公良申靠在歪倒的佛台前，微微眯着眼睛，气息孱弱。颈间的血迹已渐渐干了，只是那伤口仍是有些狰狞，鲜红的血肉翻卷过来，宛如一只张着血盆大口的猛兽。
秦良玉抱了些柴火，生好火后，便将那把匕首放在火上，一边烤，一边开始审问。
“你怎么会从沈府出来？”秦良玉一眨不眨地盯着他，严肃脸。
公良申淡淡一笑，从容不迫：“查案。”
“查案？你？”秦良玉显然不信。
公良申解释道：“幸得玉爷提拔，在朝中谋了个京兆少尹的小官，恰好今日沈府出了命案，申自当前来查案。”
“沈府谁死了，凶手是谁？”秦良玉吃了一惊，总觉得事实可能跟她想的有些出入，“一般命案应当不会动用这么多军队吧？莫不是出了什么大案？”
“不知秦小姐可听说过大将军次子，薛武薛都尉？”公良申道，“此人从小就不争气，文不才武不就，虽靠大将军的荫庇当上了羽林军步都尉，这辈子恐怕也就这样混着了。玉爷素来与这些朝中官员之子交好，今日桃花节，他邀了几位公子到府上做客。然，薛武好色，看上一位世家女子，欲成欢，那女子性烈不允。这时右相家的大公子容洛站出来英雄救美，两人纠缠之下，便将薛武推下池塘，溺死了。得知爱子在沈府出事，大将军动怒，领了人将沈府重重包围，非要向右相与沈府讨个公道。”
“原来又是个红颜祸水引发的悲剧。”秦良玉深深叹了口气，感慨道，“想来也好笑，大将军习武，右相从文，一个习武的儿子竟被从文的儿子不小心弄死了，那大将军的脸面必然是挂不住的。”
公良申也点点头：“嗯，这便是事态严重的根本原因——脸面问题。”
“所以，你打算怎么处理此事呢？”
公良申想了想，道：“凡事要用源头找起，两位公子既是因一位女子起了争执，可令那女子自缢谢罪，以平息两家怨言。”
末了，公良申还装模作样地问她一句：“秦小姐觉得此法如何？”
“……”
秦良玉深吸口气，又长叹出去道，“老实说，你们男人每次遇到问题，是不是都要把一个手无缚鸡之力的弱女子推出去抗刀？”
“嗯……也并非每次，这次的确是别无他法了。何况，玉爷也十分认可这种做法。”
“什么？沈玉也答应了？”秦良玉有些难以置信，“等等，你先告诉我，那个世家女子是谁？”
“是楚凝之。”
“楚凝之？啧……果然还是与楚家有关。”秦良玉眼底闪过一丝阴霾，似乎想起了什么，冷冷一笑，“可是，楚家好歹也是皇商，应当没那么容易的妥协吧。”
“的确，说来也巧，就在今日，宫中突然传来消息，淑贵妃用了楚家准备的香料，突然咳血不止，皇上勃然大怒，将楚家上下数百人等收押狱下，听候发落。唯独此前送来沈府的楚二小姐还未处置。因此，这次沈府出了命案，一边不能得罪右相，一边还要给大将军一个交代，便只能将楚二小姐推出来平息众怒了。”
“你说的淑贵妃，可是那位苏家三小姐，苏子鱼？”
说完这话，连秦良玉自己都顿觉一股巨大的力量朝她袭来，然后，硬生生地将她整个人从头撕裂到脚。
不日前，沈玉的声音仿佛在她耳边萦绕：
“说来这苏家也是作孽……一连生了五位姑娘，且一个比一个病弱……剩下两位小姐，一个苏子凉体弱多病也不知还能活多久，另一个虽运气好进了宫，成了皇帝得宠的贵妃，但也是个常年的药罐子。”
是了，苏家的三小姐苏子鱼，入宫幸而得宠，成了皇帝最心疼的美人淑贵妃，若叫她出了事，皇帝必不轻饶。
紧接着，在何家堂发现的那颗水珠，也一点点浮出水面：
“……倒不是什么致命的毒，应当只是接触了一些刺激性的香料所致……寻常人偶尔接触或许无碍。但苏公子体质特殊，才会出现这种咳血的症状……”
如此便不难推断，也许那香料的问题并非针对自己，也并非针对苏子清……
已知皇商采购的香料必然经过层层筛选，想要明目张胆地在上面做手脚是不可能的，因此只能接触苏家人的特殊体质。
若真是如此，那么此次楚家惨案，便不止沈秦两家联盟，还包括淑贵妃。先是秦非迟备好一批特殊的上乘香料，沈玉与云司宫内外合作，借机将秦非迟的香料与楚家准备的香料调换。再将香料送入淑贵妃房中，引起事发。然仅仅是一批香料，一个淑贵妃，还不足以压倒楚家。
二月初二的桃花节，沈玉邀请几位官员公子，并怂恿色胆包天的薛武调戏楚家二小姐，最终造成一桩命案，引起大将军与右相之怒，至此，楚家仅剩的筹码——将与宁国府联姻的楚凝之，也成了压垮楚家的最后一根稻草。
世家之争，以三家合力淘汰一家，其计划环环相扣，层层恐惧，直将此间的所有人都牵扯其内，无人可免，无处可逃。wWw.xqikuaiwx.Com
秦良玉倒吸口冷气，只觉手脚冰凉。很难想象，设计出这样周密计划的人，其参与者，一个是与她朝夕相处的沈玉，另一个竟是她的弟弟，今年才刚满十二岁的秦非迟。
念及此处，秦良玉不禁在心中为楚凝之感到悲哀。生于皇商世家，本该是人人羡慕的天之骄女，却遭人妒恨，一朝破败，至此再无翻身余地。更甚者，还要被当做这场闹剧的牺牲品，被一群高官厚禄的男人推出来自保，只求息事宁人。
“楚凝之……她现在怎么样了？”
秦良玉明显感觉到自己的颤音。毕竟谁能保证，四大家族的沦陷，这次是楚家，下一个又是谁？金陵第一首富苏家，宁国府沈家，还是她的秦家？而今日楚凝之的下场，将来又怎不会是她的下场？
于是，整个破庙，除了木柴燃烧噼啪声，只剩一片静寂。
许久许久，才有个很轻很轻的声音。
公良申说：“她还活着。”
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