言罢,化作一道金光而去。
子虚收了二妖以后,其他的病患逐渐好转,山下的百姓无不欢呼雀跃,奔走相告,纷纷来到上清宫请香还愿,一时间翠云峰上人头攒动,盛况空前。
翌日,子虚到羲皇宫复命返回后,便与袁辉深居简出,闭门谢客,暗地里却在山前山后的村庄访查民情,扶危济困。
这一天子虚正与一位老者闲聊,忽觉眉心一阵跳动,掐指一算,便知张魁有难,急急携着袁辉赶奔南城外的伊阙山。
此时正值春回大地,漫山的野花竞相绽放,杨柳山桃吐着嫩绿的叶子随风摇曳,处处洋溢着盎然的生机。
袁辉紧紧跟在师尊后边,边走边问“师尊,张魁哥哥真的就是您要找的第一位转世仙人吗?怎么看着一点也不像。”
子虚头也没回,答道“按羲皇所给的隐语,为师判断应该就是他,不过心里也没有十足的把握,辉儿,不知你凭什么就敢断言张魁不是呢?”
“看他那副尊容,哪里有一丝仙人的风范,不过才学当真是令人佩服。”
子虚闻言,停住脚步,盯着袁辉看了半天,盯的他心里直发毛。
半天,才缓缓言道“辉儿,自古道人不可貌相,海水不可斗量,我们修道者当以平等慈悲之心济世度人,如果无端生出分别,是断不能修成正果的,岂不知下下人有上上智。”
袁辉被教训一通,羞愧的一吐舌头“师尊,弟子知错了。”
子虚师徒二人边走边聊,忽听树丛的一头传来几个男人的说话声,袁辉刚要喊叫,子虚伸出手指做了一个嘘的动作,拉过他悄悄蹲下身子,透过枝叶间的缝隙查探动静。
说话的不是别人,正是吏部刘主事的管家刘千带着两个家丁,拖拽着张魁,欲将他活埋。
张魁自知性命难保,悲戚言道“三位,想俺张魁也算是饱读诗书,满腹经纶之人,如今竟要死在尔等之手,实在是心有不甘。如果张魁确实命该如此,也无有怨言,只是有一样,烦请刘总管死前告知真相,何故要取俺性命?”
管家刘千松开紧拽着张魁的手,一歪脑袋,一副满不在乎的样子道“小子,既然话说到这份上,我也不瞒你了,琅琊郡的马老爷听说过吧,他想为儿子谋个锦绣前程,无奈那马公子没长那开窍的脑壳,他爹就想出这么一个移花接木之计,只好对不住你了。”
“你们就不怕王法吗?”
“王法,我呸,还是等张大才子下到地府去跟阎王爷他老人家讨个说法吧,再说了此事天知地知,你知我知,等你的尸身喂了野狗,也就没人知了,还管什么王法?”
言罢,吩咐家丁动手。
子虚闻听,气的不打一处来,又不想贸然暴露行踪,灵机一动,看见一只野兔飞奔而过,随即以真气灌指,将野兔驱到三人面前。
刘管家唾沫星子横飞,正说的兴起,忽见一只大兔子窜到面前,顿时高兴得手舞足蹈,一把拎起来道“老子真是好福气,今日做下这伤天害理之事,回去正好下酒压压惊。”
不料野兔竟开口言道“恶奴,你好大的胆子,竟敢打你兔爷爷的主意,活的不耐烦了吧。”
刘千一见,吓得妈呀一声,扔下兔子,双膝一软,跪倒在地,如捣蒜般磕起头来。
其他两个家丁见他这样,也吓得魂不附体,紧抱着双肩颤抖的声音道“管家,这大白天的,兔子怎么说起话来?怕是见着鬼了吧。”
刘管家正磕着头,闻听家丁一说,拍着锃亮的脑门,自言自语道“是呀,这晴天白日的哪里会有鬼?再说一只兔子有什么好怕的,必是幻觉。”
随即胆子大了起来,二次拎起兔子举在眼前,眯起小眼睛琢磨起来。奇快妏敩
子虚看着三人可笑,越发要细耍一番。
再看刘管家手里的兔子,突然露出狰狞的面貌,张开三瓣嘴唇,露出尖尖的牙齿道“我不是鬼,是妖。”
刘管家妈呀一声,撒腿就跑,也顾不上活埋张魁了。
两个家丁直怨爹妈少生两条腿,能跑多快跑多快,一溜烟的功夫,三个人全没影了。
张魁错愕的抱起兔子,左看右看,也没看出个子午卯酉,正纳闷间,子虚和袁辉从树丛后走了出来。这才如梦方醒,扑通跪在二人面前,泣不成声。
子虚扶起他问道“张魁,你不是随崔大人赴东都应试,怎么落到这步田地,到底是谁想害你?速与贫道细细说来。”
袁辉也附和道“是呀,张魁哥哥,你怎么得罪那三个人的,竟要活埋了你,可真够狠的。”
张魁抹抹眼泪,长出了一口气“不瞒道长,我随崔大人来到东都以后,他便将我安置在驿馆,与其他学子一同等待吏部的考试,谁料考试之后,吏部主事刘大人便将俺接到府中好生照看起来,日日山珍海味,出门都有人服侍着。俺原以为他必是为俺的才学折服,刻意巴结,不曾想原是要害俺性命,多亏道长及时相救,不然张魁怕是要葬身荒野了。”
子虚微皱着眉头道“张魁,此事非同小可,奸臣惑乱朝纲,贫道断不能坐视不理,任这般奸佞小人祸乱朝纲。你且附耳上来,依计行事即可。”
张魁闻言,频频点头,子虚又交代些细节,这才与他分道扬镳。
要说仅凭吏部一个小小的主事,断不会有这么大的胆子敢欺上瞒下,左右朝廷选才,这里面有两个关键的人物不得不交代一下。一个就是当今御史龟禄成,另一位就是他的亲家吏部考功承务郎伊华。
御史龟禄成的官邸在洛阳外郭城一处安静的地带,古朴典雅,曲径幽深。
龟大夫少年登科,青云得志,素喜打抱不平。虽然为人忠心耿耿,仍然得罪了不少人,其中就包括他的亲家,吏部考功承务郎伊华。当初就皇帝令伊华承袭吏部考功承务郎一事,龟御史曾发表过强烈的抗议,他向皇帝上书谏言道“伊华为人尖酸刻薄,阴狠毒辣,好大喜功又贪财好色,实在不是负责考核官员的最佳人选。”
这份奏折被内监王才看到,偷偷告诉了伊华,伊大人闻听,恨的牙根直痒,心中暗想道“好你个龟王八,好歹我们也算是结了儿女姻亲,关键时刻不帮着打圆场也就算了,还处处设梗。”
于是花重金寻了一对上好的翠镯送给了皇帝的宠妃紫玉夫人,这才保住了这份美差。
别看考功承务郎官阶不大,却专掌内外文武官吏选授、勋封、考课之正令,实权在握,油水丰厚,不然以伊华的奸猾钻营,断不至于大费周章投机专营。
眼看着又一届开科取士临近,伊华整日谋划着如何借此机会大发一笔横财。因最近府里几位妾室争宠好胜,导致开销巨大,他已经觉得有些囊中羞涩了。
这日,各地选送的应试之才齐聚吏部,伊华忙的焦头烂额,好不容易理出头绪,回到府里屁股还没坐稳,刘主事急匆匆过府拜望。
伊华端起茶碗,吮了一口茶,不悦的言道“刘大人,你没见本官为了选才之事昼夜奔忙,好不容易得些空闲,有什么事不能在衙门里说,非得追到家里?”
刘主事压低声音,谄媚的回道“下官是来给大人道喜来了,似此等大事如何能让旁人知晓?”
伊华闻听话里有话,表面上不露声色道“刘大人且坐下说话,但不知本官喜从何来?”
刘大人屏退左右,压低声音道“大人,琅琊郡首富马老爷想要托在下拜会大人,不知大人可否一见?”
伊华闻言,知道发财的机会来了,当下心中暗喜。
要说这次吏部考核,各郡举荐上来的人要么是酸腐的才子,要么是寒门学子,虽有几个趁些家资的,至今也没见使上多少银子,伊华忙了一大圈,腰包依然瘪瘪的,只好量才是举,把秀才科的头名许给了琅琊郡的张魁,虽然博得一个清廉爱才的好名声,但心里属实不痛快。
刘大人一席话说得他心里直痒痒,向前倾了倾身子问道“但不知马老爷欲见本官,所为何来?”
刘大人见伊华有意,喜形于色道“马员外富可敌国,膝下有一子一女,如今想为儿子谋一个锦绣前程,弄个官阶也好光宗耀祖,希望大人能相助一臂之力,事成之后可孝敬此物…”
言罢,从怀里拿出一锭黄金,伸出一根手指。
“黄金一百两?”
“大人说少了,整整一千两。”
伊华惊愕的瞪大贪婪的双眼,暗中咽了口唾沫,激动的把手里的杯子重重的放在桌子上,溅出的茶叶沫烫到了手指。
刘大人见状,急忙掏出一块帕子,边擦边讨好道“大人这双手可金贵着呐,烫坏了可不得了。”
嘴里却不停的卖着关子道“还不止这些,下官听闻马员外尚有一女,年方二八,生的珠圆玉润、明艳动人,马老爷曾许诺下官,如偌大人肯从中斡旋公子之事,一并将小女聘与大人。”
言罢,用余光扫视着伊大人。
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