于是，艾格先前用来拒绝波顿军进城的理由“空间不足”到头来成了真，不仅恐怖堡精锐不得不继续在城外驻屯，就连赠地军也被迫选出上千倒霉蛋，嘀嘀咕咕地前往墙外扎了营。
小半天的忙碌后，女王亲卫队完成了进驻城堡的操作，终于腾出空闲来的丹妮莉丝，在临时征用的临冬城大厅隔间内召开了一次简单的非正式会议，商讨下一步的行动方向。
基于很简单的信任方面考虑，这场会议并没有让刚刚投诚的两名北境贵族参与。
在首座女王的右手第二个位子里坐下，艾格扫了一眼在场之人：小指头身为女王之手自然坐在他左边的一号位，瓦里斯作为情报总管和先他一年加入的老人独自坐在了对面……弥桑黛站于丹妮莉丝身后，女王的另外半个御前则还远在千里外的南方君临前线。老实说，哪怕仅仅半年前，他也绝对想不到：有一天自己会和这个组合同桌而坐共商大事。
政治，这是个和守长城打异鬼截然不同的领域了，在这里，活人远比死人更可怕。从守夜人总司令忽然变身女王臣属跻身御前之一，艾格就像一个人机小王子跳过匹配练习直接跑去打职业联赛，说不紧张是假的。但在少量负面情绪背后，更多的是涌上心头的兴奋和豪情。
他把玩权术的本领或许没有另外两位老玩家高明，却手握强军、拥有将女王洗脑过后她的宠信和倚重，更攥着任何人都不了解也难以掌握的底牌——这几大优势，完全够补齐自身在权力斗争手段和经验上的缺陷了。
……
“好本事哪，总司令大人。”瓦里斯屁股刚沾上椅面，就带着敬佩神色用赞叹的语气说道，“一夜拿下临冬城，又成功逼最顽固的反对者携北境向陛下称臣效忠，光这两件事展现出的能力、头脑和口才，就够往后的学士在纂写《真龙王朝编年史》时反复写下您的名字喽。”
虽是奉承和夸赞，这番话却让艾格不爽到极点：不管是不是有意，瓦里斯事实上都是在提醒丹妮莉丝：“史塔克家并非主动臣服，忠诚度可疑”——而每一次这样旁敲侧击的暗示，都会让女王对狼家的厌恶更增一分。这种好感度上的变化在短时间内不会立竿见影地表现出后果，但长此以往，终有一天会累积突破某个阈值，并最终在导火索出现时让局势向不符合自己利益或期望的方向发展。
这种谗言，可比直接告诉丹妮莉丝“史塔克不可信任”要高明巧妙许多，就算听得出，也没有完美的应对之法。
“瓦里斯大人过奖了，谈不上什么能力和头脑，我不过是擅长‘用真理来说服人’罢了。”艾格一时没想明白太监到底在想什么，但不敢把丹尼莉丝当傻子，所以没有否认史塔克家并非主动打开城门这一点——只是像往常一样，对事实稍作了修饰：“值得高兴的是，史塔克公爵是个很明事理的人，这省了我们许多功夫。”
一群本世界土著当然听不出他刚才玩了一个怎样的梗，在说服临冬城主投降称臣这件事上，艾格还真没费什么口水——热武器那六亲不认的威力和凯特琳以母亲身份进行的劝说，可比他这“守夜人叛徒”的口才要好使得多。
“陛下有理由不喜欢史塔克家，但我向天上诸神发誓，先民后裔对誓言有他们的底线。”守夜人话音刚落，培提尔·贝里席便忙不迭地也跳了出来，“好消息是，眼下临冬城尽在陛下掌握中，您不必纠结是否需要信任他们，只需小心谨慎不让局势失控，让他们纵有异心也没机会起事，便可将整个北境都牢牢握在手中……待到天下平定，北境人便是再心不甘情不愿，也只能老老实实当您的忠臣了！”
艾格眼睛一眯，心中略微放松：“谗言”这东西没什么完美的破解之策，只能用截然相反的“美言”来进行中和式对抗……在自己想保史塔克家的目的明确暴露不再适合说好话的情况下，有人代为发言实在再好不过。小指头曾在徒利家为养子，与现为史塔克夫人的凯特琳相识多年关系亲密，自然和艾格一样希望保住狼家，日后以其为自身的政治资源，这就导致了一个很滑稽的状况：虽然艾格与其并无私交甚至还敌视之在暗中给他下过绊子，但眼下，他们却在没有过任何沟通的情况下拥有了一致利益，成了天然的盟友。
真是世事无常。
“好了，别再说史塔克家的事了。”丹妮莉丝当然能感觉出自己的下属们正试图在这件事上左右自己的想法，然而相较起史塔克家对她到底是否真心效忠来，她显然更想先办正事——皱起眉头，女王不悦道：“北境已经臣服并公开支持我，对这群我曾经断定必然要为敌的人，没法奢求更多，各位还是讨论讨论，下一步该做什么吧。”
“自然是整顿兵马，命史塔克召集北境军队，尽快完成准备并向南进军。”艾格迅速接话，“冬季不知何时能结束，但可以确定的是眼下的天气比前些时日略有好转，若不趁这个时间窗口迅速离开凛冬最为严寒冷酷的北方地带，一旦气温再度转冷乃至来上一场暴风雪，我们必然坐困于此陷入动弹不得的尴尬境地。临冬城粮草充足固然不担心挨饿，然浪费的时间精力，延误失去的宝贵战机，远离期间主战场上可能发生的变故……才是最要命的威胁！”
“艾格大人所言有理，时间宝贵，自当珍惜。”瓦里斯点头称是，然话锋一转又道：“不过，抓紧时间的同时，却也得走稳每一步哪。我丝毫不怀疑史塔克家对誓言的认真程度，但诺大北境多少贵族，谁能保证封臣们也能一如封君般重视荣誉？别忘了，簒夺者战争时，每一位北境贵族都为推翻陛下父兄的王朝出了力，若他们依然执着地认为陛下是疯——您父亲的女儿，或是为自家在战争期间逝去的亲人而耿耿于怀，而拒绝响应号召，那陛下又该如何？”
“我们根本不需要、也不可能让每个北境贵族都起兵支持我们！只要留足兵员把临冬城捏在掌心，裹挟罗柏和史塔克家的军队南下，北境之主公开支持了我们，他的封臣就算不响应号召出兵南下，也绝不至于起兵反抗封君，扰乱自家的地盘。而这就够了！”
艾格合上已经张开的嘴，诧异地望了望小指头——他刚才也想这样回答的。在赠地当惯了说一不二的头头，忽然回来体验被人抢话的滋味……还真是古怪。看小指头反对太监观点如此积极迅速，似乎这两位女王重臣间……对“影响丹妮莉丝想法能力”的竞争进行得还颇为激烈。
也不知，两人意见相左，到底确实是出于各自的考虑，还是只为互相作对要更多一些？
来不及多想，艾格还是在原先台词被抢后尽可能快地搜肠刮肚，又拼凑了些论据来，旗帜鲜明地摆出立场：“北境正与铁群岛激烈交战，本就无法完全腾出手来，更何况时值凛冬粮食紧张，庞大的军队会让后勤变为灾难。我的建议是，只要几家在维斯特洛叫得上号的大贵族能象征性地出兵支持，加上史塔克军凑出两三千来随行参与南征，便已经绰绰有余。正如瓦里斯大人所说，北境对陛下您心存芥蒂……赠地军、无垢者和陛下新建的自由民军团加起来已经是颇为可观的大军，与其强迫北方人征召起士气不足的大军充当累赘，还不如叫他们多出点粮草军备来得实在！”
士兵军官们不作数，灰虫子等其他御前成员又远在南方王领，在这临冬城内，丹妮莉丝会倾听和在乎的不过这屋内的四人——其中弥桑黛只对女主人忠诚显然无心站队，那自己+小指头与瓦里斯间……2对1的比例便妥妥占据上风。眼看女王露出若有所思的表情，有那么一刹那，艾格觉得有关北境的话题可以告一段落。
但瓦里斯只怔了不过两秒，便眼睛一眯，又有话可说。
“确实，若陛下只想抢回王座，那自然是得赶紧点齐人马杀向君临。但您别忘了，您的目标是统一七国，为人民带来更加安稳幸福的生活，北境也是陛下王国的一部分，作为您成功拿下的第一站，您若是仅仅榨出物资、强征兵员便匆忙奔向下一站，岂不又是在重蹈奴隶湾时的覆辙？陛下忘了阿斯塔波和渊凯在您离开后陷入了怎样的混乱，人民遭受了怎样的苦难和折磨吗？”
糟糕，叫这老太监先手抢占道义高地了！
艾格本人也颇擅此道，自然一眼就看穿了瓦里斯的把戏，然而他本以为这场临时会议是女王和她忠实臣属们商讨该如何拿下七国的私下交流，彼此间无需假惺惺地满口仁义道德而只要实事求是即可……谁想御前中出了个捣乱分子，八爪蜘蛛如此聪明人物，竟会如此显而易见的利害关系都不顾只想着拖后腿，无备对有心，一时不察间倒被打了个措手不及！
北境和奴隶湾，这两地有何共同点，怎么能混为一谈？阿斯塔波和渊凯在丹妮莉丝离开后乱成一锅粥，是因为她消灭了原先的统治阶层破坏了原先的社会结构却没建稳新的规则，但北境除了安柏家倾覆于尸鬼口下外没第二家贵族灭亡……罗柏这个当家人平安无事，效忠于他的若干家族就算再清楚他对女王的效忠是被逼无奈，也最多就是缩在城堡内拒绝为坦格利安的复辟而战——就算乱，又能乱到哪儿去？
……
艾格和培提尔是旁观者清，想明白这点毫不费力，但丹妮莉丝才是内心遭受折磨的当事人……就在两人理清头绪开始组织语言准备反驳瓦里斯的这片刻之间，女王的脑海里已经回放了一遍她在奴隶湾时犯下诸般错误造就出的两个人间地狱，无数家破人亡的惨剧至今仍然历历在目仿佛就在眼前，强烈的内疚和罪恶感汇到一起，一下让她的客观理性和判断能力全飞到永冬之地去了。
“陛下，这是两码事……”
“好了！”丹妮莉丝打断了小指头的焦急应对，目光一下变得坚决起来，“瓦里斯说得没错，北境也是我王国的一部分，我不会再犯同样的错误，简单地掠夺物资征召兵源便匆忙赶往下一站。我会花一点时间在这里，倾听贵族们的呼声，了解人民的疾苦，待到北境所有贵族和平民都认可我的统治，承认我的身份并愿意支持我的理想时，再去征服下一处。”
那你估计要到开春甚至入夏了……有没有搞错，这种低级的道德绑架你也中招！？艾格瞪大了眼睛，他本以为2比1已经足够少数服从多数，却忘了这屋里还有女王本身存在，更料不到：瓦里斯只轻飘飘的一句话……便让他的君主成了自己计划的最大障碍。
有心想再争辩，却思及自己刚刚入伙没多久，资历尚浅话语权还不够，又刚刚才用了一回自己的“面子”让女王接受史塔克的效忠誓言……正犹豫为难间，一向是心血来潮想到什么就做什么丹妮莉丝……已经连详细的命令都下达下来了。
“培提尔，你设法尽快联络灰虫子，告诉他们暂且放缓以君临作为进攻目标，以保存实力作为第一要务。瓦里斯还有艾格，你们一个消息灵通，一个与北境人相熟——联络贵族和本地居民，并详实汇报他们所思所想和心态动向的任务，便交给你们了。”
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