老人用牧羊的手杖，笃笃地敲着土地。
“你们就像迷失的羔羊啊。”他用悲悯的语调，唱起了戍州当地的一首歌调：“与其遭受暴风暴雨，不如由牧者带领，寻找丰美的草原与水源──”
心中的梗刺被挑，有人忍无可忍，拔刀怒吼：“少装疯卖傻！你这老鬼，看我砍了你！”
“住手！”儿怀挡下那人，冷冷地说：“杀了他也没用。”
老人饶有兴味地看着始终平静的儿怀。
“你们。”儿怀命令：“都出去。”他看着老人：“我要和他谈谈。”
“你是个知事的人才。”众人出帐后，老人赞赏地说：“不鲁莽，处变不惊，明明心底也慌，却能自我抑止，以安抚众人，颇有作为领导者的风采。”
儿怀不为所动。“你到底想说什么？”
老人卷玩着他绵长如羊公的胡子，说：“我想，我们也别再只是徒劳地转着圈子了。打开天窗，说说彼此的亮话吧。”奇快妏敩
他的红眸子斜斜一睨。“都拔侯的状况，不大好吧？否则也不会轮到你主事。”
儿怀寒着脸。
可仍让老人看出了破绽。“何必屏住呼息呢？儿怀。就跟你说，别再伪装了，拖长了时间，对谁都没好处。”
“然后呢？”儿怀不让他主导话题，径自问：“你有什么想法？”
“刚刚一路走来，也看到了不少奉洙现下的景况，啧啧，象是屠城一样惨烈。”老人笑着：“你想，都拔侯杀了所有新派任的官吏，夺戍州自立为王，穰原能够容忍这种事多久？即使是我那慈悲为怀的弟弟？”
儿怀紧紧地握着拳。
“我也不骗你，老实跟你说。”老人语调轻松，象是谈论天气一般。“失去禁国后援的戍州，牡国即使损兵折将，终究能整个夺下，这场仗不用打，就知道结果了。若戍州要坚持为战，我也难保都拔侯的生路──毕竟我们给彼此欠下的仇债，还真不少。”
儿怀深吸口气，正要回话，看着老人的脸色，却是一怔。
老人的脸上毫无血色，甚至渐渐出现尸斑。
“唉呀，”老人自己也注意到了。“都怪你麾下的蚀员大惊小怪，这具躯壳失血过多，快不能用了。”
“那你长话短说吧。”他力持镇定。
老人用手杖指着帐门正对的东方。“太阳下山前，牡国的门户都会为你和都拔侯开着，儿怀。”
儿怀面无表情地顺着手杖指引的方向凝望。
心绪却是如暴雨中的海潮般，汹涌地起伏。
“夕阳一沉，我边境将领若还收不到都拔侯与州权玺印，”老人声音一硬。“我牡国大军会在一日之内踏平戍州全境。如果都拔侯还有体力上马应战，我相当欢迎。”
儿怀紧抿着唇。
“当然，我也答应你，投靠后，我方绝不动戍州人一根汗毛，包括你最效忠的东主子。”老人一顿，又意味深长地说：“我大牡甚至愿意提供昂贵的『乳香木』给都拔侯……如果你们需要的话。我想戍州这种荒郊僻壤，是长不出这款稀珍的木头的。”
儿怀心底暗惊。此刻的都拔侯亟需珍贵的乳香木，大司命竟连这道消息也掌握住了。
他们还能往哪儿翻身？
“至于每名蚀员亦能在牡国适才适所──我与我亲爱的兄弟不同，我崇尚力量，不论正邪。”老人笑笑：“就看你怎么决定了，儿怀。”
“我明白了。”他静静地说。
老人得意地呵着。“很好。你确实是个能审时度势的能者。”
言毕，老人身子一软，颓然倒地。
儿怀看着从老人身下流出的腐败黑血。良久……
最后，他扬声，唤人来。
“清干净。”他说：“还有，传快马，送玺印到满堂。不需告知侯爷，有事，我会负责。”
驻于土楼内的重兵见到儿怀，都自动地让出一道。儿怀步履沉重地深入内里的房室。即使午日当头，但幽幽的廊道内，见不到一丝阳光，连油烛也不能燃得太旺，因为待在里头的人受不了任何强光的刺激。
屋里瀰漫着热腾的蒸气，蒸气中有种腥血的气味，以及硫磺的刺鼻。
儿怀看到奴仆们正为那人用新的布巾干身。一旁已堆了一团团用过的布巾，布巾血痕斑斑。
儿怀并不惊讶，只问：“都好了吗？”
奴仆答：“是的，小的刚用加了大盐的羔羊血为侯爷净身。”
“硫磺燻了多久？”
奴仆估了估一旁的香篆盘：“烧了两尺香，约一个时辰了。”
儿怀看着那人垂着首，散着发，坐在交椅上，拿着一条温热的羊毛巾子，熨着脸。
赤裸的背脊疲惫地起伏，上头错满焦黑、狰狞的焦疤，令人触目惊心。
那些焦疤里，似乎藏尽无数的罪孽，逼着他萎着身子，作出赎罪的姿态。
儿怀心里一凉──这个即使夜夜被恶梦侵蚀心志、却仍强悍地挺着胸膛面对白昼的原野汉子，竟也会这样萎着身躯？
儿怀方才面对大司命与外人的淡漠，终于被忧心与不忍瓦解了。
“你们出去吧。”他从奴仆手上接过布巾。“剩下的，我来。”
奴仆出去前，悄声地交代儿怀。“大人，侯爷的肉体已经『沐浴』了两个时辰，可是仍不见好转。”
“我明白了，我会多上一些树脂与乳香木。”
奴仆的脸更苦。“问题是，乳香木也所剩无几啊。”
他了解奴仆脸上的苦。戍州不产乳香木，长久以来他们都是向内地南方的商号进购由乳香木提炼的脂膏，让那人的肉体得以战胜岁月，不被腐败侵害。如今断了商线，没有乳香木，更没了长命血的护持，他可以撑多久？
大司命深知他们的窘境，才会这样大剌剌地以牧者自诩、前来吆喝叫阵。
“你不用担心。”儿怀安抚奴仆：“我已经想到办法了，乳香木不会断。辛苦了，去休息吧。”
奴仆鱼贯而出，屋里只剩下他们两人。
儿怀熟练地从罐中刮出乳白色的树脂，放入一只大钵中，再参入沉香的粉末，以及呈现琥珀色泽并带有香气的乳香木膏。
乳香木膏只剩一匙。
儿怀本想保留，可一转念，他却把这最后一匙都用尽了。
他将钵中的膏物均匀地搅拌。
“主子。”他来到那人身侧，跪下。“我要为您上膏了。”
将英沉默地颔首。
儿怀先在他的肤上抹匀桂皮的粉屑。
这时，将英放下巾子，看了他一眼。“儿怀。”
“是。”儿怀对上他的眼，却发现他的眼神锐利、透彻。
彷彿知情了什么一样。
他低下头，继续认真地为他上膏，并且避免碰触到那些焦疤疙瘩。他知道，他的主子不容许他人这样贸然触及他的伤处，他认为这些伤处是卑劣的失败印记。
“那老人，是谁？”
他一怔。
“你和他谈了什么。”命令的语气。
儿怀想，自己跟随都拔侯几年了？四十年了吧。依他对他的认识，此刻自己根本无需多说，因为他必定已从他的眼线那儿得知所有事情的始末。
所以，他选择静默，仅仅是温柔地抬起他主子伤痕累累的手臂，细细地为他涂遍香腻的膏物。
“看我。”将英沙哑地说：“儿怀。”
儿怀不看。
“看我。”将英的声音越来越硬。
儿怀依然故我。
将英忽然掐住他的下颚，逼他正视自己。
“我那么信任你。”他瞇着眼。“你却这样对我？”
儿怀平静地回望着他。
“我宁可被少司命押回穰原，如果祂敢，我也愿让祂斩首示众，”他咬着牙愤道：“可万万不可落入大司命的手里，那是戍州万世的仇人──万万不可！”
“但是，这一切都与主子无关。”
将英愣。“什么？”
儿怀冷冷地说：“是我，这个低贱、无甚节操之人，擅自作的决定。”
将英瞠裂着眼。
“若史书要载，定是载录我这个叛将的名字，与已命在旦夕的都拔侯毫无干系。”儿怀甚至勾起嘴角，无谓地笑着：“因为，是我，亲手把玺印交给大司命的。”
“驽马！”将英一气，出手揍了儿怀。
儿怀重重摔在地上，但他仍不逊地直视他过去一直敬重的主子。
“有什么关系呢，主子。”他的语气有种决绝。“你自己说过，不可以对敌人仁慈，那你可曾想过，你的敌人会对你仁慈吗？”
将英气急攻心，呼嗤呼嗤地粗喘着。
“不会，你自己也很清楚，主子。”他抹着嘴上的瘀痕，又笑说：“识时务者为俊杰，更是你教我的，我让戍州投靠大司命，又有何不对？”
将英看到一旁案上有一柄抹刀。
“你确实教出了一匹狼，主子。”儿怀说：“这不是你希望的吗？”
将英伸手，状似想扶着桌案、让身子有个倚靠，却是默默地将那柄抹刀握在手上。
“说完了吗？”将英淡漠地问。
儿怀瞥开眼，安静。
“说完了？好，我问你……”将英又问：“还要再演下去吗？”
儿怀一震，眼睛更不敢面向将英。
“你以为我不了解你吗？”将英苍凉地笑着：“你跟在我身边几年了，儿怀？你和我一起喝了四十年的长命血，不要以为只有你能看透我。”
儿怀屏着息，怕一呼吸，就会被看出繁乱。
“你又以为罪名由你来扛，我会比较轻松吗？”
儿怀紧紧握着拳头。
将英叹了一口幽长的气。
“我好累，儿怀。”他摀着脸，闷闷地道：“够了，这四百年……既然扭转不了世界，我何不眼不见为净？”
“主子？”儿怀隐隐感到不对劲。
这种颓废、绝望、令人窒息的空气，静静地瀰漫了好一阵子。
然后，将英放下手，脸色恢复了军人的严峻。
“儿怀，听令。”又是平常坐镇帐中的将英。
“主子……”他有不祥的预感。
“拿我的人头……”将英挺直腰杆，坐正身子，凛然地说：“去向禁国赎罪。”
说完，那把抹刀被举起，重重地往将英的颈子刺去──
“住手──”儿怀立马扑了上去，手掌抵住了那柄抹刀的落处。
将英的颈子上，全是血。出自儿怀掌心的鲜血。
但他并不觉得痛。
比起目睹将英阖上双眼、想象死亡的模样，这伤口早已麻木。
香盘上的香篆继续燃烧。
激烈的争执后，将英沉沉地睡下了。
这具没有命纹的肉体，之所以能维持四百年，在沙场上飙风驰骋，在官场上尔虞我诈，除了药物与长命血的护持外，更重要的还在于将英本人超卓的意志。
如今，这为仇恨而求生的意志力也淡薄了，肉体又遭受重创，让将英很容易感到疲惫。
儿怀就这么一动不动地，忠诚地护着都拔侯那曾经盖世无敌的身躯。
他恍恍地看到方才上到一半就被搁下的树膏。
他振作起来，拿了布巾，随意包扎口子，然后，继续为都拔侯的躯体上膏。
这时，他才敢细细地抚揉着那些烙在他肤上的焦疤。
都拔侯，给他生存机会的主子，还能撑多久呢？
香篆又烧了两尺。
外头有斥侯来报，语气沉重。
“儿怀大人，”斥侯说：“牡军收下州权与都拔侯的玺印了。”
他静静地听。
“他们打算今晚备军入境。”
儿怀轻轻地答：“我明白了。”
“还有，他们要领侯爷入牡，好庇护侯爷，免于禁国的报复。”顿了一下，斥侯又说：“同样是今晚，不得延后。”
“好，我会转告侯爷。”儿怀说：“下去吧。让侯爷安静地睡一会儿。”
儿怀终于为将英上完了膏。
他为他调整了一个可以安稳入睡的姿势。
他跪退着，远他数步距离，并对他行了隆重的叩礼。 奇快文学为你提供最快的诞降之师更新，第138章 瓦解（5）免费阅读。https://www.xqikuaiwx1.com
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