我们在房间放完行李之后，就在大厅里跟驻地的其他人员一起享用火锅。
他们一开始向我举杯致意，并委婉地打探我的此行目的，但寻找指标这种事当然不能明说，因此我只说要下来寻找某个物品。
不过与我的敷衍了事相反，他们的闲聊的内容很快就转移到实验上去了。这种讨论的风气很盛，明明身旁的人很可能就是来自其他公司的人，但却一点也不怕被人听去。
聊天的内容十分广阔，有时候是针对某一领域的猜想，比如符号学家认为某个外星象形文字很可能来源于一种植物，并且字义很有可能与那种植物的生长特性有关。
于是植物学家也开始加入论战，将符号学家的想法与对植物的了解相结合，提出了一种完全不同的假说，而这个时候外星生物学家可能又会想到其他的论点。
然后没多久，一个领域的讨论就会歪到另一个领域上。
“说到底，这个文明发展的科技树与我们完全不同，更多的注重在生物技术上面，这种技术体系的差异很可能来自环境的不同......”
“象形文字来源于自然。在早期人类社会，照明通常与“火”有关，所以代表照明的象形文字也存在与火有关的元素。但你看看这里，会发光的萤树到处都是，他们的文明很可能在学会用火之前就已经有“灯”了......”
“你提出了一个很好的论点，但这个论点的前提是他们必须演化自维达。但有没有一种可能，他们其实是来自其他地方的外星文明？”
“即便如此，萤树也有可能是他们带过来的物种，发光植物一开始就存在他们的文明中......”
“说到外星，你们有没有想过，为什么蓝星上的外星遗迹也是用巨石建造的？不管这个文明是不是演化自此地，照理来说都能开发卫星了，总不至于还在使用石造建筑......”
“然而希维利泽的金属元素非常稀少，必须用在刀口上，要就地取材的话使用石材也比较方便。而且遗迹多少是带有宗教性质的建筑物，说不定使用石材是规定......”
“那么，金属稀缺是因为被开采殆尽的可能性呢？”
“也许这里的金属一直很稀缺，而他们则发展出了不使用金属的科技树。”
“你说用石头和木头造飞船？”
“......完全由生物技术制作出的复合材料，这是有可能的，你应该来我们实验室看看......”
我吃饱之后，就听着这些科学家天南地北的聊天。
这时候杭特博士朝我招了招手，似乎准备出去，我便跟了上去。
见我起身，诺拉与索菲亚也跟了上来。
“怎么了，这么晚了你还有什么事吗？”
“在这里，一天该什么时候开始由自己决定，尤其环境如此，大家更倾向在晚上工作，刚才那顿饭对很多人来说其实是早餐呢。现在我准备出去喝点咖啡，几位要一起来吗？”
虽然今天晚上我决定好好睡觉养精蓄锐，不过我还是跟着杭特博士穿上装备，离开驻地。
夜间的气温相较白天已经下降了不少，但依然炎热，只是包裹在装备中还算舒适，还不到需要出汗的地步。
虽是晚上，但驻地四周并不昏暗。有几盏功率较低的探照灯照着广场，照明有些昏暗，但强度已经足够看清脚下的路了。
杭特博士告诉我们，如果灯光开得太强，会把附近趋光性的昆虫全都引来，所以在照明上有所限制。
先前围着飞机领取物资的那群人已经散去，现在的广场上没什么人，不过我们来时搭载的那架运输机依然停在广场，因为货物还没全部卸完。
虽然也不是说驻地空间不够，或者人手不足，但要把所有装备全部安置到营地中还是有点挑战的，再加上我们本来就不会在这里待太久，因此我打算等招募探险队员的时候再一起卸货。
虽然这就代表必须让机组人员忍耐一下，这段时间都睡在飞机上......
我们朝着驻地附近那颗巨大的树走去，巨树的树荫遮蔽了半边天空，在夜晚看去本应是一片漆黑，但枝桠间却点缀着淡蓝色的萤光，美丽动人。
我们一边走，杭特博士告诉我驻地里的研究室编制。
驻地里有许多间研究室，每间实验室都由一名计划主持人负责，管理旗下的研究人员。
计画主持人通常是由计画发起人担任，但有时候实验室里会有来自不同公司的科研人员，因此计画主持人有时候也需要一点政府背景，或者由公司之间达成共识后推举出来的人担任。
这些实验室所研究的范围从遗迹的探索、挖掘、考察以及分析，到当地的动植物和微生物生态，涵盖的科学十分广泛，驻地的科学家也包含各个领域的人才。
当然，同一个领域也会有多个研究室，负责不同的主题。而杭特博士就是植物生态学的其中一名计划主持人，在这里拥有自己的实验室。
“虽然说我在营帐里也有实验室，但为了图方便，我们把大部分的器材都搬到树上了。”
我们一路来到巨树之下。
拔地而起的壮硕树根上架设着木头建造的楼梯，绕着粗大的树干盘旋而上，通往上方一个纵向开裂的树洞里，而树洞口则挂着灯，还拉着电线。
顺着楼梯往上走，我仔细观察，发现树上虽然有不少人工照明的设备，但枝叶间那种漂亮的淡蓝色萤光，似乎是巨树自身发出来的。
“很神奇吧，树居然会发光。不过在这里，会发光的植物多了去，不同波长的光会引来不同昆虫，协助植物授粉或者播撒种籽等等，是一种独特的共生机制。”
来到树洞口，杭特博士率先入内。
这里挂着一道银色隔热布，将树洞整个封死，只有一道拉链门可供进出，拉链还被锁在地上。
他解释道“装这个锁还挺麻烦的。不过我们有很多成员担心工人会来偷仪器。虽然我觉得他们就算偷了也卖不掉。”
说罢，杭特博士将自己的id卡贴在地上标有十字记号的地方后，锁就自动开了。
巨树的树洞内显然有制冷设备，门一开就感受到凉爽的空气扑面而来。虽然应该还是有二十几度，但比外面要凉爽得多。
这里像是一个额外的营地，四周堆满了装备，以及各种背包布袋。墙上零散的贴着隔热垫，一张与地面一体成形的长桌立在正中央，是利用巨树内部的木头直接削出来的，上面也堆满了各种器材。
“抱歉冷气不能开太强，毕竟是在巨树内部，万一把重要的研究样本冷死可就糟了。”
树洞内的天花板上，还有一大块区域散发着橘黄色的萤光，为洞内提供照明，在夜晚即便不点灯也已经足够明亮。
“上面的萤光是我们的研究成果之一。我的小组成功用环境刺激和化学信号诱发生成了这个发光部位，而且这个发光部位与这棵树本身的结构完全不同，更接近其他品种。”
“这种事是能做到的吗，不是嫁接！？”
索菲亚疑惑地问道。
杭特博士摇摇头：“是能做到，但要做到这点并不简单啊，所以这个成果才具有里程碑般的意义。如你们所见，这附近的生态复杂，植物的种类非常丰富，至少看起来是这样吧？”
“是这样呢。”
索菲亚回答道。
我也回想自己在运输机上俯瞰驻地时的记忆。
虽然大部分植物我都不认识，但我依然能认出好几种植物，与在岩台基地培训时，背过的植物图鉴上的特征吻合。
然而杭特博士却得意的笑了笑：“但事实是，这里的植物品种出乎意料的单一。根据我们的调查，方圆数公里内的所有木本植物，甚至是部分草本植物，都具有完全一样的基因。”
“你说什么？”
“很有趣吧，乍看之下丰富的品种丰富的森林，其实是同一株植物的拟态，它们全部都是从相连的根部长出来的。具体的形状会根据环境以及周围其他拟态散发出的信息素来决定自己要变成什么样子。根据我们最近的研究，这不能算无性繁殖，如果把相连的根部切断，拟态植物就会在几天之内枯死。”
“也就是说......这些拟态出来的植物，实际上是另一个未知物种的器官？”
“到底是不是器官也说不准，因为它们确实是独立运作的。每一株拟态出来的植物，在构造与功能上与它的模拟对象完全相同，甚至还可以相互授粉。这种奇特的机制很有可能就是它的繁殖方式，它必须借助其他物种才能够繁殖......。”
杭特博士的话勾起了我的好奇心。
如果我没有寻找指标的任务在身，或许会待在这里几个月，看看他们的研究。
借助其他物种进行繁殖，这种感觉就像是奇幻游戏里面的半兽人一样嘛......只不过是植物版本的。
但从科学的角度来看，这跟那种常见的将受精卵放入其他生物体内的物种不同，而是真正的交配，包含着基因上的混合。那么这如何能保证产出的是同一种物种呢，在基因层面上到底是什么机制？
如果这种事在植物上面可行，那在世界的某个角落，或许也会存在像奇幻世界里的半兽人那样的种族，或者哥布林之类的，会绑架其他种族的女性，然后干一些不可描述的事。
总觉得有些好奇......
“杂交实验的结果很奇妙，根据授粉方的不同会得出完全不一样的结果，似乎环境的的不同也有影响......当然这之中有一些实验还没有做完，我们正在研究这种怪异植物的繁殖方式，尝试人工培育。”奇快妏敩
杭特博士接着说道。
“说了这么多，这些研究还是与你们此行有点关系的。这种植物在这里一定生长很长一段时间了，虽然尚未证实，不过我们猜测或许与此地的遗迹有点关联。这种关联，没准在你们之后的探险中能发现呢。”
说话告一个段落，杭特博士开始在一堆装备和瓶瓶罐罐中翻找。
他打开一个行李袋，一排装满黑色粉末的玻璃罐中来回查看，最后拿出其中一个罐子。
罐子上的标签写着“干燥土壤样本”。
接着杭特博士用金属勺在罐子里舀了几勺，倒入一个干净的烧杯，然后加入饮用水，放到酒精灯上加热。
“如果我的眼睛没有出问题，我看到那上面写着『土壤样本』？”
我忍不住说道。
不过杭特博士一点也不在意。
“这是我珍藏的即溶咖啡。”
他一边说，一边将罐子小心收好。
“我们这个实验小组有十多个人，偶尔也会有其他人来帮忙。咖啡这种东西，如果放在正经的咖啡罐里，就会以肉眼可见的速度消耗一空。”
没多久，咖啡煮好了。
杭特博士给我们每人发了一个小烧杯，以及一把坩锅钳。
“小心烫嘴。”
他说。
“话说，这些烧杯没问题吧？”
我回想起高中的实验课，大家清洗烧杯的时候都敷衍了事。重点是，没有人知道这些烧杯以前装过什么。
然而杭特博士却随意的摆摆手：“放心好了，这些都是新的烧杯，还没有用过。本来这里还有几只马克杯，但是上周碎了两个，剩下一个我不在的时候被雷诺特博士拿去抓食腐虫，我只好忍痛扔了。”
我知道食腐虫，在岩台基地还亲眼见过，那就是大号的蟑螂，所以我很能体会杭特博士的心情。
最后，当杭特博士将咖啡均匀的注入我们各自的烧杯后，他又从一堆瓶瓶罐罐中拿出一罐贴有“硝酸银”标签的塑料罐子。
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