碧凝的衣箱放置在车里，索菲娅见她的身量与自己差不多，便从一旁柜子里拿出一条连身裙递给她。
姚碧凝掀开白色帘幕，被消毒水擦拭过的伤口隐隐作痛。长裙垂至脚踝，行走间仍是一贯的轻盈。
“陆先生。”姚碧凝有些歉意，正是由于她才耽搁了许久。
陆笵看她一眼，又收回目光站起身来：“时间不早了，走吧。”
江富城率先出门发动车子，姚碧凝和陆笵与索菲娅告别。
“姚，一路平安。”索菲娅替碧凝整理好碎发。
“索菲娅小姐，谢谢你。”碧凝真诚地道谢。
“你要的东西。”陆笵将一只宝蓝色盒子递给索菲娅，“他们不会轻易罢休，近日安泰的动向务必留心。”
索菲娅启开盒子，里面躺着几支印拉丁文的针剂，她满意地收下，又接人后话：“我会注意的。”
清晨的码头已经聚集了不少人，北去的航船快要开了。陆笵戴着一幅金丝框眼镜，刻意收敛了军人的姿态，显出几分慵懒。
姚碧凝跟在他身畔，努力使自己镇定下来。她不知道父亲究竟能够防范到怎样的地步，在顺利登上甲板以前，一切都还是未知的。
海风吹过碧凝的裙摆，空气里弥漫着浪涛卷来的腥咸。她跟着缓慢移动的人群挪动步子，很快就要到检票的关口。
“别紧张，我来回答。”陆笵压低了嗓音，如同倾泻的月华。
姚碧凝偏首看他，忽然觉得此时的他与素常有些不同。那与昭彰权柄相联系的无形压迫，仿佛被风微微吹散。
检票的关口例行盘问，陆笵从容相告：“我与同学结伴回沪访亲，如今须去校里了。”
这番说辞委实逻辑严明，不仅解释了二人关系，又将行程因由解释得分明。北地天寒，冬日格外久些，若说此时返校，也不是没有。
“陆先生，我想问你一件事。”姚碧凝用餐巾擦过嘴角，整齐地叠好。
“什么事?”陆笵取下眼镜，好整以暇地看向她。
“也不是什么大事。”姚碧凝见他神情变得庄重，讪讪一笑，“你知道乔家与北平的渊源么？”
陆笵若有所思地看她一眼，不答反问：“姚小姐是听到了什么故事吗？”
“看来陆先生应该是知道一二的。”姚碧凝从他的问句里揣摩出信息，莞尔道，“现下无事，还请陆先生不吝赐教。”
“关于乔家，我知道的并不详尽。”陆笵合起镜匣，接着说，“姚夫人更能解答你的疑惑。”
“有些事情，我不想乔姨卷进来。”碧凝敛了笑意。
陆笵知道她话中所指。乔姚两家的姻亲关系看似牢不可破，如今却并不那么简单。
“乔家从前并不在沪上，南迁是十几年前的事了。”陆笵斟了杯茶，徐徐开口。
“时局动荡，许多商贾南迁，看来从前的乔家确实在北平了。”碧凝想着，约莫明白了缘由。
陆笵眯起凤眸，否定了她的猜测：“并非如此，最初长在北平的乔氏并不经商。如今名动沪上的乔家，也不完全是从前的乔氏。”
“北平的乔氏?”碧凝没有料想到背后有如此纠葛。
“深受天恩，自然无须亲自经营。”陆笵浅啜一口茗茶，望向她。
“可是天恩亦有尽头。”碧凝略一思忖，接道。
陆笵颔首：“从春风得意到遗民残臣，无异于云泥之别。”
碧凝细细听着，心下不由一沉。此刻说的不过是旁人旧事，她仍旧不免怅然若失。
她的脑海里，忽然浮现出那个秘香袅袅的华丽屋舍，所有的一切都是那样精致而腐朽。
七爷容长的脸，红绮的顾盼生情，顺子阴厉嘶哑的嗓音。它们真实地存在，却如同幻影般缠绕又分离，织就一个扑朔迷离的真相。
敲门声传来，拉回了碧凝的思绪。她站起身来，拉开舱门。
“打扰了，我想问个路。”女声娇娇柔柔。
她的目光看向来人，却不由一怔：“晴子?你怎么在这里?”
年轻的女子穿一身色彩绚丽的旗袍，有些疑惑：“晴子是谁?”
姚碧凝仔细端详，这名女子虽与晴子有几分相似，到底还是不同：“晴子是我的一位友人，小姐与她长得颇有几分相似，想来一时认错了。”
“天下之大，也是无奇不有。只不过我长到如今的年岁，也还没听说过自己有哪个姊妹。”年轻女子显然有些不悦，走进来将目光转向陆笵，“这位先生看上去，倒更有涵养些。”
陆笵没有回应，似笑非笑道：“白小姐艳名远播，怎么要离开沪上了?”
“你既然知道我，就该知道我轻易离不得沪上。”白郁伸手理了理鬓发，腕间珠翠琳琅，“三爷嘱咐我办件事儿，就在这船上。”
“何事?”陆笵问道。
白郁低低一笑，明眸皓齿：“自然是好事，还不是为了福缘巷的进项。”
“有把握么？”陆笵接着问。
“自然。”白郁瞥一眼碧凝，便往别处去了。
姚碧凝待人走远，才重新坐下来：“陆先生认识她?”
“沪上交际场里，没有人不认识白郁。”陆笵答得滴水不漏。
她不再追问，适时换了话题：“方才的故事，陆先生还没有讲完。”
“后面的情节并不动人。”陆笵屈指在桌案轻叩，“遗臣固然看不清局势，以身死换来一个骂名。但借着风云变幻从中牟利的背叛者，有时更令人不齿。”
姚碧凝沉默了。陆笵的叙述简明扼要，已经再清楚不过。最初长在北平的乔氏，无疑即是前者。
至于后者，便是身殉旧国的家族中，出逃的那一部分，他们从时局变迁的夹缝里谋得生存，反而成为风光无限的名流。
正如一株参天大树，终于经不住风雨的摧折而倒下，但它的枝叶并没有全然枯萎。
有那么一簇仍旧青绿，并且有着盎然生机。它借着大树的荫蔽与自身的顽强活下来，又以枯萎的枝叶作为自身的养料。
它有什么过错呢?正是它的不择手段，才使得生命得以延续。尽管这生命的繁荣，是踏着数不清的罪恶才得来。
可是——没有人能够轻易去谴责它。因为它辜负的只是自己的过去，而这段过去又那么地不值一提！
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