贺今行低声说给自己听。
他往手心里哈了口气，也顶着大雪催马回头。
临近平定门，却见路边野亭里有一簇火光。
有人在亭子里架了火堆，待他再往前些能看清人时，对方也向他抬手示意。
他牵着马上去，把马儿套在亭柱上，一边打招呼：“你怎么在这儿？”
“临近年关，事事敏感，又有漆吾卫出手，我闲着无事，就跟来看看。”
亭子里铺了张虎皮，嬴淳懿席地盘坐。肩上披了件大氅，因坐着的缘故，衣摆层叠地堆在毛皮上，看着暖和得紧。
他四指并掌指了指专门留出来的另一半虎皮。
“我马上要回城，就不坐了。”贺今行半蹲下来，伸手烤火。
片刻后摸了串冰糖葫芦递给对方。
嬴淳懿接了，撕了油纸，嘎嘣两下吞了一颗果子，“携香做的？”
贺今行点点头。
“中秋宴时，我打算把她送到太后宫里去，她只说再等等。”嬴淳懿拿起温在火堆旁的酒壶，喝了一口，“我道是为了什么，原来是你要回来。”
言下之意乃是：我竟不如一个奴婢先知道消息。
“不好特地给你传信。你什么时候计较过这些？”贺今行微微笑道，把手稍稍烤暖了些，便直起身要走。
嬴淳懿站起来，“那我问你，你现在要去哪儿？”
他要跨出去的脚步收了回来，轻声说：“漆吾卫带走的是我的同窗。”
“不过同窗半载。漆吾卫配的都是你们西北的马，这会儿怕是已经进了皇城。况且生杀皆在陛下一念之间，你去了并不能改变什么，反倒有暴露身份的风险。”嬴淳懿捞起地上的酒壶，跨过两步，“你应该知道现在最安全的做法，就是马上回去睡觉。”
贺今行无法回答，马儿立在亭檐下，他摸了摸它的头。
宣京城门早闭，好在大雪夜里值守多半不严。
他要悄悄翻过城墙，自然不能带着马，便打算把马儿在最近的野亭里放一夜。
只是要让它饿上一夜，实在抱歉。
他转头对嬴淳懿说：“这匹马是在西城租的，还得麻烦你让人帮我还回去。”
“看来你决意要去。”后者刀锋似的浓眉一挑，仰头饮尽壶中酒，抛了空壶，“那就走吧。”
贺今行微微颔首，与他作别，转眼却见对方跟了上来。
遂投去疑惑的一瞥，“你这是？”
“你轻装出来，飞钩都无，如何攀上宣京四五丈高的城墙？”
嬴淳懿步子迈得大，眨眼就走到前头去了。
“要去就抓紧时间。若陛下真杀了陆双楼，你也好赶着收个热乎的尸。”
贺今行本是打算仗着自己在仙慈关精进不少的轻功试一试。对方这么说，不知暗处带了多少人，但想必有万全的准备，他能省一些力气总是不错的。
他追上去，反驳道：“漆吾卫没有当场格杀，就说明陛下并非一定要杀人。不论原因是什么，起码有回转的余地。”
嬴淳懿没说什么，只哼笑一声。
雪花落到他宽阔的肩膀上，转瞬便被身体散发的热气消融。
两人翻过城墙，墙根下有马车等候。
皇宫位于皇城东南，除去中轴线上的应天门，就只有东华门离宫城较近。
他们拐进吉祥街，一路向南。
“宣京朝班已近十年不曾有过高官变动，好不容易陆潜辛下去了，不知谁能上得来。”嬴淳懿突然开口，低沉的声音在封闭的车厢里格外清晰。
贺今行下意识琢磨了一下他说这话的意思，才说：“按大宣律例，尚书停职，部衙一切实务由侍郎兼领。待这厢结案，陆潜辛夺官伏法，高侍郎名副其实再进一步，也算得上顺理成章。”
“高侍郎是陆潜辛的人，陆潜辛靠着秦毓章。只这一条，他的仕途就已经到顶了。”
“秦相爷深得陛下信任，自兼礼部尚书以来，权倾朝野多年，六部除兵部外皆唯他马首是瞻。高侍郎选择投靠他也是人之常情，陛下未必会打压。”
嬴淳懿不满他这套说法，看他一眼，意有所指：“从这条街直走出了内城，再过几条巷子，你外祖父一家就住那附近。你外祖父自入京这一月来，奔走多处，拜访了多位旧时同僚好友，只可惜都没有下文。”
“陛下虽有诏，但落到什么位子，外放还是留京，总归要他自己去争。”
贺今行知道他是认真的，心下无奈。
“我对朝中事的了解不算透彻，但对户部尚能谈几分见解。只说每到双数年，我爹回京述职，在宣京十天半月，除去面见皇帝的时间，基本都耗在了户部。不为别的，只为来年给西北的军饷能早日发送。然而饷银却越来越难讨，户部要么是拿不出，要么是不想拿。”
“可不管是拿不出还是不想拿，都足以说明其中存在着许多的猫腻，毕竟税赋年年在涨，账目上收来的税银也是年年增加。兵事犹如此，民生只会更加艰难。”
他看着簌簌下坠的大雪，眉心渐锁，“不论是官官贪腐成风，还是皇室大兴土木，掏的都是国库的钱。我只怕国库将被掏空，户部要撑不下去了。不然五十万两的赈灾银，陆潜辛何至于要在京中就抽去八成？”
嬴淳懿也皱起眉来。
“说白了，这就是个烂摊子。”贺今行再叹一口气：“尚书之位确实诱人，但上去之后能不能安稳呆到明年开春，都要打个问号。我外公已年过六十，子侄尽灭，我怎么忍心去推他跳这么个火坑？”
语罢，他忽然想到，若户部情况真如自己猜测，陆潜辛当下认了罪反倒能求一线生机。
而案子一结，户部尚书的推选必然要提上明面的议程。
“朝局早已定格，此事正是变动之机。”嬴淳懿却道，“世事如棋局，落子当快且准。阿已，我不想说你妇人之仁，但你总有不合时宜的心软。”
“富贵险中求，谢家中落已久，要想起复，自要舍得一身剐。谢延卿既有资历，又不涉朝争，推他上位，是陛下和秦裴两方都可以接受的结果。”
“他是没了儿子，但还有个孙子。哪怕他真舍了命，路铺开了，他孙子也能带着谢家存活下去，甚至恢复往日荣光。”
“再者，你不去争，自有的是人去争。不论国库如何，一部尚书，二品大员，所代表的权势就已足够吸引人抢破了头，更何况户部掌天下赋税钱粮。哪怕秦毓章为免陛下猜忌而避嫌，还有裴孟檀和傅禹成，谁也不会放过这个机会。同时也难保他们不会暗中拉拢谢家，要拿你外祖父做探路石。”
“你和你爹本就艰难，若有谢家在朝中帮衬，日子想必好过许多。”
马车缓速，停下。
嬴淳懿递给他一把伞。
“话已至此，你好好想想罢。”
“我再想想。”
贺今行下了马车，在街道中央撑开伞。
左转是乐阳长公主府所在的巷子，右转便是东华门。
他目送片刻，转身走向宫门。
雪夜无月，皇宫的红墙显出近似深褐的颜色，扛着顶上厚厚的积雪，对映出一点黑白分明的意味。
这里是京城，是大宣的心脏。
但它作为天下政治与文化中心的岁月，却远远超过大宣朝的纪年。
一个又一个的朝代在此辉煌又衰落，旌旗变幻千百轮，累累白骨砌起巍巍城墙，层层鲜血洗就泠泠青石。他走过的每一个地方，无论飞檐还是破瓦，都压着无数哀戚的魂魄。
帝王将相与黔首黎民，浑然一体。
白日才扫了雪，到夜半时分道路上又叠了一层。万籁俱寂的时刻，长靴踏在雪地上也没有声息。
他握紧伞柄，仔细听雪落在撑花绸缎上的声音，犹如古往今来不得安息的灵魂在叩问他的心。
而后低低地念起圣人文章：“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上……”
隔了小半座城的陆府，明岄推着轮椅不急不缓地走在内院的长廊上。
傅景书搭着轮椅的扶手，指尖一点一点地打着节拍。
“功名万里忙如燕，斯文一脉微如线……尽道便休官，林下何曾见……”
一名小厮在前提着灯笼引路。
他并非陆家的下人，陆家没剩几个人了，自然也没人挂灯笼。
人定时分，四下昏黑，火光微渺，他听着背后清冷低哑的歌声，不由起了一身的鸡皮疙瘩。
好容易倒了关押嫌犯的地方，他忙不迭推门送这对瘟神进去，然后想着那十两封口费，忍了又忍才没当即跑路。
他在房门外做足了心理建设，稍稍镇定后心里便一点一点地冒出好奇来。
只偷听一下，应该没有关系吧？
只听那把清冷的声音说：“……陆大人，权势如碳火，端不住可就会烫到手。我时间有限，你最好在我走之前想清楚，给个答复。”
房间里没有上灯，陆潜辛坐在正堂上首的榻上，看不清面容服饰，只黑漆漆一幢人形，语声沧桑。
“我不管你是谁，但我做了八年的户部尚书，各中情况比你更清楚。是以阁下不必劝我，请回吧。”
“贵夫人，”傅景书顿了顿，“出身王氏的那位，她和你们的儿子都已经死了。”
“什么？谁杀的他们！”
“正是你另一个儿子。”她拿出一支火折子，擦燃了，映出她淡漠的眉眼，“不死不休的恨，陆大人怎么会以为你能护住两边呢？”
她捏着一团火，拿远了，“陆双楼还活着，但情况也不太好。不过……”
“只要陆大人肯与我合作，我就能保他好好地活下去。”
火折子几息便燃到了头，她手指一松，便轻飘飘落到地上，随着她的话音落下而彻底熄灭。
“我如何信你所说是真？”
“明日刑部的人来，你一问便知。况且，就算你答应了也可以随时反悔，只不过你儿子的命不一定经得起你折腾。”
“阁下这是在威胁我吗？”
“当然。”
傅景书摊了牌，随即便是漫长的沉默。
屋外小厮打了数个哈欠、快要睡着时，忽听陆潜辛长叹一声，“也罢，我明日便自请去刑部狱。”
女声似又说了什么，但声音比先前小，小厮听不清楚，耳朵渐渐贴到了门板上。
忽然房门向里拉开，他猝不及防地摔了进去。
明岄及时地将他踢开，然后把轮椅连同傅景书抱过门槛。
小厮揉着屁股爬起来，打算嬉皮笑脸赔个不是顺便再讨一回封口费。
嘴皮子刚张开，就听一句“杀了。”
他的脑子还没转过来是什么意思，便有一把刀捅进了心口。
小厮滚下台阶，横在露天的庭院里。
一锭白银自他怀里滚出，因先前时不时就握在手里，银锭还带着些许体温。
然而不过一息，便被落雪覆盖，迅速失了温度。
“这天冷哟，手指都要冻僵了。”顺喜端了盏茶，塞到跪在地上的人手里，“喝杯热茶，暖一暖。”
陆双楼楞了楞才反应过来，“多谢公公。”
而后捧起茶盏，小心喝了一口，热茶下肚，才惊觉自己冻得麻木了。
他被漆吾卫带到这里，大太监让他在殿外跪着等皇帝召见。
他只知道这里是崇华殿，
“陛下正在抄经，待他抄完……”顺喜还没说完，便听见殿里有了动静。他立刻示意少年人，“好了，进去吧，快去。”
陆双楼便踉跄着起身，懵着脑子进了内殿。
他唯一可以想到的自己能惊动漆吾卫的原因，就是先前杀了陆王氏母子。
内殿极大，明明摆放着许多东西，但看起来仍然空空荡荡。奇快妏敩
明德帝站在一张宽大的书案后，正收拾笔墨。
陆双楼再次下跪行礼，心里却升起一丝丝不服。
升朝时刻意忽视朝官抛妻弃子之事，下了朝却要为另一方出头。
何其偏袒。
就因为身世不同么？
却听皇帝问道：“听说你杀了你嫡母和弟弟？”
“不。”陆双楼压下心底的怒与恨，叩头，咬牙道：“草民母亲早逝，更无兄弟。”
“嗯——”明德帝揣着手，自书案后踱出来，“那你爹呢？”
陆双楼心一横，答出心中所想：“只恨不能手刃。”
明德帝踱到少年人跟前，左右绕着打量。
陆双楼见那双缀着明珠的软鞋走出视野，微微抬眼，正与蹲下来的明德帝撞个正着。
一双眼里溢满了不服的恨，一双眼里深沉得看不见情绪。
陆双楼想着反正死定了，也就无所畏惧地与皇帝对视。
对视越久，他心底所有阴暗的情绪就越浓重。
半晌，明德帝突然站起，哈哈大笑。
“不错。”他笑罢，喊道：“陈林，这小子就交给你了。”
角落里走出一个人，应了声“是”，抓着少年人的肩膀把人拎起来，出了殿才放手。
陆双楼跌跌撞撞地跟着那个人走，雪落了满身。
此刻他依然觉得冷，但却更想暖和起来。
他想，同窗，你说得对。
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