戴宗这一问,众人齐把头点,都不由看向伍应星:
方七佛临行前交待的明白,他留下了两员飞将、五千锐卒,供梁山兄弟驱策。
这等实力不算单薄,依托乌龙岭这等险关,纵然失守,总也不至全军尽墨,无一个晓得他下落的。
伍应星愣了愣,尬笑道:“兄台不知,那官兵来得突然,又极凶猛,小弟同他一战,命也险些留下,急急奔回告诉,又岂知贵兄弟的下落。”
祖士远等暗暗叹了口气:你既果然不知,先前却出言不逊,岂不是人家手中的大把柄?
戴宗瞪起眼道:“我只道那劳什子乌龙岭失守,是你亲眼所见!你既一概不知,如何说我等草寇守不住那岭?”
伍应星分辩道:“官兵来的势大,若不是乌龙岭失守,如何至于大军杀入?”
戴宗冷哼一声,摇头不再同他理会,只看向祖士远道:“祖兄,戴某初来乍到,不识贵处地理,倒要请问一句,是不是只有乌龙岭丢失,官兵才能大进?”
祖士远点了点头,正要说是,忽然脑中电闪,猛想起一事来,惊声道:“哎呀,伱若不问,祖某几乎忘了,那山中有条少为人知的小道,足以绕过乌龙岭,莫非竟是被童贯找到了?”
伍应星也是一震,暗叫糟糕,口中忙道:“那个小路,甚是冷僻,又废弃了数十年,便是山民亦多有不知,岂是这般容易被他找到的。”
戴宗嘴角挂起冷笑,抱拳道:“找到也好,没找到也罢,此事若非眼见,总是难知详实——还请祖兄差遣一个路熟的人,待戴某做起神行法,同他去乌龙岭走一遭,自然探知明白。”wWw.xqikuaiwx.Com
伍应星连忙道:“哎呀,戴兄不可!官兵旦夕便要杀来,若是路上撞见,岂不是羊入虎口?”
戴宗冷笑道:“不劳担心,戴某只两个人前往,人少目标小,官兵便浑身是眼,也难踩住我的影子。”
祖士远听他言语,决心已下,晓得若再推搪,必然结怨,当下看向夏侯成,夏侯成不待他开口,起身抱拳道:“方圆百里,山中路径,都在末将胸中,不如末将随戴大哥走一遭,必能绕过官兵。”
戴宗喜道:“若是如此,戴某深感其德。”
当下去告诉了安道全一声,便同夏侯成两个出门,怀里摸出四张甲马,两个腿上各自绑定,喃喃念动口诀,扶住夏侯成便走,但见二人脚下风生,快似奔马一般,倏忽去得远了。
祖士远等人眼睁睁见了,都是大吃一惊——
原来睦州四周山高林密,若是不识路途,难免迷路,先前戴宗来时,便用神行法先到歙州,觅艘快船顺水而来,祖士元等人不曾亲眼见他使神行法,听他说起,总觉多少夸张,如今才知真个不虚。
佥书桓逸叹道:“梁山中有这等奇人异士,可见兴旺,伍将军却不合口不积德,这戴宗见了他的兄弟,把这番话头递去,便是人家口中不说,心底也必小觑了我明教。”
祖士远狠狠盯了伍应星一眼,叹息道:“事已至此,好在七佛子同他甚是交厚,回头让七佛子领着应星,去同他斟酒赔礼,好赖圆过这场。”
元帅谭高则道:“道歉之事,眼前不急,真正急者,童贯大军杀来,只怕我等不足以抵挡。快快让人去通报圣公,尽起帮源洞精锐,同他决战,才是紧要。”
祖士远连连点头:“正是如此,正是如此,兹事体大,你二位领率众将,牢牢守住城池,我亲自走一遭!”
当下骑一匹惯走山地的好马,带了“刺虎枪”白钦随身护卫,两个飞奔帮源洞去了。
原来方腊自起兵以来,定了永乐年号,又定都清溪,大造宫殿,但平日起居,却多在帮源洞里,那洞亦是明教总坛所在,洞中圣火,常年不熄。
这帮源洞所在之处,乃是清溪西北四十里的群山之中,背靠一岭,名天都岭,帮源洞主入口正在岭中,其内勾连纵横,恍若迷窟,可藏万马千军。
天都岭下,有一清潭,占地数十亩,其水清甜甘美,潭水流向西南,汇入练江。
祖士远二人一路狂奔,翻山越岭抵达帮源洞,守门的兵将见是右相亲至,自然不拦,那洞里通道阔达,足以奔马,祖士远轻车熟路,很快便找到了左丞相娄敏中,将近日诸事悉数告知。
这娄敏中原是清溪县教学的先生,肚里有些文章,一手剑法亦颇不凡,跟随方腊多年,亦是教中五散人的身份,因他秉性持重,故付以左相重任,一向随在方腊身边,帮他理政治国。
左右二相关系和睦,娄敏中一听祖士远所言,也是大惊,连忙引了去见方腊。
方腊所在之地,却是洞中一个天坑,阔达数百亩,天光直照,与外界无异,只是四面皆是高山深谷,飞鸟难渡,起了百余间大小房舍,构成宫殿。
左右二相报名而入,直趋陛前——
大光明殿正中,一张黄金、红珊瑚打造的火焰也似宝座,一条大汉身着九龙绣袍高踞其上。
观其形表,高约八尺,身躯壮硕,方面大耳,眼神烁烁,一双手更是远大于常人。
宝座之下,左侧立着光明左使、兵马大元帅方七佛,再往下则是宝光如来邓元觉,一个身穿金紫八卦道袍的中年道士,一个身穿朱甲的将军,一个面白无须的黑袍汉子,再一个便是“小养由基”庞万春。
看官听说:这些都是明教中的头领人物,那着龙袍大汉,自然便是声名赫赫的圣公方腊!
而在邓元觉之下,道士便是“灵应天师”包道乙,朱甲将军便是殿前太尉郑彪,人称“郑魔君”的便是,这三人加上已死的吕师囊,便是他教中的四大法王。
那个黑袍汉子,乃是司天太监浦文英,武艺虽然平平,却有观星之术,最能洞察吉凶,亦是教中五散人之一。
再往下面,则是数十名文官武将,不消多说。
左右二相入来,一番拜舞,方腊开口问他:“祖相,如今大敌来侵,你不在睦州坐镇,来见寡人,必有要事,此刻但说无妨。”
祖士远便道:“陛下,微臣急急前来,只因军情如火,不敢稍有耽误——童贯大军,袭破东管,守将伍应星大败而回;臣遣去乌龙岭的援兵,中途遇上官兵主力,力战不敌,退回清溪,如今他大军朝夕便至,此等大事,要由陛下做主。”
方腊听了一惊,随即怒道:“乌龙岭若陷,金芝岂不危矣?天定已是生死不知,金芝再有疏忽,我之血脉岂非尽断?”
怒目看向方七佛,沉声喝道:“七佛子,你不是说梁山那伙好汉奢遮能战,守把乌龙岭万无一失么?若是早知这般数日便丢了天险,让邓和尚与小庞去守,岂不是好?”
方七佛恭恭敬敬道:“陛下放心,武植此人,计谋深远,能征惯战,若非是他一力相帮,七佛也无法带这么多人撤出杭州,以他能耐,绝不会守不住乌龙岭,七佛料定是那童贯侥幸找到了山后小路,绕过岭来。”
祖士远道:“微臣所想,亦同方左使相同。还有一事要禀陛下,梁山泊戴宗、安道全二人,星夜兼程,赶来睦州,为受伤众将治疗,如今得了神医之力,方杰元帅已是转危为安,那戴宗亦不信他家兄弟丢了关卡,同夏侯成私下前往查探去了。”
听闻方杰等人无事,众人脸上都露出笑容,邓元觉呵呵笑道:“陛下,臣僧说什么来着?梁山那干兄弟,义气着实深厚。两千余里路程啊,往返便是近五千里,他十日间便通报赶来,当真是够朋友。”
方腊本也微笑,闻言却收起笑容,瞪他一眼道:“你这不吃斋的大和尚,便是容易轻信于人,你懂什么?那个武植,一面坐着朝廷的节度使,一面勾搭着梁山为他所用,黑白两道俱有大成,这等行径,岂是寻常人物所能为?他越这般拼命卖力示好,老子……啊不,寡人越觉得他用心不良。”
包道乙阴恻恻一笑,开口道:“陛下圣明,对这厮心机洞若观火,此前江湖传闻,他替狗朝廷南征北战,王庆田虎麾下许多高手,都被他收入囊中,来我江南,怕是也打着这等算盘,似邓和尚这等没脑子的,给人卖了还替人数钱,早晚被他骗上梁山——呵呵,贫道听说梁山有个叫鲁智深的,也是一个莽和尚,你两个正好凑成一对肥和尚,吃狗肉喝烧酒,倒也相得益彰。”
邓元觉大怒,跳脚骂道:“贼老道,你这厮专会学婆娘生孩子——含血喷人!佛爷看似鲁莽,其实却有宿慧,岂是好拐骗的?”
“郑魔君”郑彪,同夏侯成乃是老乡,亦是婺州人氏,曾在婺州兰溪县当都头,枪棒本事惯熟,早年遇上方腊,吃方腊一顿暴打,心悦诚服,入了明教,又因酷爱道法,拜了包道乙为师,学成许多法术——
因此虽然同是法王,他对师父却十分尊敬,眼见邓元觉骂的不好听,便在旁帮腔道:“宿慧?哪次吃肉你都吃的最多,便当真有宿慧,也早遭油脂浸成了宿粪。哼!邓和尚,你回来这几日,每天‘梁山好汉’四个字要提几百遍,我师父说你早晚被骗上梁山,那是看得起你,我看呐,你便似那裤带松的老娘们儿,人家不待骗,你自家便摆布出七十二个姿势来。”
看官听说:这魔教素有“食菜事魔”之说,但是练武之人,如何少得油水?因此底层教众固然勒令彼等规矩森严,上层首领自不免常常吃的满嘴流油。
宝光如来性如烈火,听他这么辱骂,“嗷”的一声,便要上去扑打,却被方七佛眼疾手快一把抱住,兀自跳脚挣扎:“今日便让陛下做个中人,佛爷同你师徒好好打一场,你两个一起上,佛爷不把你打出阿弥陀佛来,便留了头发随你当道士。”
郑彪摩拳擦掌:“说好了,我和师父对你一个,我两个也不使法术,今日便度你拜了老君!”
包道乙一言不发,矮身一掌,打得邓元觉彻骨疼痛,发力一挣,可怜方七佛此前强运神功受伤不浅,此刻不敢真个用力,顿时吃他挣脱,虎吼一声扑上前,和那对师徒打成一团。
他三个都是好手,真个放起对来,风声嚯嚯,擦着碰着便要伤人,吓得周围人一起闪开。
方腊见满殿闹乱,国师、天师、殿前太尉打成一团,毫无庄严模样,又气又怒,纵身一跃,扑入三人之间,一双大手挥出漫天掌印,那三个岂敢同方腊动手?连忙缩手,一人吃了三掌,打得翻筋斗飞出。
方七佛笑道:“陛下的大九天手,近来又有精进。”
三个挨打的哼哼唧唧爬起身,都低眉顺眼站在一边,不敢言语了。
方腊冷冷道:“这几掌,打得你们服不服?”
包道乙连连点头:“服,服了,贫道本不该和那秃驴一般计较,陛下惩处的好。”
郑彪亦露出一脸痛苦之色,挣扎抱拳道:“还要多谢陛下留力,不然我三个必是死了。”
方腊见他惫懒,笑骂道:“你等都是寡人的柱石,岂会真个伤你?只是如今我等事业不同以往,都不要把自己当作江湖上粗野汉子,你们一个个不是国师,就是太尉,要知道体统二字。”
邓元觉一边揉着腮帮子一边嘀咕:“体统,体统,皇帝老子跳下来就打大臣,这便是我永乐朝的体统了。”
方腊气得翻白眼,起脚重重踢在他肥臀上:“他妈的,你这秃驴竟敢取笑寡人?看来你是真个有心投了梁山!”
邓元觉闻听此言,悲愤大叫,跪倒在地,大声道:“陛下,臣僧对你忠心耿耿,你若这般说,拔出御剑砍了这颗秃头去,不然臣僧的清白没了,再难做人。”
方腊气得笑起来,骂道:“休要胡说,什么清白没了,寡人便是真好男风,也看不上你这屁股,滚起来吧,不要跟寡人撒赖——还有包老道,邓和尚是什么性子你不知道?说什么他投梁山?”
包道乙委屈道:“不是陛下你说,那个姓武的用心不良么?”
方腊哼了一声,傲然道:“王庆、田虎不过乌合之众,他两个甚么人物?也能聚得好汉?寡人却又不同,寡人同你等,既是君臣,又是兄弟,别说武植区区一个节度使,赵家皇帝给你们大官儿做你们去不去?”
众人齐齐摇头,都笑道:“赵官家让了位子给兄弟们,也没人肯去坐他的。”
方腊哈哈大笑,指着自己道:“他若真肯让位,老子我倒是愿意去坐一坐的。”
众人大笑,笑罢,方腊面色一肃,嘿然道:“其实武植那厮的坏心眼子,寡人看得一明二白,这厮心可大的很呐,他不仅要做赵家的节度使,梁山的二当家,还要做我永乐朝的驸马爷!呵呵,好算盘,不管将来天下属谁,这矮子的富贵都不会短少半分!”
郑彪惊道:“这厮是个矮子?那如何配得上金芝公主?”
方腊冷笑道:“不仅是个矮子,还是个有婆娘的矮子,他要娶我方腊女儿做小——邓和尚,你这番晓得人家如此卖命,是讲义气还是为甚么了罢?”
邓元觉把光脑袋抓了抓,认真道:“陛下,臣僧有一说一啊,那厮虽然短矮些,却是个有本事的奇男子,你若得他效力,比臣僧、包老道可有用的多,足能同七佛子相比,因此啊真就配得上小金芝。”
包道乙牛鼻子都气歪了:“比你有用就比你有用,凭什么就比贫道有用?若是贫道把守乌龙岭,岂会让那个阉贼绕了过来?”
“绕过来也好!”方腊忽然说道,先前江湖大豪的神色瞬间尽收,露出属于永乐天子的森然霸气:“赵家天下,可依仗者无非西军,他既然绕过来了,寡人御驾亲征,灭了这一支兵马,赵家天下,唾手可取也!”
他一言既出,文武群臣都是精神一振,齐齐吼道:“陛下雄才大略,臣等愿效死力。”
方腊笑一笑,又道:“不过西军的名声,也是硬生生打出来的,寡人亦不小觑了他,不然杭州不会打这么惨!我这里御林军尽数出征,再去歙州调支兵马助战,让王寅尚书、高玉侍郎,都来一并杀敌。”
包道乙惊道:“不可啊陛下!王尚书两个若回,歙州空虚,如今湖宣俱失,宋军去打歙州,我这里岂不成了死地?”
方腊嘿嘿一笑,低声道:“不然我如何说,武植那厮心思深呢,你等可知打了我湖宣二州的偏师,领军的乃是何人?娄相,你且对大伙儿说知。”
众人闻言,齐齐看向娄敏中,娄敏中淡淡一笑:“好容易才查探得知,那支宋军人数不多,战力却是非凡,领军主将乃是高唐州的兵马都统制,姓武名松,江湖人称‘活典韦’的便是。”
邓元觉大惊道:“啊呀,‘活典韦’、‘武孟德’,这个武松,不正是武植的嫡亲兄弟?”
有分教:帮源洞里洞连绵,方腊心中心有弦。未解曹操计外计,一生基业半空悬。
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