镇江府粮库。沈放领着一众“大周义军”来到粮库门前。
几名义军将一个身穿正四品官袍的人押了上来。
沈放道：“孙知府，你曾是我的上司。我不为难你。把粮库钥匙拿出来吧。我拿了粮，自然会将你放走。”
孙知府苦笑一声：“大明律，地方官失土者斩！你放我走又有何用？罢了，钥匙就在我的书房里，你派人去取就是。”
不多时，一名义军士兵拿着钥匙来到粮库前。沈放命令道：“开粮库！”
十几名义军士兵合力，打开了粮库大门。
所谓的粮库是一个偌大的粮场。粮场上密密麻麻的伫立着数百个粮囤。
张叟仰天长叹：“老天爷啊，镇江八县的百姓有救了！”
沈放亦欣喜万分：“投奔咱们的那六万乡亲这下不用再愁填不饱肚子了。”
两日前沈放的“大周义军”才只有三万人，如今这个数字已经暴涨到了六万。
一名义军十人长在粮库的账房中搜出了一本帐册，交给了沈放。沈放看后对张叟说：“太上皇，这里的存粮有二十八万六千石。咱们留出足够维持义军两年的军粮，剩下的全部分给镇江府八县的穷苦百姓。”
张叟听到这个数字两眼放光：“好啊！那咱们现在就运粮发给乡亲们？”
沈放点头，吩咐一名义军千夫长：“让咱们义军里十六到四十岁的青壮都来粮库搬粮。”
千夫长领命而去，沈放来到一个粮囤前，用手拍了拍粮囤。这一拍不要紧，他的面色忽然为之一变。
沈放抽出腰间佩剑，一剑刺向粮囤，随后他抽出佩剑。粮囤中流出的不是白米，而是土渣！
张叟目瞪口呆：“这是怎么一回事？”
沈放连忙命令众人：“快，挨个粮囤看看。”
一众义军士兵拿着锄头、铡刀豁开一个又一个粮囤。无一例外，所有粮囤之中囤积的都是土渣！
沈放暴怒不已，他走到孙知府面前，直接将佩剑横在了他的脖子上：“说，这到底是怎么回事？难道堂堂镇江府粮库一粒粮食也没有，只囤积了二十八万石土渣？”
孙知府苦笑一声：“沈县令，哦不，沈元帅。你也是做过官的，难道你不清楚是怎么一回事么？应天城里那个位高权重的人要私分我镇江府的存粮。我这个知府在镇江还算个官儿，在应天的大人物们那儿只是一个微不足道的小蚂蚁！我只能听他们的，把粮食运到他指定的粮行。”
沈放怒道：“这大明朝真是无药可救了！二十八万石官粮，你们说分就给分了？你拿钱了嘛？”
孙知府毫不避讳：“我拿了。不光我拿了，下面的县令、上面的都司、按察使、布政使也拿了。上月我说批给你两千两的补贴，那笔银子就是私卖官粮的分赃！你说银子来路不明，不敢拿。隔了几日吏部考功司就有人说你玩忽职守、纵容不法，要革你的职。”
沈放忽然想起了另一件事：“那镇江的银库呢？也是一钱银子没有？”
孙知府苦笑一声：“银子倒是有。不过只有存银三千两而已。咱们镇江府的亏空你又不是不清楚。”
一名义军万夫长插话：“沈元帅，咱们费劲巴力的打下了镇江府，难道就只为了区区三千两银子？三千两够干什么使的？我看你不如下两道军令。其一，来投奔咱们的老弱病残，一律遣散回家，只留青壮在义军中。其二，下令咱们的弟兄在镇江府内好好抢掠一番！”
沈放摇头：“不成！父老乡亲们是为了活命才投奔咱们的。咱们怎么能弃之如敝履？另外，咱们是大周义军，不是土匪！咱们起事是为了恢复先皇的大周基业，绝对不能跟土匪一样抢劫百姓！”
万夫长苦笑一声：“这也不成，那也不成。难道六万人要蹲在镇江城里喝西北风？”
沈放道：“这样吧，将城中富户、商贾都集中起来。敕令他们为大周义军捐军粮、军饷。另外要颁布军令，严禁士兵骚扰贫苦百姓。”
与此同时，镇江城南三十里。
徐辉祖和常歌率领的官军已经步步逼近。
徐辉祖骑在马上对一旁的常歌说道：“我爹活着的时候跟我说过，元末各地红巾起事，一般都是在春天。因为春天是青黄不接的季节，老百姓吃不上饭，不造反就要饿死。镇江百姓造反怎么是在秋天？秋粮刚下来，圣上今年又颁布了旨意减免百姓粮赋。按理说他们不至于吃不饱走投无路去造反啊！”
常歌道：“我估计圣上也疑惑这一点，这才让我随你一同出征，查清百姓造反的原因。对了，你打下镇江城有把握么？”
徐辉祖自信满满的说道：“金吾前卫、虎贲左卫都是朝廷的精兵，训练有素。叛军那边全都是刚刚造反的老百姓，根本没有任何战力可言。打下镇江府对我来说是手拿把攥！”
常歌道：“先不要直接派兵攻打。等到咱们兵临镇江城下，先让吴宗伯去劝降沈放。救人一命胜造七级浮屠啊！让叛军放下刀枪，向朝廷投降，才是不战而屈人之兵的上上之策。”
徐辉祖笑道：“义兄真是菩萨心肠。好吧，等咱们到了镇江城外，我先不发兵攻打。”
常歌又问并马而行的吴宗伯：“那个沈放是怎么样的一个人？”
吴宗伯道：“他跟我一样，都是洪武四年的进士。殿试结束后先外放浙江做了县衙典吏。他那人嫉恶如仇，本性并不坏。只不过他有些一根筋，遇事不知道拐弯。总爱得罪上司。洪武四年的进士，现在最差的也混到五品六品了，他却还是个七品县令。三四年前我们还时常有通信，这两年他没有再给我写过信。”
常歌问：“吏部的人说他玩忽职守，纵容不法。你觉得可能么？”
吴宗伯摇头：“我不信！沈放属于那种认真过头的人。怎么可能玩忽职守？再有我刚才说了，他嫉恶如仇，怎么可能纵容不法？”
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