二门夹道内。
探春虽然因为急于剖白，一开始未能发现焦顺的异样，但时间久了，迟迟不见焦顺做出任何回应，还是渐渐觉察出不对来。
于是微微蹙起满蕴英气的眉毛，试探着唤道：“焦大哥？”
焦顺这才回过神来，然后与探春四目相对了半晌，突然缓缓抬起手来在她眼前摊开，亮出了藏在掌心里的纸条。
方才他仔细衡量过了，这姐妹俩一个手狠一个心黑，看似是半斤八两，实则大有区别。
探春虽然狠辣，但却并不完全是为了一己之私。
而迎春黑化之后，则是陷入了完全的自私自利当中，且还有相当程度的自毁倾向。
这就已经足够让焦顺做出取舍了，更何况根据探春所言，闷杀贾赦的元凶其实是王夫人，且另有王熙凤和邢氏参与其中，这就基本网罗了荣国府一多半的权利人士。
错判了形势的迎春，要拿什么跟她们斗？
除非是再次直接掀桌子，拖着王夫人、王熙凤、探春、邢夫人一起死。
这可都是焦顺夹带里的人物！
偏向迎春，或者隐瞒此事，只会让事情难以收拾。
唯有让探春知情，才有可能一劳永逸的免除麻烦！
该怎么选，再简单清楚不过了。
却说探春眼见焦顺递给自己一张纸条，初时还有些莫名其妙，等看清楚纸条上的内容，登时娇躯一震，下意识劈手夺过，瞪圆了美目细瞧，再三确认了上面的内容，又忍不住失声道：“她怎么敢？！”
她捏着纸条的手指微微发颤，指尖更是白里泛青，有那么一瞬间恨不能将这纸条撕成碎末，但最后，她还是在焦顺的淡然注视下，小心翼翼的将其收进了香囊里。
然后款款一礼，沉声道：“多谢焦大哥示警，小妹可以保证，今日之事绝不会再发生了！”
啧~
这应该是动了杀心了吧？
焦顺砸吧砸吧嘴，有心想要说些什么，但最后却只是迈步朝前，嘴里招呼道：“走吧，别让她起了猜疑。”
探春唤回侍书，紧随在后。
一开始她的表情还有些扭曲僵硬，但越是临近后宅就越是舒缓，等到跟着焦顺出现在众女面前时，已是春风拂面嘴角擒笑。
不过院里薛姨妈、宝琴等人却笑更欢。
焦顺也没事人似的上前打听：“婶婶这是遇见什么高兴事儿了，说出来让我也跟着开心开心。”
“还不是宝丫头和林丫头。”
薛姨妈一手掩着傲视同侪的胸襟，一手捏着帕子笑道：“平素里两个见了总是斗嘴，却不想、却不想……”
说到半截，又似乎有些不好意思往下说。
一旁平儿见状，便笑着上前耳语道：“我们方才进去时，宝姑娘正和林姑娘抱成一团，俩人还嘴对嘴……”
这画面……
焦顺脑补了一下就觉得食指大动，可惜男女有别，他终究难以亲见，除非日后……
“三丫头。”
这时薛姨妈拉住探春道：“你们几个难得出来一趟，不如跟我回去住上一晚——你母亲那里，我自会派人知会。”
原来她找上门来是为了这个。
若是没有刚才的纸条事件，在薛姨妈极力邀约之下，探春或许还会应允，但现在么……她只恨不能背插双翅飞回去，又怎肯再去薛家留宿？
当下态度坚决百般推脱，薛姨妈苦劝无果之后，也只得作罢。
于是等送走了三春，她便也带着薛宝钗、薛宝琴往家里赶。
路上因见女儿醉的深沉，薛姨妈不由奇道：“你姐姐今儿是怎么了？我从来没见她醉成这样过。”
坐在一旁的宝琴，转头看看醉态可掬歪在伯母腿上的堂姐，无奈摇头道：“我也说不好，或许…或许是后悔了吧？”
“后悔？后悔什么？”
“我听说当年姐姐曾与焦大哥谈婚论嫁，现如今……唉，宝二哥或许是个好玩伴，却实在不像个可以托付终身的人。”
听完这番话，薛姨妈顿时沉默了。
她轻轻抚摸着宝钗滑若凝脂的脸颊，过了许久才幽幽叹道：“事到如今木已成舟，便是后悔又能怎得？”
且不提二人的婚事乃是御赐，即便能退亲，难道自己还能把宝钗嫁给焦顺不成？
那岂不成了母女共事一夫？
虽然几次与王夫人联手抗日，已经让薛姨妈的底线一降再降，却也还不至于没羞没臊到如此田地。
…………
话分两头。
却说探春一路不动声色，甚至还主动与迎春、惜春讨论起席间种种，说说笑笑尽显姐妹情谊。
等回到荣国府里，她又拉着二人道：“你们也乏了，不妨先回家歇歇，我自去回太太一声便是。”
惜春乐得不用应酬，头一个便应了。
迎春也并无异议。
于是探春辞别二人，一面匆匆赶奔清堂茅舍，一面吩咐侍书去请王熙凤前来。
王夫人彼时正在园子里纳凉，闭着眼睛侧躺在逍遥椅上，双腿在脚踏上蜷缩着，任凭一袭真丝长裙从头至尾裹出个肉葫芦。
听禀报说是三姑娘回来了，她才朦朦胧胧的起身，习惯性的端正坐好，露出高高在上的慈爱笑容。
等探春见了礼，她便笑问：“今儿在云丫头那儿可曾尽兴？她在这边儿时就最喜欢热闹，这次你们去了，她想必是欢喜的紧。”
“云妹妹喝高了，连宝姐姐、林姐姐也都醉了。”
探春笑着回了句，旋即对一旁打扇子的彩云彩霞两个道：“姐姐们先忙别的去吧，我有事情要跟太太私下里商量。”
虽然共同闷杀贾赦的经历，让两人之间的关系变得无比紧密，但探春素来知道进退，似这般直接越俎代庖喧宾夺主却还是头一回。
王夫人立刻明白，这必是有极其要紧的事情要说。
于是等彩霞、彩云退下之后，她忙不迭追问：“可是你焦大哥说了什么？”
探春微微摇头，轻声道：“且等一等凤姐姐。”
王夫人愈发如临大敌，两人就这么又枯等了将近一刻钟，才见王熙凤急匆匆赶了来。
她一边拿帕子擦汗，一边没口子的抱怨道：“妹妹愈发会指使人了，若真有急事，你路过前院时唤我一声，岂不省得太太久等？”
说到这里，王熙凤突然发现探春和王夫人的表情不大寻常，微微一怔，下意识又压低嗓音问：“怎么了这是？”
探春也不答话，直接取出那张纸条展示给二人过目。
王夫人头一眼还没反应过来，王熙凤却是猛地捂住了嘴，闷声道：“这、这是迎春写的？！”
探春点点头，又补充道：“是写给焦大哥的，焦大哥又悄悄转给了我。”
“她怎么敢？！”
王夫人这时候也终于明白了，蹭一下子跳将起来，直惊怒的胸如脱兔。
“嘘！”
王熙凤和探春同时做出了噤声的手势，旋即王熙凤又追问期间细节，等听完之后，她一时竟不知该如何评断，只能摇头咋舌道：“这二丫头可真是、可真是、可真是……”
“可真是疯了！”
王夫人几乎咬碎了银牙，虽然迎春这次主要的目标是探春，可当初亲手闷死贾赦的却是她，若这件事情就此走漏了风声……
王夫人猛地打了个寒颤，都不敢再往下想了。
“疯了？疯了、疯了……”
王熙凤若有所思的咀嚼着这两个字，忽然两眼放光道：“没错，她指定是疯了！”
王夫人还没品过味儿来，下意识点头道：“她若不疯，又怎么会做出这样恩将仇报的事情来？！再说了，一开始想要弑父的不正是她自己么？！”
她犹自愤愤不平，却见探春也开始念叨那‘疯了’二字，这时才有些回过味儿来，恍然的看向王熙凤：“你难道是想？”
王熙凤微微颔首，旋即又目视探春，等着她做出决断。
好一会儿，探春才重重吐出一口浊气，艰涩的道：“罢了，到底是姐妹一场。”
对贾赦这个害群之马，她能下的去死手，但对于从小一起长大的二姐姐，却到底还是存了三分不忍。
王夫人这时却又迟疑道：“大嫂倒好说，可老太太那边儿……”
“事到如今，也只能向老太太透露些实话了。”
打定了主意之后，贾探春又变得坚定起来，与王熙凤你言我一语，商量出个七分真三分假的说辞。
等王夫人背熟了，又换上一身便服，三人就风风火火直奔前院贾母居所。
贾母正与鸳鸯下五子棋，见这一行三人从外面进来，便捻着棋子对探春笑道：“三丫头回来啦，怎么样，今儿玩儿尽兴了没？云丫头和你林姐姐可好？”
未等探春答话，王夫人先道：“老太太，有件事儿我们想跟您商量。”
说着，又目视一旁的鸳鸯。
贾母蹙起眉头，将手里的棋子放回远处，下意识坐正身形，又冲鸳鸯摆了摆手。
鸳鸯立刻带着人退了出去。
“说吧。”
等到屋内只余自家人，老太太声音带了些颤抖的问：“是林丫头不好，还是湘云有什么……”
“她们两个都好着呢！”
王夫人见她误会，急忙解释了一句，又道：“是二丫头，她、她敢是疯了！”
“什么？”
贾母一时有些转不过弯来，林黛玉和湘云她都有阵子没见了，但迎春临出门还过请安来着，当时也没见有什么不对劲儿的地方啊？
见老太太如此模样，王夫人立刻将那张纸条双手奉上，又叹了口气解释道：“这是在焦家时，二丫头偷偷塞给顺哥儿的——得亏顺哥儿分得清轻重，私下里又把这纸条给了三丫头。”
“这、这……”
贾母看清楚上面写的内容，一时昏黄的老眼都撑圆了，转过头往前探着身子，难以置信的瞪向探春：“你、你你……”
“老太太您先听我把话说完。”
王夫人说着，上前扶着她重新坐正，然后才道：“其实宝玉被抓那日，府里还发生了一桩大事，当时二丫头也拿着这样一张纸条，准备出首告发大伯暗行巫蛊之事。”
“什、什么？！”
贾母得亏是重新坐正了，不然身形一晃就要瘫到地上：“这、这可是抄家灭门的大罪，他怎么敢、怎么敢……”
王夫人故作无奈解释：“其实是前两年的事儿，可这真要被揭发出来，又怎么说得清？当时亏是林丫头和三丫头撞见，及时给拦住了——后来我拿那纸条去找大伯对证，不想他惊怒之下竟就病故了。”
“当时我们只当二丫头是被逼的狠了，又想着大伯既然走了，事情有所转圜，她应该也不会再胡闹，谁成想……”
贾母颤颤巍巍从旁边拿起单眼老花镜，仔细辨认了一下纸条上的字迹，最后苦叹一声，反问道：“那你们准备如何应对此事？”
这时王熙凤插嘴道：“我觉着，二丫头就是先前受了刺激，所以脑袋有些不清醒了，给她找个清净背人的所在将养上几年，也许就又好了。”
贾母毕竟经的多见得多，听完立刻就明白了她们的意思。
这年头大宅门里对于犯下大错，又或者是知道了什么不该知道的阴私，偏又不好灭口的女子，往往会选择圈禁在家，或者送到外面的家庙里，对外就说是犯了痴症，需要静养。
她沉默半晌，最后软软的往后一靠：“罢了、罢了，我老了，管不了那么多，你们想怎么处置就怎么处置吧。”
“老太太……”
王熙凤还想宽慰她几句，贾母却头也不抬的冲三人摆了摆手，一副不欲多言的样子。
三人只好躬身告退。
等送她们离开之后，鸳鸯折回堂屋里，却见贾母正把头埋在枕巾上，肩头一耸一耸的。
“老太太？”
鸳鸯唤了一声，见贾母没有反应，忙大着胆子上前将她扶起，却见老太太脸上已是涕泪横流。
“您、您这是怎么了？”
却听老太太哭道：“呜呜呜，我对不起国公爷、我对不起国公爷啊，这个家、这个家……呜呜呜……”
且不提贾母如何悲伤，又到底明白了什么。
却说王夫人几个回到大观园内，便雷厉风行的将迎春圈禁在了缀锦楼里，还将她身边的丫鬟婆子一股脑换了个遍。
“把上面的窗户全都封好！”
探春指着二楼，吩咐道：“都给我仔细着，若是二姐姐出了差池，你们一家老小都别想脱罪！”
等那些专门选定的仆妇齐声应了，探春又看了眼自始至终都一言不发的迎春，拂袖转身而去。
等与先行一步的王夫人、王熙凤汇合之后，三人又选了个僻静所在，讨论后续该如何处置迎春。
“眼下不好将人送出去。”
探春沉声道：“但一直关在家中也不是个办法，最好等到巡城司的人撤了，就将二姐姐送去城外家庙里。”
王夫人微微颔首。
但一旁的王熙凤却似乎想到了什么，突然跳出来反对道：“那家庙乱的一塌糊涂，时有僧盗尼娼的传闻，若出了什么不忍言之事，岂不又是一桩麻烦？依我看，还是该送去个真正的清净所在。”
“真正的清净所在？”
王夫人疑惑道：“你指的是？”
“我是说妙玉的牟尼院！”
王熙凤说着，暗暗斜了探春一眼，才又继续道：“妙玉买下那庙之后财力不济，又拉不下脸来找人化缘，如今全赖邢家表妹和我们几个出钱供养着——听说珍大嫂还曾将她那顽劣的三妹妹送去修身养性，如今早都调理好了。”
这也就是仗着王夫人不知情了，尤三姐那里是调理好了，分明就是把牟尼院上下折腾的够呛。
至于王熙凤主动把人往妙玉那边送，则是存了酬功的意思——她一直都以为焦顺替贾元春说情，是为了帮自己洗脱罪名，如今有了机会，自要给那贼汉子些甜头尝尝，也或许他高兴了，连王家也肯出手搭救呢？
“这、这合适吗？”
王夫人却很是有些犹豫，毕竟当初妙玉就是她亲手赶走的，谁能保证对方不会怀恨在心？奇快妏敩
这时探春忽也帮腔道：“听说珍大嫂也时不时去那庙里，可见妙玉早已经捐弃前嫌了——太太当时本就是应珍大嫂所请，自然更不用担心被她记恨。”
顿了顿，又道：“再说了，二姐姐毕竟也只是凭空猜测，若不然就不会只点出我来了。”
探春自然明白，王熙凤把迎春送去牟尼院是为了什么，不过她正好可以借机在焦顺面前卖好——再说了，二姐姐不是想跟自己抢男人么？自己这也算是成全了她！
“既然你也这么说，那便送去牟尼院吧。”
见她二人都推荐牟尼院，王夫人也便没再纠结这个问题。
…………
与此同时。
焦顺在聚鸿楼里的言谈举止，也已经事无巨细的摆在了阁臣们案头。
“哼~”
次辅贺体仁看罢嗤笑一声：“果然是小人得志，如此犯忌的事情，也亏他敢大张旗鼓。”
另一位阁老徐辅仁却摇头道：“这样的事情，还不至动摇了他的根基——尤其是在他拿出电报机之后。”
年纪最轻的王哲，扬了扬手里的密报，忽然道：“二位，你们说这新政，是不是也有其可取之处？”
内阁原有四位阁臣——计票时首辅算两票——去年五月首辅隋世龙因工学一事愤而辞职之后，皇帝压着不肯添补，又不肯将贺体仁转正，内阁里便只余下这三位辅臣了。
听王哲竟为新政张目，贺体仁眼中闪过警惕之色，但言语间却仍是慢条斯理好整以暇：“不知王阁老有何高见？”
王哲放下密报，正色道：“据闻，西夷之中真正掌控格物致知道理的，也多是皓首穷经的学究，而不是那些身份低微的匠人——格物致知这四个字出自《太学》，本就是我儒家首倡，若这工业革新的大潮浩浩难当，也理应是在我等读书人独占鳌头！”
贺体仁这才明白他是什么意思，一时也不禁有些意动。
电报机的发明，委实有些超出了他们的预想，在中下层儒生当中造成的震撼就更大了，一些不明所以的，甚至将之当成了仙人之法。
再加上先前的铁甲舰、喷火车，一时难免有‘狮儿难与争锋’之感。
若依王哲的法子，将这工学纳入儒生体系当中，或许也是一条不错的出路。
当然了，事先肯定要将焦顺这个‘狮儿’除掉才行。
王哲见他如此，忙又趁热打铁道：“眼下还不到摘桃子的时候，但咱们可以先找一批心志坚定，又在这上面有所涉猎的年轻人暗中培养，若果有所成，再伺机而动不迟。”
“可这样……”
徐辅仁这时忍不住质疑：“等到学有所成之后，这些人还能算是儒生么？”
王哲沉默片刻，又断然道：“或可称新儒。”
“新儒？那你让天下儒生如何自处？难道……”
“好了。”
贺体仁及时制止了两人的争辩，一锤定音道：“若事情还有转圜，也未必就要如此——但咱们总得留个后手，以防工学势大难制。”
见他并未彻底倒向王哲，徐辅仁也便没有争论。
多个备案总是好的，虽然他极不情愿看到什么新儒、旧儒的派系之争，但那好歹也还打着儒学的名号不是？总比儒学被彻底排挤要好。
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