出怪叫,同时把准备好的石头从山上推下。
轰隆隆……石头翻滚的声音,响彻山谷。
随后庄丁被砸的惨嚎声,跟着响起。
刁民双手叉腰,站在山上哈哈大笑。
被这些狗东西欺负这么久,总算出了这口恶气。
“不要乱,快跟我出去。”
王文昌骑着马,指挥着剩余的庄丁退出山谷。
然后,他们看到的是李鸿基带着几个刁民出现在眼前。
“李鸿基!”王文昌叫道,“抓住他,赏钱一两。”
“杀啊。”
庄丁们兴奋的嚎叫着,冲向李鸿基。
王文昌骑着马,跟在庄丁的后面。
忽然,他感到马蹄踏空,来不及做出一丁点反应,连人带马砸进深坑。
“弟兄们上啊!”李鸿基亲自搬起石头,朝着坑里的王文昌猛砸了过去。
李过等人也朝坑里丢石头,把他们活活砸死。
站在对面,侥幸没掉进去的庄丁,吓得双腿发软,跪在地上乞求饶命。
“放下武器,自己走过来。”
坑里有些位置已经被石头填差不多,李鸿基喝令道。
幸存的庄丁战战兢兢地按照他说的去做,刚走到坑里还没爬就被突如其来的石头砸中。
扔石头的是李鸿基!
“这些恶狗是不会悔改的,给我杀!”
李鸿基杀气腾腾的说道。
最后,所有庄丁被石头埋葬。
李鸿基下坑,拔出王文昌腰间的燕翎刀,将王文昌首级割下。
提着它,向张存孟纳投名状。
张存孟大喜:“李兄弟,以后你就是我的兄弟。我军中已经有七队,你带来的人就叫‘八队’!”
“谢不沾泥大哥!”李鸿基跪地谢恩。
张存孟把他扶了起来:“按照道上的规矩,你得有绰号。”
“求大哥赐小弟绰号。”
“你是马户出身,门子里面一个马,就叫闯!嗯……高迎祥自称闯王,你就叫闯将!”
“谢大哥赐绰号,小弟以后就叫闯将。”
“名字也该改一改,李鸿基名字太雅,会让其他头领觉得你是个读书人。”
“小弟路上早已想好了一个名字。”
“哦?什么名字?”
“李自成!”
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