秦虎见大家眼光光望着自己，摊了摊手，轻轻一笑，道：“诸位哥哥，行程线路，请各位问问东家。”
林枫晚暗道：十七卫果然个个人精，无需多问，早料到黯然销魂楼必定安排有后招。
他朝蒯叔使个眼色，蒯叔清清嗓子，说道：“各位，既然同舟共济，那没什么好隐瞒的。楼里一路上安排了几处联络点，都有本门的若干好手接应。因为我们行程不定，他们无法提前赶来迎接，只能靠我们相机行事。”
他往北面一指，续道：“离此地约一百多里，打铁炉镇不远，有一处废弃的小庙，是最近的联络点，我们即时上路，晚上便歇在镇上，我连夜赶去小庙，如果楼里的人仍在那里等候，今晚便能召集他们到镇上汇合。”
众人一听精神大振。当下蒯叔负责引路，老臭虫、黑面兽负责赶车，一行人直奔打铁炉镇而去。
冒雪一路急跑，掌灯时分，两辆大车终于赶到镇上。
打铁炉镇不大，一条大街，百余户人家。镇上只得一家客栈，一楼稀稀拉拉两三桌打尖的客人，正在无精打采地歇脚吃喝。
秦虎等人要了间二楼的上房，众人稍作整顿，蒯叔先行出发，赶去小庙，召集楼里派出的人手，其余人便在房里等候。
秦虎叫小二准备酒菜，又支使窦和尚守住房门，以防有人窃听。
众人在炕上、椅上或坐或倚，秦虎亲自烧起火炉，火钳在炉子里拨弄，炭火剥碌剥碌地轻响，屋子里迅速暖和起来。
秦虎蹲着身子一边拨炭，一边缓缓地说道：“咱们借官船漕运上路，本来隐秘之极，官府却第一时间收到消息，我思来想去，必定是咱们几个人之中，有人走漏了风声。到底是谁？”说到最后一句，声音徒地拔高。
他挺直身躯，提着烧红的火钳，眼光慢慢扫过房内数人，林枫晚、大荷属于事主，当然排除嫌疑，剩下的就是丘十一、老臭虫、窦和尚、黑面兽四个。
听到秦虎质问，丘十一沉默，老臭虫眯眼，窦和尚摸摸光头，黑面兽咬牙抿嘴。
秦虎忽然火钳一指，正对黑面兽，说道：“上船前一晚，我们所有人都呆在那宅子里，只有你，借口安顿家事，匆匆外出半个多时辰，你既然是老臭虫过命的兄弟，为何通风报讯，要置大家于死地？”
老臭虫大惊，嘴唇一抖，说道：“老黑，我们烧过黄纸，喝过血酒，换过命的交情，当真是你？”
黑面兽面上肌肉抖动，眼睛直直地盯着房顶，双手下垂，不发一言。
窦和尚守在门口，秦虎火钳前指，林枫晚手扣暗器，三人互为犄角，无形中封住了黑面兽的所有退路。
老臭虫连连低吼问道：“老黑，你说，你说，是不是你？”
黑面兽低下头，长叹一声，将背负的厚背大刀取下，抛到桌面。
这当中，秦虎几个一直全神贯注留意他的每一个细微动作，只要对方胆敢反抗，暴起发难，三人立即全力出手。
黑面兽丝毫没有动手的意图，他抛了刀，抱手胸前，昂然道：“不错，是我把咱们的行程透露给江都方面的。”
老臭虫怒道：“为什么？你失心疯了吗？难道不知道事关重大？你做出这等背信弃义的事体，教我怎么对得起秦爷？对得起林公子？”
黑面兽咬牙说道：“一人做事一人当，我老黑任由各位处置，绝不皱眉头！”
老臭虫跺脚道：“哎呀，你……你当真糊涂！”
秦虎收了火钳，静静说道：“说罢，到底什么回事？”
黑面兽面有愧色，说道：“也是命数使然。前些天，我意外遇见以前衙门里的一个同僚，多年不曾谋面，现在他跟着新任的舒经略相公，在江都混得风生水起，升了个都监的职位。那人无意中说起，经略使大人奉庆王命，正在搜寻一名京里来的公子，说是那公子身上有庆王想要的要紧东西。如能提供有利的线索，或者协助官府，找到那名公子的下落，庆王大悦，经略使大人定然重赏提拔。”
他抬头看看老臭虫，续道：“那天老臭虫来找我，我去了，见到林公子几个，我突然想起这档子事来。前后一对照，心里便明白了几分。我借口家事，出去托人给江都那个同僚送了个口讯，就说他要找的人，明日将在杭州乘坐某某漕运船队返京。”
秦虎面色不改，问道：“为什么？”
“为什么？”黑面兽自语道：“为什么？我年过不惑，空有一身本事，在公门里混了半辈子啦，碌碌无为，升迁无望。当年因为性子耿直，一言不合，得罪上官，丢了差使，流落街头，做点有上顿没下顿的小营生，堂堂七尺汉子，仰人鼻息，而我当年的那些个同僚，不过是仗着关系，拍马奉承，个个出人头地。世道如此不公，叫人如何甘心啊！”
他转向老臭虫，说道：“老哥哥，非是兄弟要加害于你，那人说过，庆王和经略使大人只要东西，不伤人命。做兄弟的一时糊涂，才做下这等事来，现在回想，真是辜负了咱们的结义之情。”
老臭虫一把抱住黑面兽，涕泪长流，说道：“兄弟你糊涂啊，有什么难关咱们几个好商量，一时困顿，算不得什么，只要兄弟们在一起互相帮衬，天大的事情也好解决。可为了升官发财，出卖朋友兄弟，万万不能做！”
窦和尚走上前去，大手在黑面兽肩上用力怕打，黑面兽惭愧无比，眼眶发热。三人伸出手来，紧紧握在一起。
秦虎朝林枫晚一抱拳，说道：“在下行事不密，用人不慎，致使大家遇险，此人如何处置，还请林兄示下。”
林枫晚戴着面具，不知什么神色，但眼睛亮晶晶地看着秦虎，说道：“知错能改善莫大焉，黑面兽一时贪念，人之常情，他几兄弟情深义重，令人敬佩，我看这件事就此揭过，不必再提。如果几位还愿意护送我等回京，林某照样倚重。”
老臭虫三人听了，连忙深深施礼，齐声道：“承蒙公子不弃，我等兄弟感激涕零，甘为驱策，生死相随！”
一场风波就此消弭无形。
此时，有人笃笃敲击房门，跟着小二和两个伙计端着几个小菜、酒水、面饼馒头进来，摆好了桌椅，放下酒菜，道了声客官慢用，又掩门退下。
众人已然半天没有进食，这时才感觉饥肠辘辘。
老臭虫几个迫不及待倒了几碗酒，拿起面饼、馒头正要张口大啃。林枫晚高声道：“且慢！”众人不解，只管看他。
林枫晚挥挥手，丫鬟大荷登登登大踏步上前，拔下头上发髻的一根银钗，在酒菜面饼馒头上每样都戳了几下，林枫晚道：“外间凶险，不得不防。”
大荷拈起银钗，灯光下那钗熠熠发亮，没有半点发黑。
众人舒了一口气，心想：这下应该放心了罢？
不料想林枫晚依然作了个制止的手势，他从怀中掏出一个小小的瓷瓶，将银钗从大荷的手上接过来，插进瓷瓶里沾了沾，然后将银钗递还大荷。
大荷依样葫芦，每样食物、酒水都戳了几下，再次拈起银钗。
片刻之间，那白亮亮的银钗逐渐变灰、变黑。众人心下不由得一沉。
林枫晚冷笑道：“我知道有个门派，擅长这种厉害的毒药，无味无形，一般的手段也检测不出，看来此间有个用毒的高手，暗中要算计咱们。窦和尚，你把小二叫进来！”
酒菜从厨房直接送过来，最有可能做手脚的就是店里的伙计。
干干瘦瘦的店小二一进门，便哈腰打揖，说道：“各位老爷还有什么吩咐，只管交给小人，此地偏僻，酒菜简陋，客官们觉得不合意，小人这便去更换。”
窦和尚反手掩上门，堵在门口。林枫晚掏出一只小物件，放在桌上。
众人眼睛一亮，那物件是一支精致的凤尾针，不过三寸长短，针身细长，闪闪发亮，竟似是精铁打造，针尾是纯金的凤尾造型，做工细致，栩栩如生。
店小二一见凤尾针，身躯剧震，面色大变，恭恭敬敬地行礼道：“不知本门长辈在此，多有冒犯。”
林枫晚不慌不忙说道：“家母乃慕字辈，你是哪一辈？”
店小二说道：“晚辈是风字辈，低了两辈，先前不知，险些犯了族规，请长辈治罪便是。”
众人听得云里雾里，但知其中必有玄机，都不发一言，静观其变。
林枫晚低声道：“外间可还有唐门的子弟？”
店小二答道：“只得晚辈一人。另外昆仑派、青城派、地藏门在店外埋伏了几十个好手，意欲对你们不利。晚辈是受昆仑派之托，前来助阵，哪知道要对付的却是本门长辈，得罪得罪。”
秦虎插口道：“你们如何晓得我们要投宿打铁炉镇，因而在此安排人手，布局设伏？”
店小二答道：“这个在下不知。只听领头的吩咐。”
秦虎心想：奇了，莫非官府有人向外面泄露了消息？
下船改走陆路是临时起意，对手却好像事先预知这边全盘计划一般，步步占了先机。
林枫晚说道：“昆仑、青城、地藏几派，风牛马不相及，居然联手打起阴符经的主意，他们要怎样分赃啊？”
店小二答道：“据领头的无意中说起，如夺得经书，一家一个月轮流保管，各自参详。晚辈自己冲着酬金来的，唐门并没有参与。”
林枫晚淡淡道：“算盘打得不错。你去吧，留意外面的动静，有什么异常随时禀报。”
店小二躬身道：“是，是，晚辈告退！”
店小二退出客房。林枫晚见大家都疑惑不解盯着自己，微微一晒，简单解释了几句。
原来林枫晚母亲出身蜀中唐门，当年因为与族兄关于用毒方面意见不和，愤而出走，只身游走江湖。
唐门乃当今天下用毒制毒的第一门派，绵延百年以上，人才辈出，威名赫赫。现今的掌门唐慕人，与林枫晚母亲同辈，最为护短。
唐门族规家规森严，最忌以下犯上，同室操戈，如有违反，当身受毒刑，家人子女一并逐出家族，并在族谱中永久除名。
因而唐门中人，对外手段毒辣，对同族中人，却是不敢丝毫冒犯。
那支凤尾针，打造数量极少，只有慕字辈的几个长辈才持有，因此那冒充店小二的唐门弟子，才会乖乖听命。
众人方才恍然大悟。
不多时，那店小二又匆匆返回，急道：“各位，那几个门派的好手已尽数到位，现在楼下有人堵住大堂，外面还有一帮好手埋伏，情况危急，在下在酒水里下了迷药，但只能迷倒其中少数人。你们快走，从后门出去，那是一个树林，树林边上有一条河道，停放了一只小船，是平日客栈运货载人所用，你们上了船，顺水而去，他们便追赶不上！”
当下店小二在前，林枫晚、秦虎几个在后，一起顺着楼梯下到一楼大堂。
本来稀稀拉拉没几个人的大堂，已经挤满了二三十个手持刀剑棍棒，面色不善的汉子。
见众人下楼，为首的一名大汉猛地站起身来，喝道：“相好的，哪里走？乖乖的把东西交出来吧！”其他人各持兵器，围将上来。
那店小二拍手叫道：“倒也，倒也。”
那汉子只觉得头脑一阵眩晕，站立不稳，一跤坐倒，其他十几人同时纷纷手足发软，松了兵刃，倒地不起。
尚有八九个内力精深的，运功压住迷药发作，抢上前来。
那店小二手一挥，一把毒针天女散花般撒出去，那几人慌忙挥动刀剑挡格，有一两个反应慢的，中了毒针，顷刻毒发，脸色发黑，仰天跌倒。
店小二拦在前头，叫道：“快走快走，我且抵挡一阵！”
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