永寿宫大殿。
陈炬跪倒在万历帝面前：“启禀皇上。贺世忠在宁波殉国了。”
万历帝闻言，手中的奏折掉到了龙案上，他站起身，似乎不敢相信自己的耳朵：“你说谁殉国了？”
陈炬用颤抖的声音答道：“皇上，贺六爷的儿子，锦衣卫北镇抚使贺世忠殉国了！”
万历帝闻言，一屁股瘫坐到了龙椅上。
贺世忠、袁可立是他幼年时的两个伴读郎。帝王没有几个朋友。如果说万历帝有朋友的话，贺世忠算一个，袁可立算一个。
张居正掌权时，万历帝对张、冯、贺三人心有不满。为了发泄不满，他也曾无端处罚过贺六的儿子贺世忠。可那毕竟是万历帝年少时做下的糊涂事。现在他回想起来，依旧懊恼不已。
现在，贺世忠走了，万历帝心如刀绞！这几年，他有时候甚至会想：罢了，等到贺六老死，让贺世忠接过父亲的衣钵，掌管锦衣卫的大权吧。让王之祯、骆思恭做贺世忠的副手。毕竟，朕与贺世忠自小朝夕相处。朕跟他的关系，就像嘉靖爷和陆炳。他是值得朕信赖的。
可现在，陈炬竟然对他说，贺世忠死了！
万历帝咬牙切齿的问：“是谁！谁杀了朕的北镇抚使？”
陈炬答道：“贺世忠与其夫人，是在宁波城中被人暗杀的。他的弟弟贺泽贞死里逃生，算是目击者。据贺泽贞说，下毒手的，是东瀛的关白府忍者。这些年，贺世忠率倭情百户所，在宁波与关白府忍者斗法，杀了不少潜入大明的关白府忍者。他们自然对贺世忠怀恨在心。。。”
万历帝一拍龙案“该死的倭奴！当年朕真该让戚继光领二十万大军，荡平东瀛小邦。”
灭国之战不是过家家，这只不过是万历帝的一时气话而已。
万历帝问“贺世忠的尸骨呢？”
陈炬答道：“启禀皇上，已经在宁波下葬了。不过，锦衣卫副千户沈惟敬带回了贺世忠夫妻的两件衣服。贺六爷准备在京城给他们修一座合葬的衣冠冢。”
万历帝悲伤的说：“拟旨。追封贺世忠锦衣卫指挥右同知衔，赐镇国将军散阶。其妻追封二品诰命夫人。另，贺世忠无后。从贺家的亲眷中，过继一人，做贺世忠的长子。待成年后，世袭锦衣卫千户职位。”
陈炬叩首道：“启禀皇上，贺六爷求见皇上。好像是为了贺世忠子嗣的事情。”
万历帝道：“快宣！”
不多时，贺六进得永寿宫大殿。
“老臣叩见皇上。”
万历帝连忙道：“贺爱卿，快快请起！你已经七十岁了，在锦衣卫效力也满五十年了，伺候了两代先皇和朕，劳苦功高。今后，朕赐你殿前免跪。”
纵观大明开国两百多年，殿前免跪都是君父赐予臣子最高的礼遇。
贺六道：“殿前免跪的殊荣，只有徐阶、张居正、杨博、王崇古、潘季驯那样有大功勋于朝廷的上柱国才有资格领受。老臣德薄才疏，实在不敢领受。”
万历帝拿过龙椅下的明黄椅垫，径直走到贺六面前，他竟然违礼，将椅垫放在大殿的青石板上，盘腿坐下：“唉，贺爱卿。世间最悲哀的事，无非是白发人送黑发人。朕能够体会你现在的心情。”
贺六叩首道：“皇上，老臣有一事相求。请您看在老臣为锦衣卫效力五十年的份儿上，恩准老臣的请求。”
万历帝道：“贺爱卿请说。”
贺六抬起头，看着坐在自己面前的万历帝：“皇上，有个秘密，老臣已经埋在心里十多年了。贺泽贞，其实并不是老臣的儿子。”
万历帝惊讶道：“什么？那他是谁的儿子？”
贺六叹息道：“他是贺世忠与何芳晴所生！老臣当初为了顾及贺家的体面，对外宣称贺泽贞是老臣的儿子。老臣希望，皇上能够下旨恢复贺泽贞的身份。让他光明正大的为世忠送终。”
万历帝一声叹息：“朕记得，何芳晴是李太后当年放到你身边的眼线。唉。这可能又是一个悲剧。罢了，朕不问其中详情了。朕会下旨，恢复贺泽贞的真实身份，让他为贺世忠送终吧。京城之中，谁若敢多嘴多舌，朕命人拔了他的舌头！”
贺六叩首道：“老臣谢皇上。”
万历帝又道：“世忠的衣冠冢，贺爱卿准备选在哪里？不如让他陪侍朕的万年吉壤？”
贺六老泪纵横：“皇上的恩典，老臣心领了。老臣还是想让他藏在他的母亲白笑嫣身边。上了西天，他们娘俩也能团聚。”
万历帝竟然违礼，拍着贺六的肩膀说：“嗯，好。朕会从内承运库中，拨出银子，修缮他在宁波的肉身冢和在京城的衣冠冢。贺爱卿，你要节哀。他是为国捐躯，死的壮烈！”
贺六擦干了眼泪，正色道：“皇上，东瀛人刺杀朝廷的北镇抚使，狼子野心，昭然若揭。皇上一定要早做防备。”
万历帝点头：“嗯，朕一会儿就下旨，差人送到辽东。命辽东总兵李成梁，密切注意朝鱼羊方面的动向。一旦发现倭奴入侵朝鱼羊，我大明会立即发兵入朝！”
贺六叩首道：“皇上圣明。另，戚家军老将吴惟忠，在台州以当年戚继光的练兵之法，训练了三千浙兵，专门对付倭奴。兵部那边，对这支台州军并不重视，拨给的军饷不足。。。”
万历帝道：“朕这就下旨，命兵部拨给吴惟忠充足的军饷！唉，这支台州军，其实算是嘉靖年间的老戚家军，留下来的火种。”
贺六道：“皇上圣明，老臣先行告退，回家去办世忠的丧事。”
万历帝道：“去吧。”
贺六刚要迈出永寿宫大殿门槛的那一刻，万历帝忽然叫住了他：“贺爱卿。”
贺六转身：“不知皇上还有何吩咐。”
万历帝望着贺六衰老、佝偻的身躯，动情的说：“贺爱卿，节哀啊。”
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