关督瞇眼，将他看得更仔细。“希望你不会是下一个。你要一切实呈，不要说谎。明白吗？”
朝仁陪笑。“当然，大人。”
关督首先问了他几个例行问题。不外乎来自何处、入境目的，以及身家状况云云。朝仁的应对如流水自如，将新身分诠演得自然逼真。他知道，他脸上的一息一瞬，都在关督的眼中接受审核。
接着，关督递给他两张质地细柔的券纸。
“这，是『画指券』；这，是『下手书』。”他伸出拇指，又指了指台上的墨罐与笔，向朝仁命令：“手印，画指券；签字，下手书。做。”
朝仁照做──画指券于是有了他拇指的指理，下手书则有了他的亲笔字迹。由于两张纸质精致柔嫩，一点点纹理与力道，都会在纸上掀泛起明显的痕迹。
关督收回券纸，开始细细地摸读着纸上的痕迹。
这关督，是一名资深的“检迹侪”。检迹侪可以透过指纹与字迹，摸索并揣摩出当事者的个性、言语、行为与思考方式，进而得知他方才所言的供述是否属实。
这一切都如尔穆月所说──牡国界关外有銮仪卫把守，内有检迹侪坐镇，如果无法诚实以对，又心性不定，根本难过此关。
在牡国，最忌讳说谎，他们认为人一说谎，就是因为心虚，想掩饰什么──而通常这“什么”都是坏念想、都是罪根。大司命是主张人民连一点瑕疵都不准许有的，一旦发现，就要彻底清除、洁净。
“要说谎，”所以，尔穆月告诉过他：“就要连自己的心都瞒得过、骗得了，全然相信自己的谎言。”
他还提到，人的情绪、意图表现有三种境界。一种是显露于外在的，从表情、声音、肢体动作、行为可以察出端倪虚实，检迹侪以指纹与笔迹检验，即属此道。第二种境界是将情绪藏于心中，虽能努力不显于外表，却是露于“中门”之外，不论是平静或翻滚的七情六欲，还是时常在心脑中活络的念头、记忆与认知，只要扎上红头根，都会被一览无遗，无所遁形。朝仁自知无法全然隐匿心思，承受不起红头根的检视，只求自己不会步上方才那名禁国遗民的后尘。
窗内的关督继续检查他的下手书与画指券，聚精会神，力求仔细准确。
一点点紧张的意识，已经渗出“中门”之外，甚至影响了他的生理──他竟发了手汗。但朝仁依然尽力维持淡然的笑容，调节呼吸，从容自若。
他想，他大概很难达成第三种境界。
第三种境界，最难察觉，便是将所有所思所想、记忆认知全然隔绝深藏于“中门”之内，不但不影响外在的表情与肢体，就连红头根也窥不出动静，必须靠老练的侍魇师突破“中门”防备，将“房间”一间间彻底地搜，才可能查得一二。但是，“中门”之后，也可能藏有万万间“房间”，那是穷尽人一生也不可能看透的数量。
尔穆月更给他打了个比方。若一个人在扎着红头根的状况下杀了人，却能让红头根感应到他不过是在饮一杯茶、吃一管烟，那么，此人就是这最高境界的翘楚。
朝仁无法想象世上会有这种人。
关督将券纸检验了好一会儿工夫，才收拾归档，开始在朝仁的状纸上用印，并颁派入境认符给他。认符是一只红铜铸成、牡丹花形状的腰牌，系在腰带上，才能像寻常牡国人一样行动自如，不受盘查。
朝仁松了口气。他安全了。
幸亏碍于技术与人物力，不是人人都得扎上红头根，除非是让关督有了质疑的理由，必须深入追查，就像方才那名惨叫的牺牲者的遭遇。
“汤国天气又闷又湿，住不惯吧。”关督将朝仁的旅状与认符递出窗口，脸上这才有了些僵硬制式的微笑：“欢迎来到干爽的牡国。”
朝仁也笑。“感激不尽，大人。”
他平安地走出了闸口，进入了牡境。
然而就在他即将步出这栋关楼时，闸口处像沸壶中的蟹泡一样，纷闹了起来。
朝仁闻声，心一悸，稍稍往后瞥了一眼。
他看到几名关督与銮仪卫聚在他方才走出的闸口，跟那位盘审他的检迹侪激动地谈话。
而那名检迹侪眼一瞠，忙遥遥看向他。
朝仁赶紧正视前方，继续前进。
快出关楼了，混入人群，他们就难以找人，不要急──他告诉自己──不要急，不要跑，要泰然自若。
“他有问题！”那检迹侪指着朝仁的背影大叫了：“抓住他！”
差一步、再差一步──就可以出关楼！朝仁咬牙，加大了步伐。
但是，在楼门前站岗的一双銮仪卫，已矫健地挥出灵巧如蛇的金丝鞭、强如力士的金刚锏，拦住了朝仁的去路……
同一日稍早，尉孤换上了銮仪卫的大红卫服，在铜镜前整理衣装。
他骄傲地看着卫服浓艳的色料与刺在上头的一朵精致牡丹。銮仪卫分有甲、乙、丙三科，卫服因此分有绛色、茜色、丹色，科级越高者，染红越重。同科中又划有三层郎级，以卫服上的牡丹数作为鉴别。现在的他，因为愿意接受“进步的改造”，转籍为牡国虎壤人，因此得居最高甲科以示奖励，但由于一切都初初起步，卫服上只有一朵单薄的三郎牡丹。可是他相信，依他的才干，他很快就能跃升上最高的级别。
过去是禁国人如何？曾是蚀员又如何？他的人生，现在才开始。
他意气风发地来到卫衙上职，进行例行的公事。
廊上，他看到另一端有一群小卫役，正簇拥着一个人过来──说是簇拥，似乎不正确，不如说是“押送”、“监视”，更为贴切。
双方迎面碰上了。尉孤勾着唇角，朝一旁的厅室撇撇头，向小卫役吩咐：“押他进去。”
那人抬头，冷漠地看着他。
他饶有兴味地盯着他左眼下的一枚秀美的哭痣。
他笑开着说：“早安，儿怀。”
他们一前一后地进入厅室。这座厅室中央除了摆有一副桌椅，四壁环有数座屏风，便没有其余赘物了。
而屏风上，绣有这个泱泱大国的统御者──大司命的各式尊容与姿态，手艺精致，栩栩如生，尤其是那双通红如秋枫的眼眸，不论顾、盼、望、瞪，总会让身处厅中的人觉得──它正在注视着自己。奇快妏敩
入座前，尉孤朝东方的大司命尊像行了恭正的鞠躬礼，因为大司命的尊身位在东方的京都──日壤大城。
儿怀定定不动，斜睨着他：“你已完全是个牡国人了。”
“是啊。”尉孤直起身，笑：“大神陛下威武，比禁国、少司命、东主子，都还要值得依靠与奉献。”
儿怀眼中也有笑，是讥讽的笑，笑他这个叛臣也得在“刺画”面前作戏，说些言不由衷的话。
尉孤入座后，儿怀说：“我不如你。”
他一边翻开手边的卷宗，边抬眼看他。
“我非俊杰，不识时务。”
“说得好，这是你近日的反省吗？”他蘸了笔墨，要在卷宗手书笔记：“我会记下的。呈上去，或许可以给你加粮，或是争取自由时间。”
儿怀又说：“也没那脸面，去事二主。”
尉孤不以为意，手边的工作没停，却说：“你现在的一言一行，『刺画』都记录着喔。”
“我不是说给大司命听，而是说给你听。”儿怀仍淡淡地说：“当然，我也希望大司命知道，能事二主的人，便会有三主、四主等着他去跪拜。”
尉孤终于正眼看他了。“我会把你的话，一五一十地抄在这本日录里的。影响到你和将英的『福利』，不是我的错喔。”他还是笑：“搞清楚状况，儿怀。你，和你忠心侍奉的主子，现在可是被夹在大神陛下的脚缝里，而我，是矫正你们的『良心』，我有权力判断你的行为对错，劝你冷静一点，不要让我误判形势，反而害到你们自己。像狗一样地被监禁，每个日晨还要来报告自己的吃喝拉撒睡，甚至一举一动、一言一行都关系着自己的下一口饭，已经够可怜的了，不是吗？”
儿怀无所谓，还打趣道：“良心，多好听的差事。”
“好。”尉孤在卷宗上签字：“你们十日内，都不得出户，米料减一升，晨夕都要上缴省悟书一份。劝你不要再污蔑大神陛下。”
“我何时污蔑大司命了？”儿怀语气依然淡定：“是你擅自迁怒了大司命。”
尉孤阖上卷宗，倾身，脸色僵冷，语带警告：“罩子放亮一点，儿怀。我是你们的监视者，你该尊重我、讨好我，而不是一再激怒我。我可以把你们关到天昏地暗，让你们朝夕不分，不知冷暖，不晓自己生在世上有何意义，记住。”
他拉开椅子，站了起来。想到什么，又说：“还有，如果乳香木的配给日日减少，你说，会发生什么事呢？”
儿怀吊着眼，瞪他。
尉孤得逞了，洋洋得意地说：“回去好好反省吧，明晨再来与我报告。”他取出两只水牌，扔在案上。“你方才的无礼，我就不跟你计较了。这是今日的粮牌，拿去。”施舍的姿态。
这就是都拔侯将英与儿怀现在过的日子──日日都要被押送到这间空虚的厅室向銮仪卫报告近况，銮仪卫可依他们的表现决定其饭粮、种种生活用品的配给，甚至是走出屋子、在窄小的天井里呼吸新鲜空气的时间。而自从都拔侯体况渐差，就只有儿怀独自前来接受审核。
而审核他们的銮仪卫是昔日必须听从东主子指挥的麾下蚀员──这样的安排，无疑是一种露骨的讽刺与污辱。而蚀员为了洗心革面，在新环境中博取信任，任务必会执行得比牡国人更完美、更彻底──这就是大司命深思熟虑的安排。
当然，尉孤不想这么多，只是每日的审核时辰结束，尉孤都感分外畅快，也因为能得大司命重用与信任，让他对自身的价值与决定更有信心。
他步步稳当，加上早前成功生擒杭树生立了大功，他相信让卫服再添第二朵牡丹，将是不久之后的事。
结束与儿怀的审核会，尉孤回到岗位上。入座前，他一样得朝东方行礼，并向他的上级──虎壤銮仪卫的总卫督巨细靡遗地报告一切工作事项。
总卫督静静地听取报告，眼中却无他。
他厌恶这种受制于人、甚至是被忽视的感觉，他明白这是因为他有禁国人的过去，无论如何在这环境中总会矮人一截。但是，他可以忍，看着总卫督身上的三颗红牡丹，他想，假以时日，坐上这总卫督位置的人，必定是他。
报告之后，总卫督一边翻阅卷宗，边说：“你知道少司命自尽的事吗？”
“回督统，下卫知道。”他实在憎恨“下卫”这贬称，硬是要提醒他与旁人的距离。但他不得不遵守。
“少司命自尽后，穰原大城被万年古木包围，我军花了许久工夫才得以攻城进入，然而古木中瘴气四溢、险峻丛生，消耗不少军力，延宕孤郡的收复工作，据说，大神陛下对于这番执行不力感到异常震怒。现在，全国各郡各壤都严阵以待，甚至已完成兵力的征集，随时补充进攻兵员。”总卫督语气一沉，再说：“而我们虎壤身居监管诞降师杭树生的重责大任，大神陛下自然也对我们有不小的期待与关注，我们必须比其余各壤更步步为营才是。”
“下卫明白。”
“既然你明白了，你也该知晓一下方才发生的事。”
尉孤一愣。
“港口关督在巳时二刻间，擒获一人。”总卫督说：“这人自称是久居北穷州的汤国侨民，说是要入境牡国另寻生路。可是后来有人及时密告，揭发他的身分，让我们得以立刻在关口将他拦截下来。”
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